天機閣的玉簡在懷裡揣著，像是揣著一塊冰，也揣著一絲微弱的火苗。蘇墨執事的話在耳邊迴響，趙家可能的報復如影隨形，初選報名的日期在倒數。「歸家客棧」不能再住了。不是房錢的問題（雖然也快了），而是這裡人多眼雜，不夠隱蔽。趙家要找他，這裡太容易。
他需要找一個安全的，也更便於他做點事情的落腳點。
天剛蒙蒙亮，他就帶著發財離開了客棧。老掌柜還在打瞌睡，對提前離開的客人並不多問。結清了房錢，牽著兩匹同樣需要安置的風行獸，借著清晨稀薄的人流穿行。他沒有再去茶樓酒肆打聽，而是直接朝著落星城西被稱為「棚戶區」與「散修混居地」交界的地方走去。那裡遠離繁華的主街和坊市，建築低矮破敗，巷道狹窄污濁，居住的多是城中底層的手藝人、苦力，以及像他一樣，有點修為但混得不咋地的散修。混亂，但相對的，管制也松，租金便宜，而且足夠複雜，便於藏身。
穿行在瀰漫著隔夜餿水味和劣質煤煙味的巷道里，腳下是濕滑的爛泥和垃圾。偶爾有穿著破爛、眼神麻木的人蹲在門口，打量著牽獸而過的凌驍，目光在他背後的刀和腳邊的狼身上停留片刻，又漠然地移開。這裡的人，對危險和陌生有種本能的警惕和疏離。留意著牆上的招貼和偶爾遇到的、看起來像是「牙人」的掮客。終於，在一個堆滿破木箱的巷子口，他看到一個倚牆打盹的乾瘦老頭，腳邊放了塊木板，上面用炭筆歪歪扭扭寫著「賃屋」。「有獨門獨院，帶棚子的嗎？偏一點，安靜，能停兩匹馱獸。短期租。」停下問道。老頭睜開惺忪的睡眼，打量了他一番，目光在風行獸和發財身上轉了轉，啞著嗓子道：「有是有。西頭最裡邊，原來是個老棺材匠的院子，人死了，院子空著。獨門獨院，有個破棚子，房子漏雨，牆也快塌了。一個月，五枚下品靈晶，押一付一。最少租一個月。」
十枚下品靈晶。凌驍摸了摸懷裡，除了蘇墨給的玉簡和那塊黑石頭，就只有從阿木那裡換來、一直沒捨得用的幾塊「軟鋼膏」和「導能銀粉」，以及郭芸給的最後兩粒回元散。靈晶，是一枚都沒有了。「用這個抵。」凌驍拿出那瓶從劉安那裡得來的、品質一般的清心丹，又拿出那幾塊「軟鋼膏」和「導能銀粉」。「這些材料，修補東西用得著。丹藥，關鍵時刻能保命。抵兩個月租金，行就行，不行我找別家。」老頭接過丹藥，拔開塞子聞了聞，又捏了捏那兩塊材料，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光。他顯然識貨，知道這兩樣修補材料在散修中有點市場，丹藥更是硬通貨。
「丹藥折三枚，材料……算你兩枚。兩個月租金十枚，還差五枚。」老頭慢悠悠道。
「只有這些。這地方，除了我，短時間未必有人租。」凌驍聲音平淡，沒有討價還價的意思，只是陳述事實。
老頭盯著他看了幾秒，又看了看兩匹精神不佳但骨架不錯的風行獸，最後目光在凌驍平靜的臉上停留片刻，撇了撇嘴：「行吧，算老子發善心。院子歸你了，鑰匙。醜話說前頭，院子裡的東西別亂動，死過人的，晦氣。月底前，把差的五枚靈晶補上，不然滾蛋。」他丟過來一把鏽跡斑斑的鐵鑰匙，指了指巷子深處。接過鑰匙，沒再多言，牽著風行獸朝里走去。發財緊跟在他腳邊，對周圍污濁的環境和陰暗的角落始終保持警惕。巷子盡頭，一扇歪斜的、用破木板拼湊的院門，門上的鎖扣已經鏽死了。用鑰匙費力地捅開，推開院門，一股陳年的灰塵和木頭霉爛的氣味撲面而來。
院子很小，呈不規則的長條形，大約兩丈見方。地面是坑窪的泥土地，長著些頑強的雜草。正面是三間低矮的土坯房，屋頂的茅草塌了大半，露出黑乎乎的椽子。左手邊有個用木棍和破蓆子搭的、勉強能遮雨的棚子，正好可以拴兩匹風行獸。院子角落堆著些爛木頭、破瓦罐，還有半截看不出原本模樣的棺材板。荒涼，破敗，但足夠偏僻安靜。院牆是夯土壘的，不高，但還算完整。最重要的是，獨門獨院，關上門，就有了一方與外界暫時隔絕的小天地。將兩匹風行獸牽進棚子，卸下鞍具，從行囊里拿出最後一點黑豆餅和干苜蓿餵了。這兩頭畜生跟著他奔波勞頓，也瘦了不少，需要休養。
然後，他推開正屋那扇吱呀作響的破木門。裡面光線昏暗，只有屋頂漏洞透下的幾縷天光。地上積著厚厚的灰塵，牆角掛著蛛網。只有一間堂屋和一間勉強算是臥室的裡間，家具除了兩張快要散架的破木板床和一張瘸腿桌子，別無他物。空氣里瀰漫著一股朽木和塵土的味道，還有一絲若有若無的、陳舊的腥氣（或許真是棺材匠留下的）。
他花了半天時間，簡單打掃了一下。做完這些，天色已近黃昏。他坐在堂屋門口的門檻上，就著涼水，啃著懷裡最後半塊硬邦邦的蒸餅。發財趴在他腳邊，小口吃著另一塊。夕陽的餘暉給這個破敗的小院鍍上了一層昏黃，暫時驅散了那股陰森感。
填飽肚子，沒有休息。他從懷裡拿出那幾塊「軟鋼膏」和「導能銀粉」，又掏出蘇墨給的玉簡，最後，目光落在院角那堆爛木頭和破瓦罐上。修復星舟是長遠之計，眼下條件不具備。但至少，他可以把這處暫時的「家」，經營得稍微安全一點。
他起身，在院子裡轉了幾圈，仔細打量院牆、屋頂、門窗的每一個角落。然後，他開始動手。沒有陣旗，沒有符紙，只有最簡單的材料——爛木頭削成的尖樁，埋在牆根不易察覺的角落；從破瓦罐上敲下來的、邊緣鋒利的碎瓷片，用草莖綁在窗欞和門軸的隱蔽處；用燒過的木炭，在牆角不起眼的位置，畫下幾個極其簡陋、甚至不成章法、但蘊含著一絲他自身微弱星隕之力波動的扭曲紋路——這不是陣法，更像是一種最原始的預警標記，一旦有外力觸動，紋路中殘留的星隕之力會產生細微紊亂，他能隱約感應到。
他還用「軟鋼膏」混合了一點泥土，將院門和屋門的門軸、門閂等關鍵活動部位，小心翼翼地加固、潤滑，確保開關無聲，且更加牢固。用「導能銀粉」摻雜井水，在門內側和窗台下，畫了道淺淺的、肉眼難辨的線——這玩意兒能微弱地干擾、吸附靠近者的靈力波動，雖然效果微乎其微，但對於防備可能用神識或靈力探查的修士，聊勝於無。
這些布置，粗糙，簡陋，甚至有些可笑。任何一個稍有傳承的陣法師或禁制師看了，都會嗤之以鼻。但這是凌驍在資源匱乏、時間緊迫的情況下，用僅有的知識和材料，能做出的最大努力。每一處布置，都透著一種在絕境中掙扎求存的、近乎本能的謹慎。
做完這一切，天已徹底黑透。沒有月亮，只有稀薄的星光。小院籠罩在深沉的黑暗和寂靜中，只有偶爾從極遠處傳來的、模糊的狗吠。回到屋裡，他盤膝坐在那張瘸腿桌子旁，將蘇墨給的玉簡再次貼在額頭，仔細研讀其中關於「問心路」和「實戰演武」的描述，默默推演可能遇到的情況，結合自身優劣勢，思考應對策略。同時，分出一絲心神，運轉《周天星辰煉體訣》，緩慢吸收著空氣中稀薄駁雜的靈氣，修復經脈的暗傷，滋養左臂的傷口。星光透過屋頂的漏洞，灑落在他身上，被功法悄然引動，效率比單純吸收靈氣高出一線。
發財就臥在他腳邊的陰影里，閉著眼，耳朵卻依舊豎著，鼻翼不時輕輕抽動。它在用自己的方式，警戒著這個陌生的、危機四伏的新「巢穴」。它也需要時間，消化長途跋涉的疲憊，適應這截然不同的環境，並吸收此地（雖然稀薄）但遠超舊土的靈氣，恢復、甚至提升自己的力量。
一人一狼，在這座巨大城市最不起眼的破敗角落，暫時安頓下來。深居簡出，舔舐傷口，積蓄力量。外面，落星城的夜生活才剛剛開始，燈火通明，暗流洶湧。趙家的人可能在四處打探他的下落，天機閣的執事或許在某個高處靜靜觀望，三大宗的別院在為即將到來的盛會做準備，無數像他一樣的年輕修士，正在摩拳擦掌，憧憬著「升仙大會」改變命運。
而在這個寂靜破敗的小院裡，凌驍能聽到的，只有自己平緩的呼吸，發財輕微的鼾聲，風吹過破屋頂茅草的簌簌聲，以及……內心深處，那越來越清晰、越來越堅定的目標。
三天後，集賢廣場。
他必須去。也必須，通過。
手指，無意識地捻動著懷中那枚玉簡，也捻動著那份沉甸甸的、不知是機遇還是更大陷阱的「邀請」。
夜，還很長。路，也還很長。但至少，在這一方破敗的屋檐下，他有了一個暫時的、可以喘口氣的「家」。雖然這個「家」，可能比荒原上的岩石凹陷，更加危機四伏。