三分鐘後，十二個人摸到了約瑟夫的彈坑。
約瑟夫帶著他們沿左側溝渠迂迴。溝渠不深，只能彎著腰走，有些地方要跪著爬。德軍機槍的彈道在他們頭頂上飛過，偶爾有一串打低了，子彈啪啪地打在溝渠邊沿的泥土上，濺了他們一臉。
迂迴用了十五分鐘，比約瑟夫預計的時間長。中間有一段溝渠被炮彈炸斷了，他們不得不匍伏著穿過一段大約十米的暴露地帶。
約瑟夫第一個爬過去的時候，一串MG08的彈道從他後背上方不到半米的地方飛過，他能感覺到子彈撕裂空氣的熱風颳過他的後腦勺。
所有人都過來了。沒有傷亡，運氣不錯。
他們繞到了火力群的側後方。
約瑟夫一眼就看到了那堆德軍物資。德軍撤退的太急，這些物資都沒來得及帶走。
他蹲到擲彈筒前面，檢查了一下，底座完好，彈簧有彈力，彈藥箱裡還有幾發擲彈筒彈。
他抬起頭，回頭看了一眼身後的人。
「誰用過這東西？」
人群沉默了兩秒。一個臉上有雀斑的年輕下士舉了一下手：「我在洛斯繳獲過一具，試過兩發。」
「行，你負責左邊那具。」約瑟夫自己蹲到右邊那具後面，「我數到三，同時開火。目標是最近的兩個機槍陣位。」
他調整了擲彈筒的角度。一百米，仰角大約四十五度。
他的視野里，最近的那個機槍陣位的紅色人影清清楚楚，兩個人蹲在MG08後面，一個在射擊，一個在遞彈鏈。
三。二。一。
兩具擲彈筒同時開火。
擲彈筒彈在空中劃出兩條弧線，落在灌木叢後面。
轟——！轟——！
兩團泥土和碎木飛上天。MG08的射擊聲斷了一下，現在從六挺變成四挺了。
約瑟夫和雀斑下士迅速換了位置，重新裝填，調角度——
轟——！轟——！
四挺變成兩挺。
擲彈筒彈用完了。約瑟夫從擲彈筒後面站起來，抓起兩枚M17手榴彈，擰蓋、拉火，一枚扔向左邊、一枚扔向右邊。
M17的長柄在空中翻轉了兩圈，準確地落在最後兩個機槍陣位的壕壁後面。
兩聲爆炸後，六挺MG08全部沉默了。
約瑟夫轉向通訊兵：「告訴後面，火力群已清除，全團繼續推進。」
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下午兩點。
約瑟夫的團已經深入德軍防線縱深十二公里了，兩翼的友鄰部隊還在八公里線上糾纏。不是他們打得不好，是約瑟夫的推進速度太快了。
他的團像一根釘子，從德軍防線上釘了進去，形成了一個突出部。理論上這很危險，如果德軍組織反擊，從兩側合圍，約瑟夫就會成為一個口袋。
但約瑟夫知道這不會發生，因為德軍正在潰散。
前方的德軍已經不是成建制的抵抗了，而是三五成群的潰兵，有些還在跑，有些已經扔了武器舉著手站在路邊等投降。
約瑟夫路過一個路口的時候，一隊大約三十人的德軍整齊地站在路邊，槍放在地上碼成一排，軍官上前一步，用英語說：「我們投降。」
約瑟夫讓人把他們收容了，繼續往前走。
下午三點。推進十三公里。
下午四點。十四公里。
下午五點。推進停止。
約瑟夫下令全團在十四公里線上轉入防禦，各營建立前哨陣地，準備過夜。
他站在陣地最前端的一個彈坑邊上，看著西邊的天際線。
太陽在落下，天邊的雲被燒成了橙紅色和金色。夕陽的光從雲層的縫隙里漏下來，把戰場照成了一片金色。彈坑是金色的，焦黑的土地是金色的，遠處還在冒煙的村莊廢墟也是金色的。
腳下的戰場在夕陽里安靜了下來。炮聲停了，機槍聲停了，連遠處的發動機聲都沒有了。
偶爾有一兩聲槍響，像是另一個世界傳來的回音。
威爾金斯從後面走過來，手裡拿著一張電報紙。
「師部賀電，希爾將軍親自簽發的。」
約瑟夫接過來掃了一眼。
「還有軍部轉來的一份匯總。今天整條戰線推進了八到十四公里，我們團是推進最遠的。」
約瑟夫把電報折起來塞進口袋。
「傷亡統計出來了嗎？」
「正在匯總。初步數字陣亡不到兩百，傷員四百出頭。」威爾金斯頓了一下，「相比推進距離和殲敵數量，這個交換比……相當好看。」
約瑟夫點了點頭。
「讓各營把熱食送上來，」約瑟夫說，「彈藥補充到滿編。明天還要打。」
「是。」威爾金斯敬了個禮，轉身走了。
約瑟夫一個人站在彈坑邊上。
夕陽從他的正面照過來，把他的影子拉得很長很長，一直拖到身後的壕溝里。
身後的壕溝里傳來士兵們的說話聲。有人在罵炊事班的茶太淡了，有人在吹噓自己今天打了多少發子彈，有人在問誰撿到了一把德國軍官的魯格手槍。嘈雜，粗野，充滿活氣。
這是勝利者的聲音。
約瑟夫站了一會兒，轉身走向壕溝。
第一顆星星在東邊的天空里亮了起來。明天太陽升起的時候，他還要繼續往前。
1918年9月下旬。
法國北部，第四集團軍軍團部會議室。
會議室在城堡的西翼大廳，原本是某位伯爵的舞廳，地板是橡木的，牆上還掛著十八世紀的油畫。如今舞廳中央擺了一張巨大的長條桌，桌上鋪著一張1:25000的興登堡防線圖，圖上插著各種顏色的小旗。牆上掛著的油畫被取了下來，換成了幾張更大的地形掛圖。
桌子周圍坐著十二個人。
軍團長勞森中將坐在主位。他六十一歲，紅臉膛，留著兩撇花白的絡腮鬍。兩側是各師師長、參謀長、炮兵指揮官、坦克指揮官、空軍聯絡官。
約瑟夫坐在長桌的中段，他這一側只有他一個團長，因為其他團長沒資格坐進這個屋子。
他能坐進來，是因為他八月八日那天，推進了十四公里。那次聯合攻勢結束後，嘉獎令從師部一路轉到集團軍部，他的肩章上多了一顆巴斯星徽，從中校換成了上校。授銜儀式沒辦，電報和新肩章是一起送到團部的，他換完就回陣地了。
軍團參謀長正在介紹方案。
「先生們，」參謀長用一根細長的指示杆在地圖上點了點，「興登堡防線由三重縱深陣地組成。第一道是前哨陣地線，第二道是主防禦帶，第三道是後方預備陣地。每道之間相隔一到兩公里，互相提供炮火支援。前沿鋪設了五層鐵絲網，部分地段寬度超過一百米。運河橫貫整個防線段，寬十八到二十二米，水深三米。德軍還在第一道防線前沿預設了毒氣釋放區。一旦我們發起進攻，他們可以在三分鐘內，向我們的出發陣地施放芥子氣。」
他停頓了一下，讓所有人吸收這些資料。
「我們的方案是之前幾場戰役里驗證過的步坦協同正面突破。黎明前的炮火準備持續四個小時，重點壓制第一道防線和運河對岸的德軍炮兵陣地。坦克在前開路，步兵隨後。預計第一天可以推進兩到三公里，攻占第一道防線，第二天擴大戰果。預計總傷亡三萬到四萬五。」
會議室里安靜下來。
三萬到四萬五。這是一個數字，但坐在桌邊的每個人都知道，這個數字背後是什麼。
八月八日整條戰線推進十四公里時，全軍傷亡也才一萬多。這次為了推進兩三公里，就要付出四萬人的代價，而且只是第一天。
「我有問題。」約瑟夫開口了。