在如潮的人流和震耳的喧囂中，凌驍像一塊逆流的石頭，緩慢地移動著。他沒有目的地，只是順著最寬闊的主街朝城內深處走去，目光卻仔細觀察著兩旁店鋪的招牌、行人的交談、以及空氣中每一絲可能有用的信息。
很快，他發現了規律。街道兩側的店鋪，看似雜亂，實則隱隱有類別的聚集。走過一段以酒樓、客棧為主的嘈雜路段後，前方的氣息和景象為之一變。
空氣里的飯食香氣，礦石的土腥、藥材的辛香、以及更昂貴的靈物氣息所取代。吆喝聲變得短促專業，行人的步伐也快了些，眼神裡帶著明確的目的性。街道依然寬闊，但兩旁建築的格局更加開敞，很多店鋪門前直接擺著攤子，展示著貨物。這裡，是落星城外圍的一片坊市區，是修士和普通商人進行大宗或特殊交易的地方。
停下腳步，站在一家懸掛著「百鍊閣」巨大鐵牌、門面開闊、裡面傳來隱約鍛打聲的兵器鋪對面。他沒有進去，目光被鋪子旁邊一個相對冷清的角落吸引。那裡有個簡陋的攤位，支著個破舊的棚子，棚下坐著一個乾瘦的老修士，面前鋪著一塊發黑的油布，上面散亂地放著些顏色暗淡、大小不一的晶體，還有一些奇形怪狀、看不出用途的金屬疙瘩和枯萎的植物根莖。旁邊立著塊木牌，用炭筆潦草地寫著：「收售雜項，兌換靈晶。」
走了過去。老修士正眯著眼，用一把小銼刀小心地打磨著一塊指甲蓋大小的淡藍色晶體碎屑，聽見腳步聲，頭也不抬：「買還是賣？」
「看看行情。」蹲下身，目光掃過油布上的貨物，最後落在那堆晶體上。它們大多呈不規則的碎塊或薄片，顏色以白色、淡綠色、淡紅色為主，散發著微弱但純淨的靈氣波動。這就是靈晶，青玄大陸的硬通貨，也是修煉和驅動陣法、法器的基礎能量來源。
「下品靈晶，標準切割的，就這種。」老修士用銼刀尖點了點幾塊相對規整、約拇指大小的白色晶體，「成色一般，靈力含量還行。碎晶和薄片，按重量和成色折價。中品的，」他慢吞吞從懷裡摸出個小布袋，倒出一枚——鴿子蛋大小，通體呈現均勻的淡青色，靈氣明顯濃郁精純了一截，在陽光下內部仿佛有細微的光暈流轉，「這玩意兒，老夫這兒也就幾枚壓箱底的。上品和極品？嘿，小子，你看我像有那玩意兒的攤嗎？」
下品靈晶，是他目前接觸和使用的。中品靈晶，一枚蘊含的靈力總量和精純度，恐怕抵得上數十甚至上百枚下品靈晶，而且更加穩定，是築基以上修士常用的修煉和交易貨幣。至於上品、極品，乃至老修士沒提、但凌驍隱約從玉佩傳承信息中得知的、更高級的「靈石」，距離現在的他，太過遙遠。
「怎麼換？」
「看你要換什麼。用丹藥、符籙、材料、功法換靈晶，價格我說了算，得看東西。用靈晶買我的東西，明碼標價。」老修士指了指旁邊一塊歪斜的小木牌，上面用模糊的字跡寫著些物品和價格。凌驍看向木牌，目光迅速掃過：
「下品『回氣散』，一瓶（十粒）——十五枚下品靈晶。」
「一階妖獸『火狸』完整毛皮——八枚下品靈晶。」
「十年份『青須草』一株——三枚下品靈晶。」
「『精鐵錠』一斤——兩枚下品靈晶。」
「空白低階符紙一沓（百張）——五枚下品靈晶。」
「《引氣訣》手抄本（通用基礎）——三十枚下品靈晶。」
……
物價不低。一瓶最基礎的回氣散，就要十五枚下品靈晶。他全身上下，算上懷裡那株凝露草，總值可能也換不了幾十枚。而之前入城，三天暫住費就花掉了三枚。兩匹風行獸在獸欄寄存，一天也要一枚靈晶碎角。至於修復星舟所需的材料，像「星紋銅」導管，價格恐怕更是天文數字。
在舊土，在邊荒渡，資源匱乏，但至少沒有如此清晰、如此昂貴的標價。在這裡，一切都明碼標價，而他，幾乎一無所有。
「你這凝露草，怎麼收？」凌驍從懷裡取出劉安給的那個小玉盒，打開。碧綠的三葉草躺在其中，葉片上靈露宛然，生機勃勃。
老修士眼睛一亮，放下銼刀，接過玉盒，仔細看了看，又聞了聞。「唔……成色不錯，靈氣保存完好，葉片飽滿，起碼是五十年以上的火候。是煉製『清心丹』、『養脈丹』的好材料。可惜只有一株，量少了點。」他沉吟了一下，「按市價，這種成色的凝露草，在『百草閣』那樣的正經鋪子，能賣到二十五到三十枚下品靈晶。在我這兒……」他頓了頓，伸出兩根手指，「二十枚。我收來也是轉手，賺個辛苦錢。」
二十枚。比他預想的略低，但考慮到這老修士的攤位性質和急需用錢的現狀，也算合理。他沒有立刻答應，又拿出了那幾塊在邊荒渡沒賣掉的低階礦石，以及從刺鬣狗身上取下的幾顆犬齒和那一小塊皮。「這些呢？」
老修士扒拉了一下，撇撇嘴：「赤銅礦雜質太多，黑曜石邊角料，青鐵岩塊頭小……加起來，算你兩枚下品靈晶。狗牙和皮子，一階妖獸的材料，不值錢，處理起來還麻煩，算一枚。總共三枚。」
凌驍默默計算。凝露草二十枚，其他雜物三枚，總共二十三枚下品靈晶。這就是他目前能變現的、幾乎全部的家當了。他需要留下至少幾枚作為應急和生活費，還要考慮接下來的住處和信息打探費用。
「凝露草，二十枚。這些雜物，三枚。再加這個。」凌驍從懷裡摸出最後那枚下品靈晶的碎角，「換二十二枚整的下品靈晶，碎角你留下。」
老修士看了看他，又看了看他放在旁邊、用布纏著的長條狀物（斷刀）和腳邊那隻眼神警惕的銀狼，似乎明白了什麼，沒再多說，點了點頭：「行。」
交易很快完成。凌驍拿到了二十二枚微微冰涼、散發著穩定靈氣波動的白色下品靈晶，小心地收進內袋。手裡重新有了點「錢」，心頭的緊迫感卻沒有減輕多少。二十三枚（算上碎角）變二十二枚，只是數字變化，杯水車薪。
他沒有離開坊市，而是拿著這點剛剛捂熱的靈晶，開始採購最急需的物資。
首先，是衣服。他身上這套從舊土穿來、又經歷了邊荒渡和長途跋涉的粗布工服，已經破爛不堪，沾滿污漬，在落星城顯得格格不入，容易引來不必要的注意和輕視。他找到一家專賣普通布衣和皮具的鋪子，花了兩枚下品靈晶，買了兩套最普通的、落星城底層居民和低階散修常穿的灰褐色粗布短打和綁腿，外加一雙結實的牛皮靴。又花了一枚靈晶，給發財買了個最簡單的皮質項圈和牽引繩——不是為了拴它，而是在城裡，帶著大型犬類靈獸，有個項圈和繩子，能減少很多麻煩。發財對這玩意兒很不感冒，在凌驍的安撫下才勉強接受。
接著，是食物。他在路邊一個冒著熱氣的大蒸籠攤前停下，攤主是個胖乎乎的中年婦人。花了一枚靈晶碎角，買了五個臉盆大小的、摻了粗糧和野菜的蒸餅，又用另一個碎角買了一瓦罐散發著肉香的、濃稠的菜湯。就蹲在攤位旁的角落裡，和發財分食了。餅很硬，湯很咸，但熱量充足。這是他進入落星城後的第一頓「飯」。周圍人來人往，沒人多看他們一眼。
補充了最基本的體力，凌驍繼續在坊市外圍轉悠。他看到有賣簡陋地圖的攤位，花一枚靈晶，買了一份比邊荒渡給的略詳細、標註了落星城主要區域和街道的獸皮地圖。又在一個賣雜貨的攤子上，用半枚靈晶，買了個不大的皮質水囊和一小包本地產的、味道刺鼻但據說能驅除普通蚊蟲的草藥粉。
做完這些，二十二枚靈晶，已經花掉了將近五枚。剩下的十七枚，他必須精打細算。
他最後在一個相對僻靜的街角，找到一家門面窄小、看起來有些年頭的低矮客棧。招牌上的漆都剝落了，勉強能認出「歸家客棧」四個字。門口沒有迎客的小二，裡面光線昏暗。
凌驍走進去，櫃檯後是個打著瞌睡、頭髮花白的老掌柜。「住店。最便宜的，安靜點，能帶……獸。」凌驍敲了敲櫃檯。
老掌柜迷迷糊糊睜開眼，瞥了凌驍和他腳邊的發財一眼，有氣無力地道：「通鋪，一晚一枚靈晶，自己找鋪位。單間，靠院子的，一晚三枚，屋子小，只有床和桌子。獸不能進屋，後院有棚子，拴著，一晚加半枚靈晶的看管費。先付錢，最少三天。」
單間，加獸的看管費，三天就是十枚半靈晶。凌驍皺了皺眉，但通鋪人多眼雜，發財也不方便。
單間，三天。獸，我自己看著，不用棚子，就在屋外檐下。發財的警覺性，比任何看管都強。
老掌柜又打量了一下發財，似乎覺得這狼挺安靜，點了點頭：「行。那就九枚。喏，鑰匙，甲字七號房，後院最裡頭那間。熱水自己去廚房打，一天供應一桶。要吃飯，出門左轉有食攤。」交錢，拿鑰匙。又花掉九枚。手頭只剩下八枚下品靈晶了。
跟著老掌柜的指引，穿過一條狹窄、散發著霉味的走廊，來到後院。院子很小，堆著些雜物，晾著幾件破舊衣服。甲字七號房在角落，門板單薄，推開時吱呀作響。裡面果然極小，只有一張硬板床，一張掉漆的木桌，一把歪腿的凳子。窗戶很小，對著後院。但至少，有個暫時能關上門、屬於自己（雖然只有三天）的方寸之地。
發財走進來，四處嗅了嗅，對這個狹窄的空間不太滿意，但還是走到床腳，趴了下來。「小……憋屈……但安靜。」
關上門，插上門栓，將行囊和斷刀放在桌上。他走到那小窗前，看著外面落星城黃昏時分依舊喧囂的天空，和遠處那些高大樓宇的模糊輪廓。
二十二枚靈晶，從有到幾乎耗盡，只換來了兩身粗布衣、一頓飽飯、一張地圖、一點零碎、和三天的容身之所。
這就是落星城。繁華，龐大，機遇無數。但也冰冷，現實，每一口空氣都標著價碼。他摸了摸懷裡僅剩的八枚靈晶，又看了看趴在腳邊、因疲憊而有些蔫蔫的發財。肩頭的舊傷隱隱作痛。「得快，」他低聲說，不知是對發財，還是對自己，「想辦法，弄到更多的靈晶。還有……『升仙大會』的消息。」