報告確實打上去了。
哈欽森上校用極其嚴厲的措辭，在戰後第二天，向師部遞交了一份長達七頁的報告。
報告裡他指控B連林登上尉「擅自拋棄命令規定的防禦陣地，將連隊分散隱蔽於未上報的工事之中，違反了戰時軍令第十三條，關於陣地堅守的明確規定」，並要求「立即調查，必要時移交軍事法庭」。
報告被師部轉給了軍部。
軍部轉給了第三集團軍作戰參謀部。
三天之後，佩頓拿到了這份報告，他現在是第三集團軍作戰參謀部的參謀。
他坐在自己的辦公桌前，把報告從頭到尾看了兩遍。然後他把報告附件里，那幾張作戰地圖攤開。
七個掩體的火力扇面，覆蓋了德軍的推進路線，每一個射界都掐得嚴絲合縫。
一個鐘頭之後，佩頓叫來傳令兵。
「把這套材料抄一份，原封不動，連同附圖。今晚之前送到艾略特上校那裡。」
「是。」
「另外——」佩頓頓了一下，「告訴哈欽森那邊，他的報告參謀部已經收到，正在審閱。」
「是。」
三天之後，英國陸軍內部發行的戰術研究月刊《軍事評論》，在四月號的卷首位置，刊登了一篇短文。
標題：《一個連長的七個掩體》。
文章不長，只有三千字，但把「預設分散掩體，誘敵入袋，多向交叉火力，側翼反擊」這一整套戰術原理講了個透。
軍部里看過這篇文章的人，沒有一個看不出來這寫的是誰。
四月二十一號，第三集團軍司令部下令，撤銷第七旅旅長哈欽森上校提交的，關於林登上尉的所有指控。
四月二十六號，正式命令到達：
「任命約瑟夫·林登上尉為皇家步兵團第十一加強營少校營長，自即日起生效。」
約瑟夫收到任命書的那天下午，正在B連臨時駐地外面的一棵蘋果樹下擦他的槍。
哈里斯把任命書遞給他，約瑟夫看了一眼。
「哦。」
「哦？」哈里斯抬眼。
「哦。」約瑟夫把任命書疊起來塞進胸口口袋，繼續擦槍。
哈里斯站在他面前看了幾秒，搖了搖頭，轉身就要走。
「哈里斯。」
「在。」
「你跟我去新營。」
「就等你這句話呢，長官。」
哈里斯咧嘴笑了一下，敬了個禮，轉身走了。
約瑟夫把槍擦完，靠在樹幹上。
蘋果樹的葉子上還有幾滴昨夜的雨水。風吹過來，一滴落在他的領章上，順著那三顆上尉星的金屬邊沿，慢慢滑下去。
利斯河方向傳來一陣遠遠的炮聲。是德軍在做新一輪的炮火準備。
約瑟夫站起來，把槍背到肩上，朝營部的方向走去。
下一仗在等他。
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四月底，約瑟夫正式接管第十一加強營。
交接比他預想的快。前任營長留下的東西不多，一張標滿紅藍鉛筆線的戰區地圖，一份缺額嚴重的兵員花名冊，和半箱沒喝完的威士忌。
他用三天時間把四個連走了一遍。兵員不足，彈藥緊張，有兩個連的工事修得像是在敷衍上帝。但士氣還沒有垮，這是最要緊的。
五月初，利斯河方向的炮聲斷斷續續還在繼續。師部的作戰通報一天比一天厚，措辭一天比一天含糊。這通常意味著，上面也不知道德軍到底要在哪裡動手。
約瑟夫把「少校」那顆星縫上領章的那天早上，潘格利端著一杯茶走進營部，往他桌上放了一份新到的補給清單。
「彈藥只批了申請量的六成，」潘格利說，「旅部說後方運力緊張。」
約瑟夫看了一眼，把清單壓在地圖底下。
營部門口外面突然傳來一陣汽車喇叭聲。
約瑟夫和潘格利同時抬頭。
營部副官張哈羅德從外頭進來，神色有點怪。
「營長，旅部來人了。兩個少校軍銜的參謀部派駐協助軍官。」
約瑟夫把茶杯放下。
「叫什麼名字？」
「打頭那個，叫——哈定。」
約瑟夫端茶杯的手頓了一下。
潘格利抬眼看了他一眼。
約瑟夫笑了一下。
「請他進來。」
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哈定走進來的時候，營部里靜了一秒。
他身材削瘦，制服平整，靴子擦得能照人。臉上沒有任何戰場上待過的痕跡，皮膚白皙，鬍子颳得乾乾淨淨，下頜到脖子那一段沒有半點風吹日曬的痕跡。
他身後跟著另外一個少校，姓克萊頓，年紀更大，手裡抱著一個皮夾子。這位看起來要安靜得多。
哈定進門，先看了一眼桌上那份攤開的檔案，然後看向約瑟夫。
「林登少校。」
「哈定少校。」
「好久不見。」
哈定把軍帽摘下來，放在那張空椅子上。他沒坐，揹著手在營部里走了兩步，目光掃過牆上那張約瑟夫親手畫的防區地圖，然後轉身朝潘格利那邊看了一眼，眼神在潘格利那雙粗糙的手上停了半秒。
「你是？」
「營部第三連連長，潘格利中尉。」
「中尉？」哈定的眉毛微微抬了一下，「怎麼稱呼。」
「喬治·潘格利，長官。」
「哦。哪個軍校？」
潘格利咬了一下嘴唇。
「我沒上過軍校，長官。1916年索姆河之後野戰委任的。」
哈定「嗯」了一聲，點了點頭，沒再追問。
約瑟夫站起來。
「哈定少校，克萊頓少校。兩位的住宿我已經讓副官安排了，B排東邊那兩間磚房，前任是德軍一個工程班用的，比較乾淨。兩位先去歇著，今天下午四點開第一次工作例會。」
「不必歇了。」哈定說，「克萊頓少校，麻煩你把名冊和最近三周的命令記錄拿過來，我現在就要看。」
克萊頓開啟皮夾子，從裡面抽出一摞紙。
哈定接過來，揹著手走到約瑟夫的桌邊，把那摞紙「啪」地擺在桌上。
「林登少校，按軍部參謀部的工作條例，從今天起，你這個營所有書面戰術命令，下發之前必須經我會簽。這是第一八二五號文，我相信你從旅部應該已經收到了。」
約瑟夫看著他。
「是的。」
「很好。」
哈定笑了一下，是一種很有教養、幾乎挑不出毛病的笑。他把軍帽戴回頭上。
「就這樣吧。下午四點見。」
他轉身出門。
克萊頓合上皮夾子，朝約瑟夫點了點頭，跟著出去。
營部里又安靜了下來。