希拉羅斯走進黑暗裡之後，塞拉斯在牆根又坐了一會兒。
夜風沒停。坎帕尼亞平原上的風永遠吹不完，從春天吹到冬天，從莊園吹過圍牆，從圍牆吹進這座鐵籠子裡的每一條走廊。他把希拉羅斯告訴他的武器庫的訊息在腦子裡又過了一遍，然後站起來，沿著牆壁摸回石屋。
石屋裡的空氣又悶又臭。四十多個男人睡在同一間石頭屋子裡，體臭、乾草霉味、鐵鏽和夜壺的氨氣攪在一起，已經滲進了牆縫和天花板的磚縫裡。
塞拉斯找到了自己的鋪位，白天管事用炭筆在牆上畫了記號，是走廊盡頭、靠牆角那個位置。
他旁邊的鋪位上已經有人了。
那人背對著他側躺著，粗麻毯只蓋到腰際，整個上半身裸露在外。他的右肩胛骨到後頸之間，有一片半個手掌大的紋身，是一隻張嘴嚎叫的狼頭，獠牙外翻，眼眶深陷。那是色雷斯風格的刺青，線條粗獷，轉角生硬。
狼神圖騰，色雷斯人的戰神標記。
塞拉斯沒有出聲。他把木劍和草鞋放在鋪位邊的石台上，輕手輕腳地在自己那條毯子上坐下來。乾草墊子窸窣響了一下。
「你的位置到那條縫為止。過了那條縫，就是我的地方。」
一個聲音響起，說的是色雷斯口音極重的希臘語，那人甚至沒有轉過身來。
塞拉斯低頭看了一眼。兩張鋪位之間的石檯面上，確實有一道淺淺的裂縫，像一條無形的邊界。在四十多個人共睡一間屋子的地方，三尺寬的鋪位是一個人僅剩的全部領地，任何越界都等同於挑釁。
塞拉斯躺了下去，面朝牆壁，把毯子拉到胸口。
旁邊的人沒有再開口。石屋裡此起彼伏的鼾聲，漸漸匯成一片低沉的潮湧，中間夾雜著某個人夢中的囈語，斷斷續續，像在喊什麼人的名字。
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天還沒亮，塞拉斯就被吵醒了。
教練揮著藤條，沿著走廊一間一間走過來，藤條打在石頭上嗡嗡直顫。
「起來！都給我起來！太陽出來之前到訓練場，遲到的扣一天口糧！」
石屋裡立刻炸開了。腳步聲、咒罵聲、各種語言的抱怨匯成一條渾濁的河流。塞拉斯翻身坐起來的時候，旁邊鋪位上的人已經站在了過道里，正在往腳上纏草鞋的綁帶。
這是他第一次正面看見自己的鋪伴。
男人大約四十出頭，有一張被反覆捶打過的臉：眉弓處兩道隆起的舊疤，把他的眉毛斷成了三截，鼻樑明顯歪過又被人掰正，中間留下一個不自然的稜角，下頜骨寬厚，兩側嚼肌在纏綁帶的時候一鼓一鼓地跳動。頭髮是色雷斯人常見的深棕色，髮根里夾著不少灰白。
他纏好鞋，抬頭掃了塞拉斯一眼。目光停了不到一秒，沒有打招呼的意思，也沒有敵意，只是一種老手對新人例行公事的打量。
在這座學校里，每隔幾天就會有一個新面孔出現在某個鋪位上，也每隔幾天，就會有一個舊面孔消失。花力氣記住一個新人的臉，是不划算的投資。
他徑直走了出去。
塞拉斯跟在後面。走廊里擠滿了角鬥士，光著膀子或者披著粗麻衣袍，頂著各種顏色的頭髮和各種深淺的皮膚，魚貫朝訓練場方向涌去。
清晨的空氣冷而乾燥，從圍牆外面灌進來，把昨夜積攢的濁氣沖淡了一些。
訓練場上，天還沒亮透。東邊的天際線泛出一層灰白，維蘇威火山的輪廓壓在地平線上，山頂籠著一團淡薄的霧氣。
教練已經站在訓練場中央了。
新奴隸被單獨拎出來站成一排。連塞拉斯在內九個人，加上前兩天到的四個，一共十三人。
教練從左到右走了一遍，挨個打量每個人。走到塞拉斯面前時，他的腳步頓了一下，顯然他也聽說了拍賣場上的事。
他盯著塞拉斯看了幾秒，從鼻子裡哼了一聲，繼續往下走。
新人訓練的第一課是打木樁。
六根齊胸高的木樁釘在土裡，樁面覆著一層舊皮革，皮革上全是劈砍的刀痕和凹坑。教練站在一旁拆解示範：左腳前、右腳後，盾舉至下巴，劍從盾後探出，刺出，收回，再刺。
這套東西其實是羅馬軍團的步兵劍術。
角鬥士學校的教練，十個里有八個，是退役的軍團老兵。他們在軍團里砍了二十年人，退下來以後，把殺人的手藝帶進學校，教給新人。不管新人日後被分到哪個角鬥士流派，入門的第一課，永遠是這一套。
塞拉斯按部就班地跟著練。他刻意控制著力道和速度，每一下都打在及格線上，不出彩，也不墊底。拍賣場上他的表現已經夠扎眼了，現在他需要的，是隱入人群。
練了大約半個時辰，教練滿意地點了點頭，揮手讓新人自行操練，轉身去看另一邊老手們的對練。
塞拉斯一邊機械地揮劍刺樁，一邊用餘光掃視整個訓練場。
一百多個壯漢，分成五六堆，每一堆圍著一個老角鬥士，在練不同的東西。
最靠門口那堆，在練盾撞。
七八個人輪流端著羅馬大盾衝出去，把盾的下沿砸在一截木樁上，砸完立刻退回來，讓下一個上。
帶訓的老角鬥士喊聲短促：「沖——退——下一個——」木樁在土裡顫得嗡嗡響，每一次盾撞都震起一蓬灰土。這批人身上裹著厚實的亞麻護甲，練的是穆爾米洛型的盾壓打法——用盾建立死角，用重量碾碎對手的站位，然後從盾緣後面，捅下致命的一劍。
旁邊一堆是網鬥士。他們不穿甲，只在左肩扣一塊青銅護肩，左手拿著三叉戟，右手攥著漁網，正練著把對手網住之後，從網眼裡補上那一戟的連貫動作。
一個黑皮膚的努比亞人把網丟擲去，網在半空中張成一個完美的圓，罩住了前面的木人樁，他隨即跨步上前，三叉戟從網面上方刺下去。帶訓的老手沖他點了點頭，這一組配合算是過關了。
再遠一些，幾個披重甲的魚盔角鬥士在對刺。
他們戴著頂上像魚鰭一樣翹起的青銅重盔，面甲上只開了兩排圓孔用來透氣，視野很窄，但防護滴水不漏。沉重的木劍砸在包皮的柳條盾上，發出一陣陣沉悶的鈍響。
最遠的角落裡，幾個戴光頭盔的追擊者角鬥士在安靜地訓練。
他們的盔幾乎完全光滑，沒有任何鰭脊或凸起，這樣的設計專門用來克制網鬥士。光滑的盔面讓漁網無處掛住，只會滑落下去。
追擊者只帶一柄短劍和一面小圓盾，全靠速度和角度切入，在網鬥士收網的間隙里，捅進致命的一刀。他們練的是橫向移動，兩兩配對，一個扔繩圈模擬漁網，另一個矮身閃避後反衝。
這是角鬥士的四大流派。盾撞型和魚盔型是天然的搭檔，重甲對重甲，耗的是力氣和耐心。網鬥士和追擊者是宿命的對手，一個用網困住你，一個專門讓你的網落空。
所有的對抗都被精心設計過，因為羅馬看台上的五萬人，要的就是勢均力敵的死。
塞拉斯的目光掠過訓練場邊緣，落在了一個獨自坐在石凳上的人身上。
那是他的鋪伴。
那個背上紋著狼神圖騰的色雷斯人，沒有參加任何一方的訓練。
他獨自坐著，兩手放在膝蓋上，面前的地上，放著一隻灌滿水的皮囊和半塊硬麵包，他在吃早飯。
角鬥士學校里的老手有這個特權，可以不跟新人一起出早操。
他坐在那裡，嚼著麵包，目光散漫地掃過訓練場上，那些揮汗如雨的身影，像是在看一出已經看了幾百遍的戲。