缺口在左翼被撕開。
那是佩里的坦克找到的——德軍戰壕在一個轉角處有一段明顯的薄弱點，沙袋堆積不均，左側沿壁下沉了，佩里把那輛馬克四型的車頭對準那個轉角，油門踩到底，引擎吼起來，整輛坦克在發動機的咆哮里向前沖，撞上沿壁。
隨著一聲沉悶的轟響，那段戰壕沿在坦克的重量下整體垮塌，坦克爬上去，爬過去，履帶踩著對面的沿壁爬下來，繼續向前。
缺口出現了。
德軍立刻反應過來。缺口兩側計程車兵轉過身，往缺口方向沖，要在更多英軍湧進來之前把缺口堵上。
「預備隊，跟著我！」
那個額外保留的排從隊伍中間衝出來，跟著約瑟夫往左，從缺口側翼迂迴。
手榴彈先進去。
四顆手榴彈在那批德軍里爆炸，爆炸聲連著爆炸聲，煙塵和泥土在爆炸氣浪里騰起，德軍隊形在爆炸里散亂開來，有人倒下，有人轉身，有人不知道威脅從哪裡來。
約瑟夫的人從煙里衝進去。
這是最近的距離，最混亂的交戰方式。
步兵們用槍托，用刺刀，用整個身體的重量廝殺，戰場上的近戰規則簡單到只有這一條。
約瑟夫開了三槍，擋開一把刺刀，用槍托砸了一下，然後抬腿把人踢開，轉身找下一個威脅，發現沒有了。
那批德軍已經垮掉，有的倒下，有的在往後跑，缺口兩側清了。
他轉頭對著身後揮手。
剩下的人從缺口往裡灌。
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越過第二道戰壕之後，地形開闊，坦克加速前進。
步兵開始跟不上了。哪怕是六公里的時速，在戰場上也會迅速把揹著裝備的步兵甩在後面，甩到二十米，五十米，一百米，直到步兵看不見坦克。
然後坦克沒有步兵保護側翼，步兵沒有坦克遮擋火力，兩邊都成了單獨暴露的目標。
「第一排，第二排，追坦克！第三排，第四排，原地展開，建支撐線！」
約瑟夫跟著第一連跑，右前方那輛坦克停了。
坦克前方橫著一條排水渠，三米寬，兩米深，坦克的履帶搭上去會滑掉，再搭，再滑，駕駛員在車裡反覆試，引擎轟鳴，但車就是過不去。
約瑟夫跑到渠邊，俯下身，看了一眼，轉頭對工兵班長喊，「木板！快！」
三個工兵散開，從旁邊一棟炸得只剩兩面牆的農舍里扯出門板，扛著跑過來，七手八腳搭在渠上，第一塊壓下去，第二塊疊上去，第三塊壓實，班長把腳踩上去試了一下，「成！」
四分十秒。
坦克駕駛員把履帶搭上門板，油門加大，木板在坦克重量下嘎吱作響但撐住了，坦克爬過去繼續向前，門板在它身後裂成兩半沉進渠底，不過那已經不重要了。
步兵踩著斷木越渠，繼續跑。
就在約瑟夫的人越渠繼續推進的同時，他的左側已經開始亂了。
五輛坦克陸續趴窩。
馬克四型的發動機在長時間高負荷下極容易過熱，傳動鏈條在劇烈震動里斷裂，履帶在泥地里脫軌。
這是這種機器在這個時代的固有缺陷，沒有任何人能在戰前把它修好，只能在戰場上看著它一輛接一輛地停下來。
五輛變成七輛，七輛變成九輛，那一段戰線上，越來越多的鋼鐵巨獸停在開闊地帶，有的冒煙，有的只是停著，乘員從艙蓋里往外爬，在沒有任何掩護的情況下，跳下來往後跑。
步兵暴露了。
德軍的機槍在那一刻，找到了它們等待已久的射界：開闊地，沒有坦克，沒有遮蔽，是機槍手夢寐以求的目標。
那段戰線上的英軍步兵開始臥倒，開始爬，開始拼命往彈坑裡鑽，但彈坑之間的距離是三十米，四十米，那段距離在機槍下面是無法生存的距離。
那段戰線徹底停住了。
約瑟夫在缺口裡往左看了一眼，看見那邊開闊地上靜止的身影，然後把視線收回來：「繼續推進！」
這不是他的戰線。他管不了那邊，他救不了那邊，他唯一能做的，是把自己這一塊守住，把自己的缺口擴大，讓總體的突破不至於因為一處失守而崩掉。
然而壞訊息不只來自左邊那一處。
傳令兵隔一段時間就從身邊跑過來，把紙條塞到他手裡，或者直接在耳邊喊兩句，然後跑走。
右翼某個營的指揮官，失去了和師部的聯絡，信鴿飛丟了兩隻，剩下一隻送回來的情報，是兩個小時前的，早已失效。
有一個連的連長判斷左鄰已經潰退，主動放棄了剛剛拿下的陣地，往後撤了將近四百米，結果是把一段無人防守的缺口讓了出來，德軍的一個反擊分隊已經鑽進去，正在往縱深滲透。
炮兵在某個區段把覆蓋炮擊打到了自己人的頭上，那邊野戰電話里的聲音斷斷續續，只能聽見軍官在喊，具體在喊什麼聽不清楚。
這些不是小問題。任何一個單獨拿出來，都足以讓一次區域性進攻失敗，而這些事在同一天的同一個方向上同時發生，說明整條戰線的協同，從根子上就沒有建立起來。
每個部分都在各自運轉，各自努力，各自掙扎，但彼此之間沒有真正的聯動，所以區域性的成功無法擴大，區域性的失敗也無法得到及時救援。
威勒斯在他旁邊，「右翼的情況……」
「我知道。」
「要不要——」
「守好我們這一塊。別的事不是我們的任務。」
威勒斯閉上嘴，繼續走。
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正午。
約瑟夫登上了那段高地。
他腳下是壓平的鐵絲網，銀灰色的鋼絲在泥地里散亂延伸，已經認不出原來的形狀。
德軍遺棄的裝備到處都是，頭盔，步槍，彈藥箱。高地的制高點上，一面聯隊旗被傳令兵扯出來，找了一截折斷的杆子綁上，插進泥地里。
旗幟展開。
風把它扯動，獵獵作響，約瑟夫站在旗下，看了幾秒。
然後他轉身，把地圖展開，對著前方，對著他接下來要守住的方向。
「威勒斯，左翼和右翼各一個班，往淺谷入口走，走到我劃好的那條線為止，就地展開，等物資上來。」
「現在就去？」
「現在。」
威勒斯已經不再質疑約瑟夫的命令了，他轉身開始傳令。
約瑟夫招手叫來那個保管物資的下士，「鐵絲網，地雷，那四挺MG08，現在上。」
「現在？我們剛拿下陣地——」
「現在。天黑前必須布好，一分鐘都不能晚。」