喬治站在後甲板上，在腦海中開啟海圖志。此時的海面平靜，沒有明顯的潮汐。但風從東北來，朝著西班牙人的方向吹去。
他睜開眼，「放。」
拖纜解開了。兩條黑沉沉的船離開了自由號的船尾，帆升了起來，順著風悄無聲息地向南漂過去。每條船上五個人，船尾拖著一條小艇。
麥金農站在康塞普西翁號的舵邊，一隻手把著舵柄。埃茲拉在聖讓號上。
自由號上沒有一個人說話。幾十個人擠在舷牆邊上，看著那兩團黑影越漂越遠，一點一點沒進了南邊的黑暗裡。
自由艦隊的船收著帆，滅了所有燈火，遠遠的跟在後面，但跟到離西班牙人一海里的地方停住了。
過了很久，南邊一個聲音飄了過來，聽不清說的什麼，但聽語氣大約是在警戒的問，是誰在哪裡。
沒人回答。
南邊又大聲重複了一聲，海面上依然沉默。
啪的一聲，西班牙人的火槍響了，一點火星在黑夜裡一閃。
然後，南邊的海面上亮起了一點紅光，那是被火槍擊中的康塞普西翁號。那點紅光貼著船板飛快的往前爬，越來越大，幾秒鐘就爬到了船中央。
轟——！
整條單桅船的輪廓一下子被點燃了。松焦油著了，火從艙口裡噴出來，順著塗滿了焦油的側支索往上竄，一眨眼就竄上了桅頂。泡透了松節油的帆布一張接一張地炸開，整面整面地燒了，火苗捲起來有桅杆那麼高。半邊天一下被映紅了。
緊接著又一聲槍響，但這次是從已經離開火船，拼命往自由艦隊方向劃的小艇上面開的一槍。
第二條船也被點著了。兩團火一前一後，在黑夜的海面上立了起來，飄向西班牙人的船。
南邊一海里的海面瞬間全被照亮了。自由號上的人看見了礁盤上翻著的浪，看見了浪花上泛著的紅光，看見了西班牙人的三條船，它們挨得很近，桅杆挨著桅杆，帆桁挨著帆桁，每一根纜繩、每一個炮門，都被火光照得清清楚楚。
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聖羅莎號的船尾艙里，堂·迭戈被窗戶上的光照醒了。
窗戶是紅的，整扇窗戶都是紅的。
他光著腳衝上後甲板，身上只穿了一件襯衣。他看見兩條船載著兩團火，正順著風朝他衝過來，離他們只有兩百碼距離了。
「火船！」桅頂上有人在尖叫，「火船！」
三條船上一下子全亂了。幾百個人從吊床上滾下來，光著腳向甲板上涌去。此時起錨已經來不及了，聖彼得號上，一個水手掄起斧子，沖著錨纜砍了下去。
「不！」堂·迭戈沖著那邊吼，「先別亂！」
但沒人聽他的。卡門聖母號的錨纜也被砍斷了，接著是聖羅莎號自己的。那是他身後，他的水手長親手砍的。
三條船同時開始漂。但帆只升了一半，正橫七豎八地吃著風，在黑暗裡往三個方向亂轉。
聖彼得號的船頭一下子撞上了聖羅莎號的船尾，木頭碎裂的聲音傳出老遠。它的斜桅捅進了聖羅莎號後桅的側支索里，兩條船死死纏在了一起。
第一條火船到了。
它從兩條纏在一起的船旁邊擦了過去，三十碼，二十碼。熱浪撲面而來，聖羅莎號後甲板上的人全捂著臉往後退。
一根燒著的帆桁從火船上斷裂，掉了下來，砸在了兩條船中間的水裡，嗤的一聲騰起一大團白汽。火星滿天飛，落在聖羅莎號的後桅斜桁上。
斜桁上正掛著那面西班牙國旗。
旗角先被燒著了，火苗順著旗面往上舔，一眨眼就把整面旗燒成了一團火，從旗繩上脫落下來，飄到了甲板上。
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聖彼得號上，水手終於砍斷了纏在一起的纜繩，兩條船嘎吱嘎吱地錯開了。
第一條火船繼續從旁邊漂過去，漂向礁盤，一頭撞在了礁石上。
它停了幾秒鐘，然後，它艙底那幾桶火藥著了。
一聲巨響從海面上滾過來，自由號上的人隔著一海里，都能感覺到胸口像被撞了一下一樣。
一根火柱從礁盤上沖天而起，把周圍全照亮了。
燒著的碎木頭從天上落下來，落進海里，落在船上，噼噼啪啪響成一片。
火光下，三條西班牙船往三個方向散了開去，一條往東，一條往西南，一條往北，越散越遠，一條條沒進了黑夜裡。
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火滅的時候已經天亮了，海上飄著一層煙。
礁盤上那條火船隻剩下一副燒黑的龍骨，架在珊瑚上還在一絲一絲地冒煙。另一條早沉了，海面上漂著一片焦木頭和燒剩的帆布。
三條西班牙船，散在三個地方。
一海里半的地方，西班牙人的聖彼得號孤零零地漂著。它的艏斜桅昨夜撞斷了，船頭光禿禿的，前帆掛不上去，船轉不動，在風裡一下一下地打轉。
卡門聖母號在更遠一點的地方漂著。聖羅莎號昨夜一路往西南跑，跑到了五海里外，船底那一尺長的草拖著它，這會它正頂著風，一點一點地往回開。
英國人的瑪莎號錨纜也斷了，漂到了北邊。
「斑鳩號，去接收瑪莎號。」喬治說，「剩下的跟我去收西班牙人的船。」
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自由艦隊的船從三個方向向著聖彼得號開過來，一條從上風處，兩條從兩邊。
聖彼得號想轉向但轉不動。她的船頭已經沒有帆了，風一推，船尾反倒先轉了過來，正對著衝過來的自由號。
「它把屁股送過來了。」已經回到自由號上掌舵的埃茲拉說。
「右舷，」喬治說，「齊射。」
側舷的炮一起吼了起來，聖彼得號的船尾窗被整排打碎了，碎玻璃在晨光里落下。冒險號從它的左邊打，北角號從它的右邊打。它勉強還了一輪，但炮聲稀稀拉拉，只響了五門，炮彈全打在了水裡。
托馬斯在炮甲板上吼了一聲：「第二輪，準備！」
但自由號的第二輪炮還沒打出去，聖彼得號的旗就落了下來。
東邊，聖羅莎號的船過來了。
它繞開礁盤，掛滿了帆，順著風直衝著這邊過來。它的後桅斜桁上光禿禿的，昨夜那面西班牙旗幟已經燒沒了，但它的桅頂上正在升起一面新的旗。
那是一整塊紅布，沒有十字，沒有紋章，在風裡展開，紅得發黑。
自由號上的笑聲一下子斷了。
「血旗。」扎卡利說，「它在給別的船打訊號，意思是要跟我們拼了，不留活口。」
自由號的甲板上幾十雙眼睛盯著那面旗，又一雙一雙地轉過來，看向後甲板的喬治。
「托馬斯，船頭那兩門追擊炮裝圓彈打它的帆。其餘的炮全換成霰彈，舷邊的迴旋炮也裝上。」他轉過頭，「埃茲拉，迎上去，咬住它的船頭，別讓它把側舷轉過來對著我們。」
埃茲拉朝舷外吐了口唾沫，兩隻手握住舵輪，整個人往一邊靠過去。
自由號的船頭慢慢偏了過去，頭頂上的帆桁吱吱嘎嘎地轉，水手們拉起帆腳索。
炮甲板上，托馬斯帶著人把一門門炮里的圓彈掏出來，換上鼓鼓囊囊的霰彈袋。裝藥的小子抱著火藥筒在炮位之間跑來跑去。
兩條船隔著一海里多的海面，迎面對衝過去。
聖羅莎號的船先開了火。一團白煙從它的船頭冒出來，一聲炮響，一顆炮彈在自由號右前方的海面上彈了兩下，濺起兩道水柱，沉了下去。
「打高了。」托馬斯說。他蹲在船頭的炮後面，眯著一隻眼睛，等船頭抬到浪尖上時，把火繩杆按了下去。
炮身往後一坐，繩索繃得嗡的一聲。聖羅莎號的前桅帆上多了一個洞，帆布被風一灌，從洞那裡往兩邊撕開了一截。
自由號上有人吹了聲口哨。
「它在轉舵！」扎卡利舉著望遠鏡喊，「它要把側舷轉過來！」
聖羅莎號的船頭正往右邊偏。它的帆一面一面地抖起來，船身慢慢橫過來，側舷上那一排炮門裡露出了黑洞洞的炮口。
「埃茲拉，跟著它轉。」喬治下令，「貼著它的船頭走。」
埃茲拉把舵輪轉到底。自由號的船身猛地一斜，開始跟著聖羅莎號一起轉，船頭始終對著它的船頭，對面的一排炮口轉過來，只對上了自由號船尾外面空蕩蕩的海。
但聖羅莎號的側舷炮還是開炮了。
一整排白煙從它的舷側噴出來，炮聲連成一片，震得自由號的舷牆都在發顫。
炮彈落在自由號船尾後面幾十碼的地方，海面上豎起七八道水柱，嘩啦啦地落下來，水珠打在後甲板上。
自由號的甲板上安靜了一下，然後發出鬨笑。水手們拍著舷牆怪叫，有人扯著嗓子用西班牙話喊了一句，引得甲板上又一片鬨笑。
喬治沒笑。他盯著聖羅莎號的側舷，那一排炮口正往回縮，炮門後面人影晃動，裝彈的人正在拿搗杆往炮膛里捅。
「它的炮空了。」他說，「埃茲拉，壓上去，趁它裝彈的時候貼到它身上。」
埃茲拉把舵輪一扳，自由號順著風斜插了下去，直奔聖羅莎號的舷側。
兩條船之間的距離在一點一點地縮短。
聖羅莎號的甲板越來越清楚了，船上擠滿了人，有人光著上身，有人裹著頭巾，手裡拿著彎刀、短斧、半截長矛，接舷鉤的鐵爪在他們頭頂上晃來晃去。
舷牆上架著火槍，子彈啪啪地打在自由號的舷牆上，鑽進木頭裡。一顆子彈削掉了埃茲拉身邊一個水手的帽子，那人摸了摸腦袋，彎腰把帽子撿起來，又扣了回去。
聖羅莎號的後甲板上站著一個黑頭髮的人，他的襯衣上全是菸灰，手裡提著一把劍。
他身邊有一個穿褐色袍子的修士正舉著十字架，嘴唇一動一動地念著什麼，西班牙水手們一個接一個地在胸口上畫十字。
「一百碼。」扎卡利報。
托馬斯從船頭退回到船腰的炮位上，盯著對面。炮甲板上二十幾個炮手跪在各自的炮後面，沒人說話，只有炮車的輪子輕輕挪動。
「五十碼。」
對面的西班牙人開始喊了，雖然聽不清喊的什麼，但聲音隔著水面傳過來，自由號的人能看到對面那個黑頭髮的人舉起劍，指著自由號。
「三十。」
聖羅莎號的後甲板上忽然有人喊了一句什麼，西班牙人一下子散了。有人撲倒在舷牆後面，有人順著艙口往下鑽，有人縮到了主桅後面。
「放！」
自由號的側舷齊吼，迴旋炮跟著啪啪地響。霰彈掃過聖羅莎號的甲板，舷牆上木屑亂飛。帆索斷了好幾根，從半空里垂下來，在風裡甩來甩去。
等煙散開，聖羅莎號的甲板上躺著十幾個人，有的不動了，有的抱著腿在地上滾。但更多的人從舷牆後面、從艙口裡、從主桅杆後面爬了出來，撿起刀又涌回到了舷邊。
托馬斯罵了一句，掄起搗杆就往炮口裡捅。
「來不及了。」喬治說，「扔鉤子！」
兩邊的接舷鉤幾乎一起飛了出去。鐵爪掛住舷牆，掛住帆索，兩條船上的人都在拼命地拽繩子。
自由號的船身一歪，重重地撞上了聖羅莎號的舷側，木頭相撞，發出一聲悶響。
帕迪一直蹲在舷梯口。他咧開嘴，把刀往嘴裡一叼，第一個跳了過去。
他落在聖羅莎號的舷牆上，一腳踹翻了迎上來的一個西班牙水手，跳進了人堆里。
跳幫隊也一個接著一個的跟了過去，火槍在人群里砰砰地響，刀砍在刀上，砍在木頭上，砍在肉上。
格里芬最後一個跳過去，他的手裡沒拿刀，兩條胳膊一張，就把擠在舷邊的三個西班牙水手推得仰面摔成了一堆。
黑頭髮的人從後甲板上沖了下來，劍一揮，劈開了一個自由號水手的肩膀。他一邊砍一邊喊，喊得嗓子都破了，身邊跟著二三十個人，跟著他往前沖。
但船腰上的其他西班牙人沒跟上來。
他們有人握著斧子站在原地，眼睛往船尾那邊瞟。從那裡能看見聖彼得號，它的桅杆上已經空了，旗早就落了下來，北角號正貼在它旁邊。
一個年輕的西班牙水手看了一眼，手裡的短刀往下一垂，往後退了一步，又退了一步，轉身鑽進了艙口。
帕迪看見了。他抹了一把臉上的血，吼道：「往前頂！」