十二月的拉內利山尤為寒冷，與倫敦那種滲進骨頭縫裡的陰冷不同，這裡的乾冷鋒利得如同刀割。
山路上覆蓋著一層薄薄的雪，剛好能沒過鞋底的釘齒，踩上去發出細碎的咯吱聲。
拉內利山向下便是克萊達克峽谷的北壁，宛如一道深邃的傷疤，經由克萊達克河數千年的沖刷，在厚厚的岩層中切割而成。
而拉內利山是俯瞰整個峽谷的高地，因此山坡甚是陡峭，但也是因為這道峽谷，礦工才不需要垂直打井，而是可以直接在半山腰，順著露出的礦脈橫向開鑿。
二人行走在山林里，樹林已經褪去了秋天最後幾片葉子，只剩下指向天空的乾枯枝杈。
理察把帶釘鞋的綁帶又緊了緊，拄著白蠟登山杖，跟在拉姆齊身後。
在山裡的拉姆齊好像進入了他的領域，步伐比平時還要快，釘齒踩在雪地上，留下兩行深淺一致的整齊印記。
他嘴裡冒著白氣，在他濃密的鬍鬚上凝成細密的水珠。
「地下礦井的溫度，常年穩定，」拉姆齊的話語從連續的換氣間吐出，「但十二月的拉內利山已經到了零下，地下的相對溫暖的濕氣會從地表緩緩升起。」
他用手杖指了指前方一片被雪覆蓋的山坡。
理察搓了搓凍僵了的手指，看向那片山坡：「也就是說，我們只需要找雪先融化了的地方。」
拉姆齊欣賞地點點頭：「要是我的學生都有你這樣的悟性，教學就會格外輕鬆。」
他這樣說著，嘴角的鬍鬚被笑容撐開。
他們已經去過兩處礦洞了，第一個礦洞的支撐木已經發黑，踩進去一腳的泥水，拉姆齊在裡面敲了半個鐘頭，往敲下來的碎石滴上鹽酸，氣泡大得像剛滾開的沸水。
他搖了搖頭，說純度不夠。
第二個洞更糟，裡面潮濕陰暗，敲下來的石頭連鹽酸都不用滴，用手一掰就碎了。
拉姆齊把它扔在地上，拍掉手上的灰，但毫無氣餒之情。
這是第三個。
理察跟著拉姆齊翻過一道矮丘，腳下的雪變薄了，露出了下面灰褐色的碎石和蕨類。
而在山坡的東南側，有一片明顯沒有被雪覆蓋的空地，露出了深色的泥土，融化的積雪在低洼處匯成了幾小灘暗紅色的水窪。
「那是……硫酸亞鐵？」理察說。
拉姆齊轉過頭，讚許地說：「沒錯。這裡就在礦井附近，鐵礦井！」
他的步伐又快了幾分：「跟我來！」
理察重重地嘆了一口氣，他的小腿已經開始發酸了，鐵底帶釘鞋比普通鞋重得多，每一步都要多花一倍的力氣。
他拄著手杖，吃力地跟在拉姆齊身後。
他們繞過一道隆起的山脊，山坡忽然向下傾斜，在坡底的亂石堆中，露出一個黑黢黢、不規則的洞口。
洞口旁邊的地上散落著幾把壞了的鎬頭，木柄已經乾裂，鐵鏽把木頭染成了暗紅色。
一輛礦車側翻在碎石堆里，輪子被拆掉了，只剩下鐵質的車架。
拉姆齊在洞口停下來，怕打擾了什麼似的探出頭，掃過洞口的橡木支撐。
它們都還算粗壯，但表面已經蒙上了一層灰白色的霉斑。
他用手杖輕輕頂了一下最近的支撐柱，幸好木料還沒有朽，他深吸了一口氣。
「一定要小心，」他說，「我們現在正在大山的傷口裡行進，一不小心，頭頂幾百萬噸的巨石就會把我們碾碎。」
理察小心地點了點頭。
他跟著拉姆齊，邁進了礦洞。
光線在洞口處就被切斷了。
拉姆齊從腰間取下煤氣燈，劃了一根火柴點燃，狹窄的礦道被橘黃色的燈光填滿。
這裡比他們預想的要高，離頭頂至少還有一米，但兩側很窄，兩個人並排走不開，只能一前一後。
石壁上到處都是挖掘的痕跡，但大部分痕跡都指向同一個方向：鐵礦。那些被挖走的鐵礦，在石壁上留下了被氧化後的深褐色印記。
拉姆齊左看右看，不時停下來，用手杖輕輕敲擊兩旁的岩壁。
咚咚。
聲音沉悶而短促，這不是白雲石，而是普通的石灰石。
他們繼續深入。
礦道開始向下傾斜，空氣變得更加濕冷，寒氣裹在他們的羊毛大衣上，粘膩地不肯散去。
拉姆齊停下來，用手杖敲了敲右側的石壁。
叮。
帶著金屬脆感的響聲傳入他們二人的耳朵，拉姆齊的手頓了一下，他轉過頭看著理察，眼睛比煤氣燈還要亮。
他蹲下來，從腰間取出那把地質錘，鑄鋼的錘頭磨得發亮。
他用錘尖小心地鑿下一小片石頭，掉在他的掌心裡。
又從懷裡掏出那支小瓷瓶，瓶身被體溫捂得溫熱，裡面裝著稀鹽酸。
19世紀沒有便攜的保溫裝置，化學試劑在寒冷環境下反應速度會大幅下降。
因此拉姆齊把它放在懷裡，用自己的體溫維持著它的溫度。
他拔開瓶塞，把一滴鹽酸滴在碎石片上。
理察默默祈禱著，希望不會像前兩個礦洞一樣立刻吐出劇烈的大氣泡。
但這一次，老天保佑他們。
碎石片只是表面出現了細小而緩慢的氣泡，像是湖面上魚群在水底吐出的泡沫，綿密而持久。
「找到了……」拉姆齊壓抑著興奮的語氣。
他站起身，握住地質錘，用力鑿在石壁上。
沾滿污垢的餅殼從石壁上碎裂開來，落在地上，露出下面灰白色的岩石。
他又鑿了幾下，取出一塊拳頭大小的完整樣本。
「走，」拉姆齊把樣本塞進口袋，「我們出去。」
兩個人沿著來時的礦道往外走，腳步聲逐漸加快。
理察邁出洞口的時候，陽光落在他的臉上。
拉姆齊取出那塊石頭，舉到眼前。
石頭在光線下呈現出乾冷的砂糖狀結晶，一粒一粒的，像被凍住的冰渣，閃爍著細碎的微光。
「這裡的白雲石，品質非常好。」拉姆齊把石頭放在掌心裡掂了掂，「這樣燒磚足夠了。」
理察長出一口氣，搓了搓自己被寒風吹得通紅的臉，看向拉姆齊那雙疲憊卻熱切的眼睛，腰背和小腿的酸脹不知被什麼一掃而光。
他把手杖換到左手，活動了一下僵硬的手指。
接下來要做的，就是說服摩根家族，讓他們允許在這裡開採，但這並不是什麼難事，至少比爬山要簡單。
拉姆齊把石頭小心地包進一塊絨布里，塞進背包，仔細地把搭扣扣好。
「快下雨了，」他說，「我們得在天黑之前下山。」
理察點了點頭，把手杖插進碎石里，鍛鋼計劃已經成功了一半。