三天過得很快。
比賽日的清晨比平常安靜。沒有藤條抽鐵柵的脆響，沒有教練沿走廊一路罵過來的起床聲。天還沒亮，牢房裡已經醒了大半，空氣里有一種微妙的緊繃感。
塞拉斯睜眼的時候，維魯斯已經坐起來了。色雷斯人盤腿靠著石牆，面前放著半塊硬麵包和水囊，但沒有吃。他在用一根骨針給自己的護腕縫線。
塞拉斯翻身下鋪，腳掌接觸到冰涼的石板。他站了一會兒，活動活動關節。
維魯斯縫完最後一針，咬斷線頭，把護腕扔給塞拉斯。
「左腕戴上。穆爾米洛的盾沿磕上來就往手腕上招呼，你一個輕裝沒有臂甲，碎一根腕骨，就什麼都完了。」
塞拉斯接過來，皮面上有一層薄薄的油脂，發出陳舊的氣味。他把護腕纏緊，活動了一下手指。
「謝了。」
維魯斯終於抬起頭來，灰棕色的眼睛看了塞拉斯幾秒，嘴角牽了一下。
「別謝，贏了再說。」
-----------------
早飯的時候，整座學校的氣氛已經變了味道。不再是早上那種緊繃感，變成了一種嗅到血腥味的興奮。
食堂里的議論聲比平時大了兩倍。
新人堆里最先傳開的是賭局。一個來了不到一周的色雷斯新人蹲在牆角，手裡攥著半塊麵包當籌碼，聲音壓得很低，卻擋不住興奮：「我賭那個希臘人能撐三個回合。他三秒放倒屠夫的時候，我就在拍賣場看著呢，那一手是真功夫。三個回合，絕對能撐。」
他身旁一個年紀稍長的努比亞人搖頭，嘴裡嚼著大麥糊含混不清地反駁：「屠夫？屠夫算個屁。屠夫是試貨的打手，在學校里排不上號。你拿他跟狼牙比？」他伸出黑色的手掌在空氣中比劃了一下，「屠夫和狼牙之間差了一大截，兄弟。這就好比你拿一條看門的狗，跟一頭豹子比，那希臘人把看門狗踢翻了，不代表他能踢翻豹子。」
色雷斯新人不服：「可是——」
「可是什麼？」一個嘶啞的聲音從旁邊插了進來。是個中年的薩莫奈人，右臉從顴骨到下巴拖著一道白花花的刀疤，打過七場活到了現在。
他把碗往地上一頓，嘴角挑了挑，「你知道狼牙上一次在比賽場上殺人是什麼時候嗎？四個月前。對手是從諾拉學校借來的一個追擊手型，六場全勝的紀錄，到了狼牙面前，連半點鐘都沒撐住。被盾砸碎了兩根肋骨，劍從腋下捅進去，當時狼牙用的是訓練木劍，頭都磨圓了，但硬是捅了進去。那人被抬出去的時候，還在吐血沫子，三天後就死了。」
他頓了頓，用碗裡的殘渣在地上畫了個簡單的圖形，一面大盾，盾後一把劍。
「穆爾米洛，重灌盾劍。你面前是一面從下巴遮到膝蓋的大盾，你什麼都看不見，你不知道劍從哪個方向出來。狼牙的盾不只是用來擋的，他的盾是武器。他那面盾，鐵邊包銅釘，三十斤重，甩出去跟一面牆砸過來沒有區別。你被盾一磕就完了，站都站不穩，然後他的劍就從盾後面出來，一下就夠。」
他豎起一根手指。
「一下。」
食堂角落裡安靜了片刻。然後又一個聲音冒了出來，來自一個蹲在敘利亞人堆里的年輕瘦子：「可是那個希臘人……他好像不怕。我看他這三天還是照常練木樁，不緊不慢，跟什麼事都沒有一樣。」
薩莫奈人咧了咧嘴，刀疤被扯成一個扭曲的弧。
「不怕？小子，你在這座籠子裡待得還不夠久。不怕有兩種，一種是真不怕，那得是斯巴達克斯那個級別的怪物。還有一種是不知道怕，那就是還沒挨過真正的打。拍賣場上三秒放倒一個試貨的打手，和在比賽場上面對一個殺過二十三個人的穆爾米洛頭牌，完全是兩碼事。」
他站起來，拍了拍屁股上的塵土。
「反正我賭他撐不過一個回合。」
食堂最靠牆的那條石凳上，卡爾納獨自坐著吃飯。
周圍所有人都在談論那個希臘人和狼牙的對決，他一個字也沒參與。薩莫奈人用食物殘渣畫出穆爾米洛盾和劍的時候，他的目光掃了一眼那個圖形，又收了回去，一個在真正的戰場上指揮過盾牆推進的人，不需要聽一個只打了七場的角鬥士，解釋盾是怎麼用的。
食堂另一邊，高盧人的長桌上，氣氛又是另一種調子。
克里克蘇斯照例坐在中間位置，嚼著一條風乾肉，那是明星級配給。他沒有參與討論，但他的手下們正在替他議論。
一個紅鬍子的高盧漢子拍著桌子笑：「希臘小子要跟狼牙打？瓦羅那個肥豬，總算花對了一次錢！」
另一個接話：「兩萬塞斯特斯，夠買一匹好戰馬了。就為了看一個新人被揍，這幫羅馬老爺的樂子真貴。」
克里克蘇斯始終沒出聲。他撕著肉乾，目光越過自己人的頭頂，落在對面牆根下的塞拉斯身上。
阿提洛斯蹲在塞拉斯旁邊，手裡捧著一碗大麥糊，吃得呼嚕作響。他不懂太多希臘語，但他聽懂了『狼牙』這個詞，整個食堂都在說這個詞，頻率高到不需要翻譯，就能明白髮生了什麼。他抬頭看了塞拉斯一眼，伸出拳頭攥緊了，朝塞拉斯比了比，又拍了拍自己的胸口。
意思很直白——我相信你能贏。
塞拉斯拍了拍他的肩。
希拉羅斯端著碗走過來，在塞拉斯另一側蹲下。他面色如常，但說話的聲音壓到了只有兩個人能聽見的程度。
「狼牙熱身了。」他用碗遮著嘴，「我剛才從訓練場那邊走過，他已經在練盾了。狀態很好，巴提亞圖斯一定跟他交代了，今天不能丟場子。」
塞拉斯點了點頭，沒有多問。他低頭喝完最後一口大麥糊，把碗放在地上。
該知道的，維魯斯三天前已經告訴他了。剩下的，上場之後再看。
-----------------
中午時，比賽場上已經圍滿了人。
說是比賽場，其實就是訓練場中央用白灰畫了個大圈，周圍插了一圈木樁，拉了繩子做隔離。這不是正式的競技場，沒有看台、沒有沙地、沒有銅號，只有硬邦邦的黃土地面和頭頂坎帕尼亞五月的烈日。但對這座學校里的一百多號人來說，這比羅馬大角斗場更刺激。
圍在繩子外面的角鬥士按照老規矩自動分了區。色雷斯人占了北面，彎刀手們靠在一起，低聲交談。高盧人擠在西面，嗓門最大，有人已經在叫嚷著押注。日耳曼人站在東面的陰影里，一如既往地沉默，像一排釘在地上的木樁。敘利亞人和努比亞人見縫插針地散在各處。
巴提亞圖斯站在場地北側專門搭起來的一個矮木台上，身邊是禿頭管事和兩個護衛。他穿了一身挺括的亞麻長袍，頭髮用油抹過，整個人收拾得像要去赴宴。事實上他確實在赴一場宴，只不過選單上寫的是血。他旁邊的矮木台上，還放著一隻鍍銀酒杯和一隻果盤，裡面堆著幾隻熟透的無花果。
木台的另一側，坐著今天真正的買單者。
瓦羅。
他靠在木椅背上，翹著二郎腿，肥厚的手指夾著一隻無花果，正一口一口地啃。他的目光越過人群，落在站在場地邊緣的塞拉斯身上，嘴角微微上翹。
教練走到場地中央，舉起手裡的藤條。整個訓練場慢慢安靜下來。
「比賽規則！」他的聲音粗糙而洪亮，「訓練武器，不限時間，一方倒地不起或認輸即止。禁止——」他掃了一眼瓦羅的方向，頓了半拍，「——禁止故意致死。」
那半拍的停頓，在場的老手們都聽懂了。禁止故意致死，意思是不故意就行。訓練木劍頭是圓的，但三十斤的鐵邊大盾砸在腦袋上，不需要故意，就能把人打死。
教練把藤條朝北側一指，人群裂開了一條縫。
他從色雷斯人堆和高盧人堆之間的空隙里走出來，每一步都踩得很重，鐵釘底的角斗靴在黃土地上砸出悶響。
狼牙加伊烏斯。
他比塞拉斯預想的要矮一些，但肩寬幾乎是常人的一倍半，兩條手臂從肩關節處向外鼓起，三角肌和斜方肌把脖子擠得幾乎看不見，像是有人把一頭公牛的上半身嫁接到了一個人的骨架上。
他的皮膚是常年在烈日下暴曬形成的深褐色，上面縱橫著大大小小的疤痕——刀疤、烙印、縫合後留下的蜈蚣狀凸起，像一幅用血寫成的地圖。
他已經穿戴齊整了。青銅頭盔壓在頭上，面罩只在眼眶處開了兩道窄縫。左臂挽著那面令整座學校談之色變的大盾，盾的邊緣包了一圈鐵和銅釘，光是看那面盾的厚度，就知道砸上來是什麼分量。右手握著訓練木劍，劍身比標準的長出兩寸，劍脊上果然銼了一排肉眼可見的倒齒。
圍觀的人群自動往後退了半步。
狼牙走到場地中央停住。他把大盾往地上一頓，「嘭」的一聲悶響，震得腳下的黃土揚起一層薄灰。然後他緩緩地轉了半圈，面罩後面那兩道窄縫掃過圍觀的人群。
高盧人那邊率先喊了起來。
「狼牙！」一個聲音，然後是兩個，三個，連成一片。「狼牙！狼牙！狼牙！」
拍手聲、跺腳聲跟著節奏起來了。不只是高盧人，色雷斯人里也有人在喊，甚至幾個努比亞人也加入了。節拍整齊，一下一下砸在黃土地上，像戰鼓，像心跳。
「狼——牙！狼——牙！狼——牙！」
有人朝塞拉斯的方向吹了一聲口哨，尖利刺耳。緊接著一個紅鬍子的高盧漢子，扯著嗓子喊了一句所有人都聽得懂的拉丁語：「希臘小子——拍賣場上那兩下子在這兒可不夠用啊！」
人群發出一陣鬨笑。
塞拉斯站在場地南側的等候區。他的裝備很簡單：一把訓練木劍，重三斤半。一面柳條編的小圓盾，重六斤。
他沒有頭盔，沒有胸甲，沒有護腿。這是新人的標配，也是瓦羅的要求，他花兩萬塞斯特斯，可不是為了看一場勢均力敵的對決，他要看的是碾壓。
教練的藤條朝上一舉，又落下。
「開始。」