9月28日。凌晨十二點。
下水道入口在英軍前沿陣地，後方兩公里處的一片廢棄農場裡。
農場的主屋已經被1916年的一次炮擊掀了頂，剩下半截牆，牆根下蓋著一扇生鏽的鐵蓋板，那是下水道的檢修口。
英軍工兵在過去十天裡，把這個入口完全清理過了，確認了從這裡到德軍縱深四公里之外，另一個出口之間的全部管道，都還能透過。
約瑟夫帶著他的七十二人，在十二點準時到達。
七十二個人在月光下排成一列，每個人之間間隔三步。第一個人手裡拿著一盞防風電石燈，只在最關鍵的拐點才點亮，其餘的人靠摸索前進。
約瑟夫到達了第一個下水管道。
鐵蓋板被兩個工兵抬開。下面是一個垂直的圓形通道，直徑不到一米，牆壁是十九世紀的紅磚砌的，長滿了暗綠色的青苔。一架腐朽的木梯從洞口往下延伸，看不見底。
約瑟夫把裝備檢查了一遍，然後扶著木梯下去。
木梯吱呀作響，每踩一格就晃一下。下到大約三米深的地方，他的腳終於碰到了水，他放開木梯跳了下去，水到了他的腰部。
下水道主管道的直徑大約一米七，比他略高几公分。兩側的紅磚牆壁在電石燈昏黃的光線里濕淥淥的。他能聽見水聲、滴答聲、還有一種細微的窸窣聲。
他低頭看了一眼水面。
水面上漂著幾隻死老鼠的屍體。再往遠處看，水面上有許多小小的、深色的浮點在移動，那是活老鼠。它們朝著他游過來，又被他靠近的動靜嚇得四散開。
約瑟夫深吸一口氣，但立刻就後悔了，那股腐臭味直接灌進他的肺里，嗆得他差點咳嗽出來。
他把咳嗽憋了回去，從腰間解下一塊預先準備好的濕布，把布折成三折，綁在口鼻上。
第二個人下來了。
第三個。第四個。
七十二個人，每個人下來都要花大約一分鐘。從第一個人下水到最後一個人下來，總共用了一個小時十二分鐘。
所有人都下到管道里之後，隊伍開始沿著管道往前推進。
水又冷又渾濁。每走一步，水就會從他的軍褲里灌進靴子裡，重新擠出來，再灌進去，再擠出來。腳底下踩到不知道什麼東西，有的是硬的，有的是軟的，有的是黏的，有的是滑的，有些會動，有些不會動。
第三十分鐘的時候，他踩到了一個大概是肋骨的東西。
他沒有停下來看，繼續往前。
四十分鐘後，他們走過了第一個分岔口。
七十分鐘後，第二個分岔口，他們繼續直行。
一個半小時後。
走在前面的工兵停下來，舉起手做了一個手勢。
電石燈的光照過去，管道在前方大約二十米處被堵住了。磚牆從管道頂部塌了下來，紅色的磚塊和黑色的泥土緊緊壓在一起，從拱頂一直堆到水面以下，把整個管道的上半截完全封死了。
塌方堆露出水面的部分，大約有半米高，表面板結著泥土，看上去已經塌了很長時間。
但水還在流。渾濁的水從塌方堆的底部緩緩滲過去，說明水面以下還有縫隙，水流沒有被完全截斷。
工兵報告裡說，有一段有塌方風險，看來就是這裡了。
約瑟夫看了看懷表。
現在是凌晨一點二十五分，距離凌晨三點的總攻擊時間，還有一個半小時。從這個塌方點到他們的目標，大約還有一公里的路。如果把這裡挖開，時間可能不夠。
「下去摸一下，底下能不能過人。」約瑟夫低聲對工兵說。
工兵深吸一口氣，潛入水中。大約二十秒後他冒出頭來，抹了一把臉上的污水。
「長官，底下有條縫，磚堆和管道底之間大概能過一個人。水流把底下的淤泥沖走了一部分，所以還有空間。但是全程都在水下，我估計要憋氣四五十秒才能爬到另一頭。中間有一截比較窄，可能要側著身子才能擠過去。」
「另一頭呢？」
「沒法確認。但水在流，說明那邊是通的。」
約瑟夫搖頭想了一秒：「時間不夠挖。直接鑽過去。一個一個過。我先過。」
工兵猶豫了一下：「長官，中間那截窄的地方，萬一卡住了……」
「那就不卡住。」約瑟夫說。
他蹲下去，把臉貼近水面。那股腐臭味突然變得無法忍受，他閉緊嘴，深吸了一口氣，把頭潛進水裡。
水冰得讓他的太陽穴一陣劇痛。他閉著眼，伸出雙手在水下摸索，摸到了塌方堆的下緣和管道底部之間的縫隙。
空間比他想像的還要窄，他必須完全趴平，肚皮貼著管道底部的淤泥，後背幾乎緊貼著頭頂壓下來的磚堆。
他開始往前爬。雙手在前面探路，手肘撐著淤泥，一點一點地拖動身體。頭頂的磚塊粗糙，隔著軍服刮著他的後背。
爬了大約三米，縫隙突然收窄了。
他的肩膀卡住了。左肩頂著管道底，右肩頂著上方的磚堆，往前推不動。
他的肺已經開始燒了，他已經大概憋了三十秒。
他側過身，把右肩往下壓，左手從身體前方伸出去繼續摸索。指尖碰到了一塊凸出來的磚，正是這塊磚把縫隙擠窄了。
他從腰間摸出工兵鏟。在水下，他沒法揮動，只能把鏟刃頂在那塊凸出的磚上，用掌根一下一下地撞鏟柄的末端。
一下。兩下。三下。
第四下，那塊磚鬆動了，被他連鏟帶撞地推進了磚堆里。縫隙寬了那麼幾公分，剛剛夠他的肩膀擠過去。
他用力一蹬，身體往前一衝。
前方突然開闊了，磚堆的邊緣到了。
他從水裡冒出頭來，大口大口地喘氣。喘了幾秒，他劇烈地咳嗽起來。他憋了接近一分鐘的氣，肺里全是火辣辣的痛。
他站起身，背靠著塌方堆另一側的管道壁。
這一側的管道是完好的，水面平靜，空氣雖然還是臭的，但比剛才在水底下好了一萬倍。電石燈的光從塌方堆那邊透過來，只剩一點水下的微光，模模糊糊的。
「長官！」
後面傳來工兵壓低的聲音，從塌方堆的另一側悶悶地穿過來。
「我過來了！」約瑟夫回答，「底下能過，中間有一截窄的，側身能擠過去。一個一個來。」
他聽見水下傳來匍匐的聲音，第二個人鑽過來了。十幾秒後，那個人從水裡冒出頭來，劇烈喘氣，但沒聲張，立刻挪到旁邊給後面的人騰位置。
第三個。第四個。
七十二個人，花了將近二十分鐘才全部透過。中間有兩個人在窄處卡了幾秒，約瑟夫站在這一側的水裡，每個人冒出頭來，他都伸手把人拉起來。
最後一個人，工兵自己，過來的時候，電石燈已經被水浸濕熄滅了。一片漆黑。工兵摸出第二盞備用燈，重新點亮。
約瑟夫看了看懷表。
凌晨二點十一分。
距離約定的突擊時間還有四十九分鐘。
距離師指揮部還有一公里。
「走。」他說。