周一晚上，港口辦公室的桌子旁邊坐滿了人。
「我想把巡邏範圍往外擴大。」喬治在海圖上一划，從皇家港一直劃到向風海峽，「推到這裡。」
屋子裡安靜了一下。
托馬斯開口：「那是現在的三倍遠。」
「對。」喬治說。
「這個距離，船能過去，但是待不長。」格里芬說，「五十個人，一天需要喝三十加侖水。艇上最多能裝七百加侖，只夠喝二十三天。」
他伸手點了點海峽口，又沿著航線劃回港口。
「往返按十天算，再留兩天的水防備逆風。這樣到了海峽口，最多巡邏十一天，就得回來補水。」
「十一天就換一條船過去。」帕迪說，「我們又不止一條船。」
「接替的船得提前走，不能等它回來再出發。」托馬斯說，「海峽口留一條，路上還得有船接替。剩下的呢？商船要不要護送？家門口要不要巡邏？哪條船壞了，又拿什麼頂上？」
帕迪看了一眼海圖：「那就多帶水，少跑幾趟。」
「水桶放哪兒？」格里芬問，「船上就那麼點地方，多塞幾桶水，就得卸下別的東西。炮彈，火藥，遇見敵人怎麼辦？」
帕迪沒再說話。
「所以我們不從港裡帶水。」喬治說。
他拿起木尺，從蛇灣往北，沿著那條三百海里的航線，點了三個點。三個點之間，隔得差不多一樣遠。
「這一路上，找三個沒人的島。把水，火藥，餅乾，鹹魚，備用的纜繩帆布，全埋進去。這樣我們的船走到哪兒，如果水喝完了，不需要回港，就近上島挖出來物資裝滿，就可以接著往前轉。」
木尺點在第一個點上。
「第一個島埋好，巡邏艇就能一直轉到納瓦薩，不用回來。」
木尺又移到第二個點。「第二個島埋好，能轉到海峽口外。」
第三個點就在海峽口上。
「第三個島埋好，就能鑽進海峽里。島在哪兒，我們的航線就能拉到哪兒。」
托馬斯盯著那三個點，嘴裡嘀咕了一句：「一條船當三條用。」
丹尼伸手去拿木尺：「測繪處去找島，給我半個月時間——」
「不用找。」
喬治沒把木尺遞給他。他在海圖上那片空白里，從南往北，一個點一個點地敲過去。
「第一個島在納瓦薩東南十二海里，那裡有一片沙洲，長不到半英里，中間鼓起來一塊石灰岩包，岩包西邊有個洞，洞口比大潮最高的時候還高出一人，裡面是乾的。」
木尺又往北挪。
「第二個在這裡，是一片礁石，外面全是海浪，礁後面有一個小島，島上有一道五六十英尺高的石頭像牆一樣擋著裡面。石頭後面是一片湖，那裡大概四到五英尋深。從海上任何一個方向看過去，都只看得見那道石頭。」
「第三個島在海峽口南邊，是一個光禿禿的小島，島上只有一棵死樹。東北邊有塊亂石灘，小艇能靠上去。」
丹尼的手還伸在半空沒收回來。「你怎麼知道這些地方？測繪處的船還沒去過那兒。」
「半月礁。」
窗邊，埃茲拉開口了。
「我知道你說的那個礁石島嶼，三十年前我在那道礁那裡躲過一次風暴，躲了四天。這港里除了我，應該從沒人去過。」
「你……」帕迪從桌子沿上滑下來，繞到喬治身後，上上下下打量了他一圈，「你是不是晚上趁我們睡著了，偷偷游過去看的？」
「去搶聖卡塔琳娜號之前，我在那片海域來來回回走了好多趟，探查情報。」喬治說，「我記性好。」
這些資訊都是他從海圖志上看到的，花了他不少積分，不過這就不需要告訴他們了。
「三個島的名字，」帕迪一拍桌子，「我來起！」
「不能叫帕迪島。」格里芬說。
「憑什麼？」
「打起仗來，如果桅頂上掛一面訊號旗，意思是去帕迪島補給。」格里芬面無表情地看著他，「那全艦隊的船長都會以為，要去找你要酒。」
最後三個島的名字是丹尼起的：沙洲島，半月礁，枯樹島。帕迪嫌沒勁，嘟囔了一晚上。
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三天後，船隊出港。
船隊按照喬治給的資訊找到了三個島。
沙洲島上有很多鵜鶘，岩包下面確實有洞，洞裡是乾的，有人一進去，鵜鶘就撲稜稜飛起來一大片。島上沒什麼人類活動的痕跡，大概是因為鳥糞太臭了，島上也沒什麼東西，海船很少會在這裡靠岸。
枯樹島也很好找，那棵死樹隔著很遠就能看見。
到了半月礁，斑鳩號從礁石的縫裡開了進去，船頭一轉過彎，眼前景色就變了，島上的內湖面平得能看得見湖底的白沙。
埃茲拉鬆開舵柄，在舵邊那捲纜繩上坐下來。
「好地方。」他說。
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船員們在三個島上分別埋下了東西，並且在不起眼的石頭上畫了標記：一隻桶畫三道波浪表示水，一隻桶畫一團火是火藥，一塊方餅是餅乾，一條魚是鹹魚。如果取光了一樣物資，就劃掉相應的標記。
沙洲島最遠的那棵樹下面，帕迪還埋了一桶朗姆酒。
那是帕迪混在水桶裡帶上船的。以撒用指節一敲，就聽出這一桶聲音不對，不是水。但最終喬治讓他們帶上，說以後如果哪條船喝了，就當是帕迪請他們的。
帕迪埋完那桶酒，摘下帽子在樹底下站了一會兒。
「安息吧，」他說，「等我回來。」
沙洲島埋好的那個周末，巡邏艇第一次沒有當天回港，而是一路轉到了納瓦薩島。半月礁的物資埋好後，北角號在那裡裝滿了水，把航線推進到了海峽口的南邊。枯樹島埋好物資的那天，斑鳩號的帆第一次在向風海峽里升了起來。
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一個月後。
一條法國私掠船在枯樹島附近盯上了一條英國商船，但還沒追出兩海里，不遠處就冒出了斑鳩號的帆。法國人掉頭就跑，一直跑回了小戈阿沃。
幾周後，兩條聖地亞哥出來的西班牙私掠船在海峽口外面轉了一圈，遠遠看見了自由港的船，於是沒靠過來，轉頭往西走了。
訊息很快傳開了，皇家港的商船們都知道，自由港的護衛範圍擴大了。
很快，要往北走的英國商船就不再各走各的了，它們都在自由港停泊，等自由港的護衛船期一到，就排成一串跟在後面，一路跟到海峽口。按貨值的百分之五交錢，童叟無欺。
但變故很快到來。這天下午，瞭望哨上的鈴響了。
但這次來的不是客船，是自由港自己的船回來了，桅頂上掛著急報的旗。
幸運號衝進灣口的時候，帆上多了四個洞，前桅的中桅帆撕開了一道大口子，在風裡啪啪地甩著。它一直衝到棧橋邊上才落帆。
船長麥金農從船上跳了下來，一路跑上港口辦公室的樓梯。他的左胳膊用一條撕下來的襯衣袖子吊著，袖子上還滲著血。
「我們遇到了三條船。」船長麥金農扶著桌子，喘著粗氣，「是西班牙人，三條一樣的船，單層炮甲板，一側八個炮門，一條船十六門炮，一起攻擊我們。」
「在哪兒？」
「海峽口南邊，前天早上的時候。」麥金農咽了一口唾沫，「我護著三條商船往北走，它們從古巴那邊的海岬後面出來，一出來就排成一排壓過來。它們肯定早就等在那裡了，就是沖著我們來的。」
屋子裡所有人都停下了手裡的事。
「我讓商船往半月礁跑，我在後面拖住西班牙人，兩條商船鑽進了礁里。」麥金農的嘴角抽了一下，「但是第三條，布里斯托的瑪莎號跑得最慢，被西班牙人截下來了。」
「人呢？」
「船被扣了，貨被扣了，船員全被扔上了一條小艇放回來了。」麥金農從懷裡掏出一張揉皺了的紙，拍在海圖上，「瑪莎號的大副帶著這個被扔上小艇的，西班牙人的艦長讓他轉交給喬治。」
紙上是西班牙文，下面簽著一個很長的名字。
扎卡利把紙拿過去，看了一遍，臉色一點一點沉了下來。他清了清嗓子，用英語翻譯出來。
「致蛇灣的英國人：向風海峽為天主教國王陛下之海。從今日起，凡在此海面游弋的，沒有國王旗號的船隻，一律視為海盜，會被吊死於桅杆。」
屋子裡靜得聽得見油燈芯噼啪燃燒的聲音。
托馬斯從桌邊站起來，走到海圖前，看著麥金農剛才手指點過的那片海。
「三條十六門炮的船。」他說，「一共四十八門炮。」
「不，是三個十六門炮。」喬治說。
托馬斯扭頭看他。喬治沒解釋，只是從針盒裡拿起三根大頭針，一根一根按在了海峽口的南邊。
門口，帕迪一隻腳剛邁進來，另一隻腳還在門檻外面。他聽完了麥金農的話，臉色變了。
「我的朗姆酒還在沙洲島。」
屋子裡的人全扭頭看他。喬治把最後一根針按實了，也轉過身來。
「那就去把它拿回來。」他說，「順便把瑪莎號也拿回來。帕迪，你去通知所有人，半個小時後來這裡開會。」
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半小時候，港口辦公室的桌子邊上圍滿了人。
托馬斯盯著海圖上那三根針：「對方有四十八門炮，即使幸運號不參戰，我們也湊得出六十四門炮，我們占優勢。」
「不，對方是三個十六門炮。」喬治說。
「你剛才說過了，但我不明白。」
喬治把那三根針從海圖上一把拔了起來，握在手心裡。
「三艘船挨在一起，是四十八門。」他張開手，把三根針往桌上一撒，針叮叮噹噹的滾向了三個方向，「散開了，就是三個十六門。」
「他們為什麼散？」
喬治轉向格里芬：「前段時間從法國人和西班牙人那裡搶來的兩條船，都還在港里？」
格里芬翻開本子，手指順著一欄往下劃。「聖讓號，法國雙桅帆船，是從走私船隊裡扣下來的。康塞普西翁號，西班牙運糖單桅船。」他抬起頭，「都在港里停著。」
「做成火船。」喬治說。
房間裡安靜了一下，接著，帕迪一巴掌拍在門框上。
「火船！又是火船！」他樂得直搓手，「打血帆那回，咱們燒的是幾條小艇。」他伸出兩根手指，沖格里芬晃了晃，「現在呢？我們燒一條法國雙桅船，加一條西班牙單桅船。」
他咂了咂嘴。
「有錢了，咱們現在真是有錢了。」
「船挨著船下錨，夜裡最怕的就是火。」喬治說，「火一漂過去，他們就會砍斷錨纜逃命。我們用火船攻擊他們，等到天亮，他們三條船就不在一起了。」
「但這次不能光靠潮水推了。」埃茲拉在屋角說，「打血帆那次正好有潮汐，把小艇送到了血帆的錨地。這回可未必正好有方向正確的潮汐，得有人把舵，把船開到西班牙人附近再跳小艇。」
「我去。」麥金農說。
所有人都看向他那條吊著的胳膊。
「瑪莎號是我丟的。」麥金農說。
喬治看了他一會兒，點了點頭。
「另一條我開。」埃茲拉說。
「我也——」帕迪剛張嘴。
「你不用去。」喬治說，「天亮以後，我有用你的地方。」
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那一夜傾船灘上的火把一直點到天亮。
聖讓號和康塞普西翁號被拖到了灘邊。康塞普西翁號的船尾上還刷著船名，一個水手想拿刮刀去刮掉，帕迪一把攔住了他。
「留著。」他說，「讓西班牙人看清楚，燒他們的是一條西班牙船。」
他們把兩條船的艙蓋全掀了，把松焦油一桶一桶的潑進艙底，潑上甲板。又把舊帆布在松脂和松節油里泡透了，一張一張重新掛上帆桁。底艙里塞滿了乾柴捆和刨花，柴捆中間埋著火藥桶。船頭都綁上了鐵爪，爪尖朝外。
帕迪看著這兩條被重新收拾過的船殼，滿意的點了點頭。
「一條西班牙船，一條法國船，今天晚上，讓它們回去找親戚。」
這天夜裡沒有月亮。
自由艦隊的船熄了所有的燈，停在半月礁東北面，那裡是西班牙人的上風處。聖讓號和康塞普西翁號被拴在自由號的船尾，一左一右灌滿了松焦油。
南邊的海面上掛著四點黃光，互相挨得很近。那是西班牙人的艉燈，還有一盞是瑪莎號的。