傍晚回到宿舍的時候，鋪伴已經在了。
他盤腿坐在自己的鋪位上，膝蓋上攤著一塊舊皮革，手裡握著一截棕櫚纖維搓成的繩子，正在給一把木製訓練彎刀纏握柄。
塞拉斯在自己的鋪位上坐下來，兩人之間，隔著石台上那道淺淺的裂縫。
「色雷斯彎刀。」他說。
對方沒抬頭。「眼力不錯。」
「你不用學校發的羅馬短劍？」
「短劍是給新人練基本功的。」對方把繩頭塞進最後一圈繩縫裡，用牙咬斷多餘的部分，握了握刀柄，試了試手感。「彎刀更輕，刃口更長，割到就是一道口子，不用刺進去。羅馬人教你刺，色雷斯人教你割，各有各的死法。」
他抬起頭來，第一次正對著塞拉斯的臉，看了超過三秒。
「你就是那個三秒幹掉屠夫的。」他說，「維魯斯，色雷斯人。」
「塞拉斯，希臘人。」
「希臘人。」維魯斯重複了一遍，嘴角牽了一下。「上一個跟我挨著睡的也是希臘人。波西多尼烏斯，雅典來的，漁網使的很好，進來的時候，豪氣沖天地說，要打滿十場掙到自由。」
他停了一拍。
「結果第四場，他碰上一個薩莫奈角鬥士，對方的盾沿磕在他手腕上，漁網脫手。沒了網的漁網手，就是砧板上的魚。」他伸手指了指自己的左腹肋下。「他被捅在這裡，三天後才咽氣。」
他說完這番話，把彎刀收好，塞進鋪位底下。
「你在這裡多久了？」塞拉斯問。
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「五年。」維魯斯活動了一下胳膊，肘關節發出一聲脆響。「五年零兩個月。」
「打過幾場？」
「十二場。贏了九場，平了兩場，輸了一場。輸的那次我先喊了『中止比賽』，要是我喊的再慢一點，對手就把我……」他拍了拍自己的脖子，手刀橫切了一下。「輸一場，就意味著你在巴提亞圖斯的帳本上，從盈利變成了負債。再輸一場，他就該考慮，把你搭進某個喪儀競技會的大單子裡折本了。」
「所以你後來不打了？」
維魯斯看了他一眼。「不是我不打。是巴提亞圖斯算過帳，覺得我這條命留在學校里，當老手陪練，比送出去賭一場更划算。我每天的活就是跟新人對打、替教頭盯著訓練、偶爾去城裡的小場子打一兩場墊場賽。墊場賽用鈍武器，一般死不了人。」他勾了勾嘴角。「這就是我在這個籠子裡的位置。不上不下，死不掉，也出不去。」
兩人沉默了片刻。走廊里傳來一陣雜亂的腳步聲。有人在隔壁大聲用高盧語說著什麼，另一個人用同樣大的嗓門回了一句，然後兩個人一起笑了。
圍牆外面，卡普阿城的暮色漸濃，晚炊的煙氣從各家莊園的方向飄過來，裹著烤麵包和燉肉的味道，那是自由人的晚飯。
「你不像新來的。」維魯斯忽然說。
塞拉斯沒動。「什麼意思？」
「新來的人，頭三天不是嚇傻了，就是瞪著圍牆發愣，要麼就是跟同鄉的人窩在一起，互相舔傷口。但你不一樣。你一整天都在看。」維魯斯的目光變得銳利起來。「看訓練場，看食堂，看各族的人怎麼坐，看守怎麼走。你甚至在數看守巡邏的步數。我看見了，你嘴唇在動。」
塞拉斯的手指微微收了一下。
維魯斯沒有追問。他靠回牆上，仰頭看著頭頂的石板天花板，語氣忽然變得很輕。
「每個新人來了都想過逃，小子，你不是第一個。」
塞拉斯沒有否認，也沒有承認。
「我見過一個日耳曼人，來了第三天就試著翻牆。鐵刺扎穿了他的大腿根，掛在牆頭上叫了一整夜，第二天早上教頭把他拽下來，當著全校的面，打了他五十鞭。打完他還活著，被拖回去躺了半個月，腿廢了，後來被賣去了礦場。」
他拿起水袋，灌了一口水。
「還有一個，就去年的事。大中午的時候，趁著所有人都在午睡。他趁看守交班的空檔，鑽進了排水溝。排水溝通到圍牆外面，但出口被鐵柵封著。他用鑿下來的石頭把鐵柵砸鬆了一根，擠了出去。」
維魯斯停了一下。
「他跑了，真的跑掉了。出了城，上了山。自由了——兩天。兩天後，追蹤隊在維蘇威山腳下的橄欖園裡找到了他，他正躲在一棵樹下啃偷來的麵包。被帶回來之後，巴提亞圖斯沒有釘他十字架。他讓那個人繼續當角鬥士，繼續訓練，繼續上場。好像什麼都沒發生過。」
「但是，」維魯斯的聲音更低了，「從那天起，那個人每場比賽的對手，都是最強的那一檔。他撐到了第三場，碰上一個追擊型的角鬥士，被一劍穿了喉嚨。」
他停了一下，像是在掂量要不要繼續說。
「還有一次，七八個人趁轉運的時候動手。巴提亞圖斯把他們賣去龐貝，演一場表演賽，路上押送計程車兵只有五個。他們覺得這是機會，打算在路上動手，制服押送的人，然後往山里跑。」維魯斯輕輕嗤了一聲。「他們戴著鐵鏈，對抗五個全副武裝計程車兵，半個鐘點就全被制服了。為首的兩個當場被捅死在路邊，剩下的被拖回來釘了十字架。」
他轉頭看著塞拉斯，聲音壓得很低，低到塞拉斯必須稍稍前傾才能聽清。
「起義……起義是這座籠子裡，每個人都做過的夢，小子。你以為他們不想？你以為色雷斯人不想，高盧人不想，日耳曼人不想？他們做夢都在想。可夢總會醒。」
兩個人對視了幾秒，塞拉斯開口。
「那你認命了嗎？」
維魯斯沉默了一下，移開了目光：
「一個人就算明天就要死，今天也得像個人一樣吃飯、睡覺、不下跪。」
他說這句話的時候，看著牢房的石牆。牆上布滿歪歪扭扭的刻痕，在暮色里模糊成一片。那些都是曾經住在這間石屋裡的人留下的。他們都走了，去了競技場，去了十字架，去了屍坑。
維魯斯把毯子扯過來蓋在腿上，閉上了眼睛。
「你該睡了，希臘人。明天教頭會給新人配對練，你應付起來不會太難，但別贏得太漂亮。在這座籠子裡，贏得漂亮只會讓你死得更快。」
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第二天上午，塞拉斯正在訓練場上打木樁，禿頭管事匆匆走了過來，身後跟著兩個私人護衛打扮的人。管事走到教頭身邊，低聲說了幾句什麼，教頭的臉色變了一下，朝塞拉斯的方向掃了一眼，然後對管事點了點頭。
管事走到塞拉斯面前。
「希臘人。三天後有一場表演賽，瓦羅老爺專程從城裡趕來看。」他的聲音不大，但旁邊幾個角鬥士都豎起了耳朵。「他指名要你上場。」
瓦羅，這個名字塞拉斯有印象，是拍賣場上沒搶到他的那個貴族富商。
塞拉斯記得那張臉：肥胖，紅潤，在競價失敗後從紅潤變成鐵青，然後帶著一種記仇者特有的陰毒，轉身離開。
管事繼續說：「瓦羅老爺額外出了兩萬塞斯特斯的賞金——」他特意在「兩萬」上加了重音，「要看你跟『狼牙』打一場。」
訓練場上的聲音一瞬間安靜了大半。
狼牙。
塞拉斯從周圍人的反應里，讀出了這個名字的分量。
管事走後，希拉羅斯找了個藉口蹭到他身邊，壓低聲音快速地給他補全了情報：
「狼牙名叫加伊烏斯。是學校里的明星角鬥士，他殺過二十三個人。外號叫狼牙，是因為他的長劍劍脊上銼了一排倒齒，刺進去能拔得出來，但會把肉一條條扯出來。」
他停了一下，補了一句。
「他右手缺一根小指。但別以為那是弱點，他就算缺了小指，還是能單手把一個成年男人的頭盔連頭皮一起劈開。」
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當晚，塞拉斯躺在上鋪，在黑暗裡聽著走廊的雜音。
「狼牙的盾是從右往左橫掃，第一下永遠是盾。」黑暗中傳來維魯斯沙啞的聲音。「他的劍藏在盾後面，你看不見劍尖從哪個角度出來，只有挨了第一下之後，他才會亮劍。所有被他殺死的人，都是在第一下盾擊之後就慌了，然後被他的劍收割。」
維魯斯停了幾秒。
「不過我覺得你不是會慌的人。」
塞拉斯沒有回答，他看著眼前的系統光屏。
【階段任務釋出：瓦羅指名的表演賽】
【對手：狼牙加伊烏斯】
【時限：3日後】
【任務目標：戰勝狼牙加伊烏斯】
塞拉斯把系統面板關上，閉上眼睛。
走廊里，角鬥士們的鼾聲此起彼伏。遠處有人在用色雷斯語唱一首低沉的歌，但唱了幾句就停了，大概是被鄰鋪的人罵了一句。
外面漸漸安靜下來，只剩夜風從牆縫裡擠進來，帶著一絲乾草和塵土的氣味。