「整片湖？」
「對。湖底、湖水、湖面上方，全部都是。像是整片湖就是一個巨大的、沉睡的生物。」
歐運想起阿頌的話——湖裡有東西在呼吸。
他把這個事兒跟陳昊一說，他也立刻點點頭。
「我的儀器能檢測到極其緩慢的、頻率固定的波動。間隔大概是三分鐘一次。波動的幅度很大，說明呼吸的東西體積非常非常大。」
「比虎鯨領主還大？」
「比虎鯨領主大得多。」
「……」
服了。
冷若嵐聽了走過來，手搭在刀柄上：「那下去看看？」
歐運說先不急：「阿頌說他們派了三個人來，只回去一個。那個活著回去的人有沒有說什麼？」
周鐵翻出阿頌給的一份手寫記錄——那是那個倖存者口述的，阿頌讓人記下來的。
「他說……他走近湖邊的時候，聽到有人在叫他的名字。」
「誰？」
「不知道。他說那個聲音很熟悉，但想不起來在哪裡聽過。」
歐運心說這都是老把戲了：「然後呢？」
「然後他就往前走了一步，踩進了水裡。水很淺，只到腳踝。但他踩進去之後，就發現水裡有東西在抓他的腳。」
「什麼東西？」咋的，水鬼啊？
「不知道。他說像是一隻手，但比手大得多。他嚇得往回跑，跑了一整天才回到營地。」
「哦……」看來真是水鬼了。
歐運看著那片黑色的湖面。
「所以湖裡有東西在拉人下水咯？」
冷若嵐戲謔看著歐運：「大哥啊，那我們怎麼辦？」
陳昊推了推眼鏡：「我建議先觀察。我們不知道湖裡那個東西是什麼，也不知道它有多大。貿然下水的話，可能會出事。」
歐運說我也是這麼想的，「但如果我們不解決這個湖，它遲早會蔓延到營地。」
歐運指了指山脊下面的盆地邊緣。
陳昊順著他指的方向看去。
盆地邊緣的植被正在枯萎。
從根部開始變黑，然後迅速向上蔓延。
枯萎的植物倒下之後，地面變成了暗紫色，跟湖水的顏色一樣。
「它在擴大啊……」
陳昊的聲音沉了下來，「按照這個速度……大概一個月就會蔓延到營地。」
「那我們就不能等了。」
冷若嵐站起來：「我下去看看。」
「別急。」歐運拉住她。
他忽然想起一件事。
他從空間戒指里掏出那枚金色徽章，又掏出那枚刻著倉鼠的銀灰色徽章，一起放在地上。
兩枚徽章並排擺好。
然後他掏出玉簡，放在兩枚徽章中間。
三樣東西同時亮了一下。
然後玉簡上的四個字變了。
變成了一行小字：湖底有門，門後有路。
歐運一副釋然的表情：「你看，這不就來了？走吧！」
冷若嵐這回是連尬笑都笑不出來了：「下水？」
「下水。」
*
五人沿著湖岸走了一段，找了一處水淺的地方。
陳昊留在岸上負責接應和記錄，歐運、冷若嵐、亞歷山大、周鐵四人下水。
下水之前，歐運把深淵之劍拔出來看了看。
鐵灰色的劍身上沒有光，沒有能量波動——依舊就是一把普通的劍。
冷若嵐看他：「別看你那把破劍了，你再看也不會恢復的。」
他嘆了口氣，把劍收回鞘中。
冷若嵐：「怎麼，這次沒把握？」
「倒是有把握。」
「那你嘆什麼氣？」
「我在想，要是劍還有光，說不定能照亮一下。現在這玩意兒就是個鐵片。」
冷若嵐笑了一聲，沒再說什麼。
四人走進湖裡。
水漫過腳踝，漫過膝蓋，漫過腰，且冰冷刺骨。
果然就像阿頌說的，歐運立刻就感覺到腳底有東西在拉他——很輕，像是有什麼在試探。
他低頭看了一眼。
水是黑的，什麼都看不見。
但他能看到自己的腳——和腳旁邊一團模糊的、比水更黑的影子。
他立刻抬頭看向冷若嵐。
冷若嵐便點頭——
chua一聲！
兩人同時拔出武器。
影子動了一下，縮了下去。
很快，湖水便趨於平靜了。
歐運看了半天：「這就完了？」
冷若嵐面無表情，一聲不吭，只是一昧握緊了刀。
半分鐘不到——突然！
整片湖底開始震動。
湖面泛起波紋，波紋迅速擴大，變成波浪。
波浪越來越大，越來越密，整片湖面像被什麼東西從下面攪動。
歐運感覺到腳下的拉力突然變大了——他低頭再看，水裡的黑影已經不止一團了，是幾十團、幾百團，密密麻麻，從四面八方圍過來。
「臥槽！」
他大喊。
「上岸！」
四人轉身往回跑。
水很重，跑不快。
黑影追上來，纏住他們的腳踝、小腿、膝蓋。
冰冷刺骨，像是被鐵箍箍住。
歐運劈了一劍，黑影斷了一下，又立刻合攏。
冷若嵐的刀也是一樣——普通的刀，砍不斷這些東西。
亞歷山大被拖得往下一沉，喝了一大口水。
周鐵拉了他一把，但自己也差點被拖倒。
歐運拼命往前跑，終於踏上岸。
而在他們上岸的瞬間，湖面恢復平靜了，像是什麼事兒都沒發生。
但水邊的地面上，多了幾十條黑色的痕跡，從湖水延伸到他們站的地方。
陳昊立刻跑了過來：「你們沒事吧？」
「沒事。」
歐運喘著氣，低頭看自己的腳。
腳踝上有幾道黑色的勒痕，不疼，但顏色很深，像是被墨水染過。
冷若嵐的腳上也是一樣。
亞歷山大咳了好幾口水，臉色發白。周鐵扶著他坐下，一邊拍他的背。
「這湖不能下。」
陳昊看著狼狽的眾人，下意識皺了下眉頭，「要不我還是去叫蒼——」
「我知道。」
歐運打斷陳昊，看著那片黑色的湖面，又看了看腳上的勒痕。
他忽然想起一件事。
「陳哥，你剛才說，湖裡有東西在呼吸。」
「對。」
「你說它的呼吸間隔是三分鐘。」
「……對？」
「剛才我們下水的時候，它有沒有呼吸？」
陳昊愣了一下，低頭看相位計。
數據記錄上顯示，就在他們下水的那段時間，湖底的能量波動突然消失了。
整整持續了兩分鐘，然後才重新出現。
歐運低頭看了看腳下的地面。黑色的痕跡還在，從湖邊延伸到腳下，像一條蛇留下的印記。
「你說，它會不會已經跟著我們了？」
*
離開黑湖之後，五人原路返回。
走得比來時快——因為亞歷山大需要儘快處理喝下去的湖水。
走了半天，亞歷山大的狀態開始變差。
他開始咳嗽，呼吸變得沉重，嘴唇發紫。
「大哥，他好像發燒了！」
周鐵摸了摸他的額頭，「很燙。」
歐運心說這他娘是中了異形的症狀啊——
他讓隊伍停下來，找了個背風的地方休息。
陳昊給亞歷山大做了檢查。
「湖水裡果然有東西……他喝了一口，那些能量一樣的東西進入體內，正在影響他的身體。」
歐運頭一回看到這位tm熊一樣的男人如此若不驚風的樣子，也是一陣扶額：「怎麼辦？有辦法整不？」
陳昊也有點兒不確定：「我帶了能量中和劑……是之前研究深淵結晶時做的，倒是能中和大部分種類的深淵能量。」
「那先試試吧！」
陳昊從背包里取出一支藥劑，給亞歷山大注射。
「噫啊啊啊啊——」
猛男尖叫。
*
過了一會兒，亞歷山大的呼吸平穩了。
臉色雖然還是差，但至少沒有再惡化。
「但中和劑只能壓制，不能根除。」
陳昊嘆了口氣，「他需要回去休息，不能再繼續走了。」
那也是沒辦法了——
歐運說好，「咱們先送他回去。」
說著，他回頭看了一眼黑湖的方向。
湖面已經看不見了，但腳上的勒痕還在。
這件事沒完！