理察從安吉爾旅店的樓上下來，每一步都踩得小心翼翼。
他的腰在樓梯拐角處發出一聲嘎吱的脆響，像很久沒上油的鉸鏈。
他扶住扶手，舒展了一下筋骨，繼續往下走。
旅店的樓下是餐廳，露易絲正坐在靠窗的位置，面前擺著一隻白色的瓷杯，杯沿冒著白煙。
她一隻手端著茶杯，另一隻手輕輕托著碟子。
亨利站在她身後背著手，寬大的身軀擋住了半扇窗戶。
他從理察下樓開始，目光就沒有離開他，如果理察不知道他是雷金納德的眼線，還會以為他是要暗殺自己。
理察走到桌前，兩隻手撐著腰，左右擰了一下。
「您老今年貴庚了？」露易絲笑著放下茶杯，打趣道。
「下次，」理察在她對面坐下來，把桌布扯了扯，「我要是再信了拉姆齊爵士嘴裡又快又好走的路，你就抽我兩巴掌，把我打醒。」
露易絲輕輕笑了一聲：「怎麼？不是挺順利的嗎？」
侍者無聲地走過來，往理察面前放了一隻瓷杯，深琥珀色的茶湯帶著一股清冽的香氣。
理察端起來吹了吹，抿了一口。
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「順利是順利。」他把杯子放下，身體往椅背上一靠，但腰剛碰到硬木靠背又立刻彈了回來，「可距離成功還有一段距離。」
「什麼距離？」
侍者低聲對理察說：「先生，您訂的貨已經到了。」
說完，他微微欠身。
理察從口袋裡掏出一枚先令，遞過去。
侍者接過，悄悄退下。
「你又有什麼鬼點子了？」露易絲眯著眼睛看向理察。
「不能這麼說，」理察忙解釋道，「這鬼點子裡還有你呢。」
露易絲不可置信地指了指自己的胸口。
「我？」她的眉毛挑了起來，「你確定嗎？」
理察把椅子往前拉了拉，用胳膊肘撐在桌面上，把兩個人之間的距離縮短到只有一臂。
他的聲音壓得很低，確保身後的亨利即使豎起了耳朵，也聽不清他們的談話。
「我需要你帶著這些貨，去當地的藥劑師那裡，把它們捐了。」理察說。
「你這又是哪一出？肯定不止捐藥這麼簡單吧。」露易絲沒明白，有時候理察的想法太過跳躍，自己很難跟得上。
「當然不止。」理察的語速放慢了一些，「你在談話的時候，要無意中提一句，戈弗雷·摩根正準備開一個新礦坑，並且已經談好了一個大訂單，給工人的周薪高達十五先令！」
露易絲皺緊眉頭，鼻子裡輕哼一聲。
「你還沒見到戈弗雷，」她說，「八字還沒一撇的事，你就先把消息散出去？」
理察笑笑：「你不知道，摩根家族最近正在為一件事情忙得焦頭爛額，他們想把小兒子弗雷德里克推上議員的位置。」
露易絲的眉頭展開了。
「你想想，」理察接著說，「戈弗雷·摩根要開新礦坑，給工人高薪的消息一旦傳開，當地的威爾斯工人會怎麼想？那些手裡有選票的工人們會覺得摩根家族是站在他們這邊的，是他們該投票的人，到時候，摩根家族想不答應開礦都不行了。」
「你這兩天連屋子都沒出，」她的聲音帶著一點被忽悠了的不甘，「是怎麼知道這些的？」
「我自己有辦法。」理察把手收回，愜意地喝了一口茶。
忽然，露易絲恍然大悟，她的眼睛睜大了一些，仿佛抓到了理察的破綻。
「你是故意帶我來的。」她有些氣憤地說，「因為你需要一個貴族來讓這個消息聽上去可信。」
理察一愣，嘴角不自在地往下撇了撇，尷尬地把手一攤：「我這模樣，看著就不像個貴族。」
「要從頭學也來不及了，而且……」他抬起頭，飛快地瞥了一眼站在露易絲身後的亨利，「這樣亨利就不得不跟著你，我的行動空間就更大了。」
「你以為你和雷金納德是夥伴？怎麼做什麼事都避著他？」
「夥伴歸夥伴。」理察耐心地解釋道，「談判桌上最重要的就是籌碼和信息差，亨利一走，這兩樣我都有了。」
露易絲歪著頭，看了他幾秒，手指在茶杯的杯沿上畫了一個圈。然後嘴角勾起一個狡黠的弧度。
「我幫你，可不白幫。」
理察坐直了身子：「當然，你想要什麼？」
露易絲伸出手，伸到他面前，用食指的指腹輕輕戳了一下他的鼻尖。
她的手指收回去的時候，理察的鼻尖上留下了一個小小的印記。
「我還沒想好。」她說，「但是，你要是敢說半個不字……」
話還沒有說完，她站起來理了理裙擺，用從容而禮貌的語調對站在身後的亨利開口。
「亨利先生，我想出門辦點事。麻煩您陪我一起，好嗎？」
亨利的目光從理察身上收起，落在露易絲臉上。
他喉結上下滾了一下，又狐疑地回頭看向理察。
此時的他正低下頭，端起茶杯假裝在喝茶。
「當然，小姐。」他說。
露易絲朝樓梯口走去，亨利連趕幾步，跟在後面。
他的步伐平穩，但眉頭依舊緊蹙，像有人給他的眉毛打了個死結。
亨利在樓梯轉角處停了一瞬，視線越過樓梯的扶手。
他看見了理察端坐在餐桌前，用另一隻手朝他輕輕揮了揮。
這可不是跟他告別，亨利臉上的肌肉不自然地抽搐了一下，他知道自己被理察耍了。
可他又有什麼辦法呢？畢竟雷金納德下達的命令既要求保護公主，也要盯著理察。
可現在除非他有分身術，否則只能任理察作為。
亨利抿了抿嘴，硬著頭皮跟著露易絲走下樓梯，腳步聲越來越遠，最後消失在樓梯盡頭。
終於見不到亨利的理察這才鬆了一口氣，自己這一招相當於把摩根家族推上了選舉的浪尖，現在他手裡握著的可不單單是錢和訂單，還有摩根家族的政治聲望。
這樣他才能在和戈弗雷見面時反客為主，同時提前篩選優質的礦工，畢竟造大炮這事一刻也不能耽誤。