鼻子先生看著理察那張煞白的臉問：「怎麼？房子大白天就鬧鬼？」
理察擦了把冷汗，往屋子裡指了指：「你自己去看看吧。」
鼻子先生背著手走上台階，跨過那扇被踹開的門，理察跟在他身後，儘管身體不想上去，但腳還是不聽使喚地邁上了樓梯。
走廊里那灘嘔吐物還在，鼻子先生皺了皺眉，抬起腳跨了過去。
他推開書房的門。
濃烈的屍臭迎面而來，鼻子先生把手伸進口袋，掏出一塊白色的手帕捂住了口鼻。
他站在門口，看著那具懸在窗簾杆上的身體，搖搖頭，理察不知道為什麼，他的眼神里透露著失望。
「我在戰場上見過無數屍體。」他的聲音發悶，「缺胳膊少腿的，還有被炸成兩截的，但最窩囊的死法，就是上吊自殺，甚至死了也無人在意。」
理察目光從死者身上移開，去看房間裡其他的東西，書桌上的文件碼得很整齊，墨水瓶旁擺著幾隻鋼筆。
沒有打鬥的痕跡，只有椅子倒在書桌旁邊。
理察看向那根被壓彎的窗簾杆，又看了一眼死者的體型，班傑明的身材有些發福，衣服扣子繃得緊緊的。這樣的人吊在窗簾杆上，杆子居然沒斷？
他瞄向班傑明垂下來的雙腳，腳尖朝下，鞋底離地面還有一段距離，而那把倒在地上的椅子……
等一下。
理察的腦子裡有什麼東西閃了一下。
「他是怎麼上去的？」他問。
鼻子先生正在檢查書桌的抽屜，聽見這句話，轉過頭來：「什麼？你沒見過自殺嗎？當然是踩著椅子……」
「是嗎？」理察打斷了他，忍著那股從喉嚨深處往上翻的噁心，繞過屍體，把椅子扶起來，放在死者正下方。
腳尖距離椅子有一肘的距離，即使是班傑明死後脊椎被拉長了幾寸，也夠不著這把椅子的座墊。
他把椅子搬到離死者更近的位置，站了上去，頭頂根本夠不著繩結。
他轉過身，看著鼻子先生。
「他自己上不去的，」理察確定地說，「他如果是自殺為什麼不選一個合適的高度，難不成他是跳起來，把腦袋鑽進繩結里的？」
鼻子先生也走到椅子旁邊，打量了死者的腳和椅墊的距離，然後他抬起頭，看著那根微微彎曲的銅製窗簾杆。
「你是說，他死後被人掛上去的。」
「如果是這樣，那就不是自殺。」
房間裡的蒼蠅還在兩個人之間嗡嗡地繞圈，鼻子先生把手帕疊好，塞回口袋，走到窗前，拉開窗簾。
午後的陽光湧進來，照亮了死者垂下來的半張臉，他側著臉看向窗簾杆兩端固定在牆上的支架。
支架的螺絲釘得很緊，沒有鬆動變形。
「他至少有十三，十四石，」鼻子先生說，「這樣的一個人掛在銅杆上，杆子彎了，但支架沒松。」
「說明他不是猛地墜下來，」理察說，「而是被一點一點拉上去的，很可能是他已經死了之後。」
鼻子先生點了點頭：「你得報警。」
「報警？一位海關官員，被殺後偽裝成自殺，蘇格蘭場連個屁都不會放的。」理察看著鼻子先生的眼睛，「更何況，他還收了好處。」
理察故意加重了「好處」二字來試探鼻子先生的態度。
「這也算不上什麼秘密。」他的表情沒有任何變化，「大家都心照不宣，但你……」
他背著手走到理察面前，離他很近，像在檢閱一個新兵。
「你為什麼來找他？」鼻子先生問，「海關那麼多官員，你偏偏來找他，而且你一來，他就死了，有這麼巧的事？」
理察知道這個問題遲早會來，他需要一個答案，一個聽起來合理且鼻子先生幾乎無法求證的回答。
「你上次跟我說，芬尼亞的軍火是從境外流入的。」理察平靜地答道，「我在想，那些槍是從哪個港口進來的？誰簽的字？誰放的行？順著這條藤摸下去，就摸到了這個瓜。」
鼻子先生眯了眯眼：「你的意思是我的工作沒做好？」
「當然不是，我這是替自己查。」理察沒有躲開他的目光，「這批槍進了倫敦，不管鬧沒鬧成，雇了愛爾蘭人的工廠一個都跑不了，全得挨查。」
他頓了頓。
「所以我得知道，那些槍到底是誰放進來的，否則我不放心。」
鼻子先生盯著他看了幾秒，仿佛在反覆權衡理察的話，再與自己腦內的情報相對應。
「你順的什麼藤？」他問。
「這個我不能告訴你。」
「為什麼？」
「商業機密，」理察看了一眼懸在半空中的屍體，「但現在看來，我摸對了地方。有人比我更不希望這個瓜被摸到。」
他轉身朝門口走去，再次跨過走廊里那灘已經半乾的嘔吐物，嫌棄地看了一眼。
「你去報警。」他說，「我會讓蘇格蘭場的人重點關注這個案子，不是普通的自殺，是謀殺，到時候會有人來找你，你就照實跟他們說。」
「他們能信？」
「信不信是他們的事，但只要你報了警，這個案子就有了記錄。有了記錄，就得有人要簽字負責。」他走到樓梯口，停下來，從口袋裡掏出一支捲菸，叼在嘴裡。
「我還有事。」說完，他頭也不回地走下樓梯，「你別待太久，到時候又吐一地，還得下樓去洗臉。」
腳步聲逐漸走下樓梯，然後是一樓大門被推開的聲音。
理察對著鼻子先生消失的方向，擠出一個怪聲怪氣的調子。
「到時候又吐一地，還得下樓去洗臉。」他翻了個白眼，「自己還不是拿著手帕擋著？」
理察接著又在房間裡轉了兩圈，反覆尋找著有價值的證據，直到他幾乎適應了房間裡掛著一個死人，卻什麼都沒發現。
桌上擺著的報關單下面壓著兩份報紙，《泰晤士報》和《貝爾倫敦生活》。
《貝爾倫敦生活》是一份馬報，上面多是低俗的顏色笑話和體育資訊，封面印著一位穿著暴露的女郎，和幾則不知真假的投注GG。
儘管這份報紙和《泰晤士報》相當割裂，但賭馬在當時是相當常見的消遣，也許這就是為什麼他會離婚？理察不知道。
房間太過整潔，整潔得不像真的，而是臨時搭建的舞台。
理察沒了辦法，只能走出屋子去報警，希望鼻子先生派來的人足夠靠譜。
而且他們下一次見面，理察一定要問出他的名字。