約瑟夫看著那張地圖。
地圖上畫得很清楚。康波爾小村以東是一大片低洼地，西北邊是利斯河的一條支流，叫拉維河。再過去是榆樹林，林子後面是一連串小丘。
德軍這兩個月，把大口徑炮全部前推，把整個低洼地的排水溝道炸了個稀爛，春雨一下，整片防區是個巨大的泥塘。
約瑟夫盯著地圖上那條細細的防線，他知道，這一段防線在開戰第一天，就會被德軍的二十一厘米榴彈炮犁平，守軍傷亡超過六成，殘部被突擊隊分割包圍，大部分在當天下午投降或陣亡。
師部說「一點不能丟」，但歷史上，這一點確實丟了，而且丟得乾乾淨淨。
他沒說話。
「有問題？」哈欽森問。
「沒問題，長官。」
「很好。明天天亮之前到崗，下午我會派參謀去檢查。」
約瑟夫敬禮，轉身退出旅部帳篷。
副官領著他去B連防區，路上他沒說話。等卡其布的雨衣被泥水濺得一塌糊塗的時候，他們到了。
迎接他的是一個寬肩膀的軍士。
「哈里斯！」約瑟夫愣了一下。
「林登上尉。」哈里斯敬禮，敬得標準得很。
約瑟夫還了禮，走過去抓住他的肩膀。
「你什麼時候調過來的？」
「上禮拜。」哈里斯的臉上少了塊肉，是上個月遺留的傷，但眼睛還是那雙教官的眼睛，「因為受了傷，原本要把我調回訓練營帶新兵，我求了三回才讓我留在前線。」
約瑟夫笑了一下。「老兄，你來得正是時候。」
哈里斯壓低嗓門：「長官，你這次接的是個爛攤子。前面那個連長死之前，下令槍決了三個想往後退的二等兵。全連軍心渙散。」
約瑟夫點了點頭。
「先帶我看防區。」
「現在？」
「現在。」
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約瑟夫沿著前沿塹壕走了一整夜。
戰壕修得很糟糕。沙袋壘得歪歪扭扭，胸牆不少地段被炮彈掀塌過，又草草填回去。射擊踏板下面的排水溝早就廢了，靴子踩下去能沒過腳面。機槍掩體的射界更是離譜，兩挺維克斯重機槍，一挺正對著自家三百碼外的反坦克鹿砦，另一挺架在一個被樹根撐歪的位置上，根本掃不到關鍵的右翼斜面。
他沒說話，把所有的位置都記下來。
走到半夜，他在一處彎道停了下來。戰壕壁上有人用刺刀刻了一行字：「上帝保佑我們」，刻痕還很新。
約瑟夫伸手摸了一下那幾個字。
歷史上，利斯河南岸的英軍部隊，大多是從索姆河方向調過來的疲憊師團，兵員不滿編，工事年久失修，士氣低落。
倫敦方面因為政治原因，拒絕增兵，黑格手裡無牌可打，只能讓這些半殘的部隊頂在最前面。而魯登道夫恰恰選中了這裡，因為他知道這裡最軟。
約瑟夫繼續往前走。
走到天蒙蒙亮，他在一處被炸塌的觀察哨蹲下來，從挎包里抽出一張油紙。藉著打火機的火苗，他在油紙上畫了一張地形草圖。
每一段溝道的實際深度，每一處胸牆的真實厚度，每一段被掀過又填過的薄弱段，他都畫了出來。
然後他在地形圖上加了七個紅點，分別畫在防區的七個不顯眼的位置。
有的在反斜面背後的小土坡里，有的在拉維河岸邊一處被沖刷出的天然凹陷里，有的在一座廢棄農舍的酒窖底下，那地方上半截已經被炮彈拆平了，誰都不會想到下半截還在。
哈里斯湊過來，看著那七個紅點皺了眉。
「長官，這是……」
「上個月，我在這片防區搞過一次野戰訓練。」約瑟夫把油紙折起來塞回挎包，「訓練的內容是預備掩體構築。每個掩體能塞二十人，彈藥口糧足夠支撐三天。」
哈里斯的嗓子動了一下。
「長官，旅長下了死命令——」
「我知道。」
「——一點也不能丟。」
「我知道。」
約瑟夫抬頭看天。雲層很厚，往北邊壓過來。
天快亮了。
「哈里斯。」
「長官。」
「你是戰場老兵了，我問你一句，這防區你來守，能守得住嗎？」
哈里斯沉默了。
良久，他搖了搖頭。
「守不住，這就是個泥塘。」
約瑟夫拍了拍他的肩。
「叫所有排長，半小時後到C排掩體集合。」
「是，長官。」
哈里斯轉身走了。約瑟夫站起來，向前走了幾步，趴到胸牆上，向北看。
遠處是一片被炮火犁過的灰土地，再往後是一道隱約的德軍塹壕。霧從窪地里慢慢起來，糊了一層白。
約瑟夫眯起眼睛，他能看見霧中隱約的人影。那是德軍的工兵正在前推進，他們帶的是衝擊橋板。
德軍這是要用胡蒂爾戰術。短促炮擊，毒氣覆蓋，突擊隊滲透。
約瑟夫看了一會兒，把望遠鏡放下，下了胸牆，往掩體走去。
利斯河戰役要來了。
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排長會議開了不到二十分鐘。
約瑟夫攤開地圖。
他沒講什麼大道理。他只講三件事。
第一，這幾天，德軍會發起一次師級規模的炮火準備，覆蓋全防區。任何留在正面戰壕里的人，都活不過半小時。
第二，他要把整個加強連打散成七個獨立戰鬥組，每組二十二到二十五人，機槍一挺，彈藥三個基數，乾糧三天，分別進入七個預設掩體。掩體的位置已經在草圖上標好。
第三，所有人都要嚴守一條命令：在他親自發出訊號之前，誰都不准開火。哪怕德國人從你頭頂上踩過去，也不准開火。
會議室里安靜了一陣。
一個年輕的少尉先開口。他是個新晉軍官，一臉還沒褪乾淨的學生氣。
「長官，這……這違反上面的命令。我們必須堅守陣地，上面說了……」
「少尉。」約瑟夫看了他一眼，「上面說的是『陣地』。你告訴我，陣地是什麼？」
少尉愣住了。
「地圖上畫了線的那一段戰壕？還是這片防區？還是說，是我們這些人和我們手裡的槍？」
少尉張著嘴，沒答上來。
「旅長命令我們守住防區。我會守住，但我不會讓我手底下兩百個弟兄，在半小時裡被德國人的二十一厘米榴彈炮一個個砸成肉醬，然後讓德軍像散步一樣走過來。」約瑟夫的聲音不高，也沒有怒意，「我會守住，但我用我的方法守。」