約瑟夫在那張地圖前又站了一會兒，把左翼可能的撤退路線，德軍主力推進的可能方向，以及他手裡現有的兵力和彈藥儲備，全部過了一遍，在幾個關鍵節點上用鉛筆做了標記，然後收起地圖走出去，開始做今天的準備。
湯姆跟在他後面出來，天光已經亮了一多半，高地上的鐵絲網和彈坑在晨霧裡輪廓分明。
湯姆沒有問他下一步怎麼打，因為約瑟夫走出去的那個方向就是答案——是高地的正面，是德軍主力會來的那個方向。
約瑟夫在那裡站定，然後開始有條不紊的分配一天的日常任務。
高地上的人陸續動起來，沒有人質疑，因為約瑟夫在三天前，就告訴過他們德軍會反攻，而他之前說的每一件事都發生了。
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德軍全面反攻的第三天。
從空中往下看，英軍的戰線正在以一種令人窒息的速度向南收縮，一個區段接著一個區段地放棄，旗幟從一個制高點撤走，又從另一個制高點撤走，那道線在地圖上後退，後退，後退，退回到戰役開始之前的位置。
彷佛過去十天發生的一切，只是一場代價高昂的演習，最終什麼都沒有改變。
但是在北面的那塊高地上，英國旗幟還插著。
它在風裡展開，在十一月末的灰白天空下很醒目，遠遠地就能看見。
那面旗幟下面，是一段被炮彈反覆犁過的陣地，鐵絲網爛了三分之一，壕溝的部分沿壁已經塌陷，彈坑裡積著渾濁的水。
第一批看見那面旗幟的，是一個被打散的步兵連。
他們正沿著南面的公路往後撤，連建制保持著，但士氣已經垮掉了大半，走路的速度和方向，都帶著一種茫然。
隊伍最前面有個士兵抬起頭，看了幾秒鐘北邊的山脊，然後停下來。
「中士。」他說。
走在他後面的中士也停下來：「怎麼了。」
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那士兵抬下巴指了指：「那邊。」
中士順著他指的方向看，眯起眼睛。灰色的天空下，一面旗幟在風裡展開。
「還在啊。」中士說。
兩個人都沒動。後面的隊伍慢慢堵在他們身後，前面的人不走，後面的人也就不走，整個連隊像水流碰到一塊石頭，開始打轉。
中士站了一會兒，然後徑直朝那條往北的小路走過去。那個士兵跟上去。後面有人看見他們轉向，猶豫了一下，也跟上去。再後面又有人跟上。
一個連的人就這樣，慢慢地轉向了那個還在撐著的地方。
一個小時後，一支炮兵小隊帶著兩門十八磅野戰炮，和剩餘的半個炮彈基數，在東側的土路上出現。
他們原本的任務陣地已經被命令放棄，上級沒有給他們新的部署地點，只說往南撤。
炮兵小隊的指揮官——一個皮膚被風颳得發紅的中尉——在岔路口勒住馬，讓隊伍停下來。
「長官？」副手湊過來。
中尉沒回答。他在看北面的山脊。
副手也順著他的目光看過去，看見了那面旗幟。他沉默了幾秒。
「我們的命令是南撤。」副手說，語氣里沒有反對。
「我知道。」
「那邊也沒人發電報要我們過去。」
「我知道。」
中尉又看了一會兒，把韁繩在手裡繞了一圈，又鬆開。
「調頭，」他說，「沿這條岔路往北。」
「長官——」
「把炮推上去。剩下的炮彈一發都不要丟。」
副手張了張嘴，最後什麼也沒說，轉身去傳令了。
潰退的部隊有一種深入骨髓的本能，不需要命令，不需要解釋：向還在堅守的地方靠攏。
那塊突出陣地開始像磁鐵一樣，把周圍所有殘留的、沒有去處的、被打散又重新聚攏的部隊，一點一點地吸附過來，吸附到約瑟夫守住的陣地上。
這完全不是約瑟夫計劃中的事情。
他只是守住了自己的陣地，但結果是，陣地在不停地擴大，人數在不停地增加，指揮關係在不停地變得複雜，而這些變化的速度，遠遠超過了他能夠有序消化的速度。
第一批步兵連到的時候，帶隊的是個比約瑟夫還年長几歲的中士。他踩著塌掉的壕溝邊沿翻進來，看見約瑟夫肩上的中尉星章，下意識地立直了一點。
「長官。第七營B連，殘部，四十三人。連長前天陣亡，副連長不知道在哪。」
「你叫什麼。」
「霍爾，長官。」
約瑟夫沒寒暄，也沒問他們從哪裡一路撤過來的。他抬手往左邊一指。
「霍爾中士，左翼那段壕溝塌了一半，能用的射擊位還有十二個，我把你的人填進去。正面是德軍第二十七步兵團，這幾天他們會再來一次，方向很可能是從西北那片樹林。明白了嗎？」
霍爾看著他，幾秒鐘里沒說話，然後他把背挺得更直了一些。
「明白，長官。」
「去吧。把你最有經驗的兩個士兵留在最左端。那一段如果被突破，整條線都要重排。」
霍爾點點頭，轉身走了。
第二批人來的時候，約瑟夫還沒從第一批的整編里完全抽身。
第三批已經在路上了，然後是那支炮兵小隊，然後是一個散亂的工兵排，然後是一個沒有長官的機槍班。
來人的開頭都差不多。
「這裡誰負責。」
「我。」
「你哪個營的。」
「第三營。約瑟夫，中尉。你呢？」
他在做一件在任何軍校都沒有教過的事情：在一場正在進行的戰鬥里，對陌生的、來自不同建制、士氣參差不齊的部隊，即時重建秩序。
來的人看見他怎麼做事，看見炮兵已經把炮架在了他指定的位置上，看見左翼的步槍已經在按照他劃的射界開火，看見傷員被往後送的路線井然有序。
於是他們把步槍扛起來，往他指的地方走。
這裡沒有威望可以繼承，沒有頭銜可以借用，有的只是他當場建立起來的信任。