「你說得對，我就是假冒偽善的人……」愛民自嘲道。
「不，你只是假仁假義，陳天生才是十惡不赦！」陳芸突然拋出驚人之語。見對方滿臉驚疑，陳芸噙著淚說道：「你在《檄文》里批判那位貪污腐敗的領導，其實是陳天生父親的死對頭，他是在利用你啊，愛民……」
很少有人知道，陳天生是陳芸的遠房表親。她深諳陳家父子為人，更清楚陳天生如何將李柏合哄騙到手的。作為旁觀者，她本可裝聾作啞，但陳芸無法原諒表哥欺騙愛民——正是這份欺騙讓心儀之人求職無門，困守鄉間。
這番話令愛民如墜冰窟。那些被忽略的細節突然清晰：所謂貪腐消息的確是陳天生透露，上鋪兄弟當時義憤填膺的控訴，如今看來不過是為了泄私憤。而自己滿腔赤誠，竟成了他人爭鬥的棋子。
「謝謝告訴我這些……」愛民抓起紅酒瓶拔掉木塞，斟滿酒杯，「後來，我才知是陳天生舉報我張貼《檄文》的，我一直不懂他為什麼要這樣做，現在終於明白了。」
如果只是被好兄弟背刺一刀，他或許可以忍氣吞聲。但想到自己從頭至尾被當槍使，空有一腔熱血，卻不過是「大人物」們權力鬥爭的棋子，愛民覺得自己有些可悲，當即仰脖飲盡杯中酒，將苦澀和悔恨統統灌入腹中。
見男人痛飲，陳芸也舉杯豪飲。辛辣液體入喉，姑娘霎時滿面潮紅。
「他搶了你優秀畢業生的名額，靠父親關係留在省城機關，如今抱得美人歸。愛民，你後悔嗎？」
「後悔！早知如此，那天晚上就應該把那些蛀蟲的名字全寫進大字報……」
這回答逗得陳芸險些笑出聲，下一秒，她蹙眉說道：「這些事我還沒告訴柏合。她要是知道這些肯定會跟陳天生斷絕來往！你要是有顧慮，我陪你一起去。即便沒有實證，她也肯定會信我們。」
陳芸是個好姑娘。此刻滿腦子想的都是如何幫愛民奪回摯愛，可男人接下來的話卻讓她大跌眼鏡。
「別這樣。」愛民又灌下一杯酒，「這樣做對柏合未必不好。陳天生那人我清楚，他是在騙柏合不假，但他會騙一輩子的，這樣總好過跟我在鄉下吃苦。」
「你這叫什麼話？」陳芸難以置信地瞪大眼睛，「秦愛民！沒想到你能講出這種混帳歪理出來！我和柏合都看錯你了！你就是個自以為是的大男子主義者！如果柏合真嫌棄你出身、嫌你沒學位證，當初怎麼會跟你談戀愛呢？」
陳芸被氣得夠嗆，有種「哀其不幸怒其不爭」的感覺襲上心頭，大概她是真的覺得愛民已經沒救了。
餐廳眾人側目而視，而愛民既沒有拿紙巾擦臉，也沒有緊追姑娘不放，他只是僵坐在椅子上，目視陳芸日漸遠去的背影。
正在這時，某位機靈的服務生湊近提醒道：「那位女士已經買過單。先生要不要去追？晚上這麼黑……」
愛民這才驚醒。這個只在學生時代談過戀愛的書呆子，此刻才被點醒該去追陳芸才對。
愛民出現在某條繁華街道時，陳芸早已無影無蹤。他像無頭蒼蠅般搜尋了半個鐘頭，最終毫無所獲，只好頹然放棄。
喉嚨發緊，胸腔里像是堵著團棉花，這種幾近窒息的感覺亦如前跟柏合說分手的時一般無二——兩個好姑娘都被他弄丟了。慘是真夠慘的。
就在這時，迎面走來一對拉小手的俊男靚女。看到他這張失魂落魄的苦瓜臉，小情侶的甜言蜜語戛然而止，隨即二人加快步伐遠離，生怕沾染了晦氣。
「這人看上去怎麼跟死了爹一樣啊！呸！真他媽晦氣！」
男的啐了口吐沫，還要再罵些什麼，卻被女的挽著胳膊強行拉走了。
而愛民聽到對方的咒罵，他也沒還嘴，只是搖頭苦笑一聲，來到街角的小賣部。
他先給尋呼台留言，猶豫片刻又撥通陳芸家座機。接通瞬間，聽筒里傳來壓抑的抽泣：「對不起…我不該那麼對你……」
「都是我做得不好。」愛民努力克制，聲音竟也開始哽咽。
「我從小在市里長大，沒法真正理解你的處境。我是想說，就算你真患癲癇，柏合也會接納你的，我也會……」陳芸吸著鼻子，「還有，我不允許你再拿伯母當藉口！她既然選擇婚姻生育，肯定已經有了覺悟！別以為我們女人事事都要靠你們男的！」
這話如重錘擊在愛民心上。他忽然驚覺：是啊！媽媽去世的時候，他還不會說話，既然沒跟母親談過心，憑什麼認定她不幸福？
可就算意識到這一點，愛民的慣性思維短時間仍無法做出改變。這會兒，他攥緊話筒，說道：「士之耽兮，猶可脫也，女之耽兮，不可脫也！我是不想讓你們掉山窩子裡，那樣太自私了，我還要照顧我爸，還要……」
「你不用說那麼多！」陳芸搶著說道，「我已經聯繫了醫院，無論如何都要給你做個檢查，不許拒絕！」
「我一人能行的……」
對方這麼主動，可死腦子的愛民還是婉言拒絕了。他的想法很簡單，即便要做檢查他也不會讓姑娘陪同。他絕不能接受，再讓另一個女人看到他手拿報告，提心弔膽的模樣。
愛民沒想到，這個決定斬斷了陳芸最後的期待——該說的該做的她都盡力了，看來，愛民是真的沒打算接納她。看來，這又是一場無效溝通。
掛掉電話，愛民買幾張信紙外加一個牛皮紙信封。
結帳時，店家特意詢問他是否需要郵票，而愛民乾脆地搖了搖頭，隨後低著頭走進了旁邊的小旅館。
坐在客房的書桌前，愛民還有些不適應——這是第一次在外面給柏合寫信，總覺得不太自在。
柏合，見字如面：
今天是97年11月11日，恰好是我和你認識的第十個年頭。
剛剛從陳芸那裡得知你要結婚的消息，說實話我心裡很難過，但仍要祝你新婚快樂，人生平安順遂。其實很想參加你的婚禮，看看你穿戴婚紗的模樣，只可惜新郎不是我。
對了，陳芸讓我再爭取一下，被我拒絕了。我現在處境不好，工資低，事業也毫無起色，在城市既無法安家立業，讓你回村里生活也絕非我願，想來，一別兩寬才是最好的結局。
從此你為人妻為人母，過著富足安穩的日子，而我侍奉老父終養天年。待生活安定後，我會全力投入創業。倘若有一天，我功成名就，或許會去看你，到那時，我們就相互祝福吧。
愛民親筆
一九九七年十一月十一日
信已經裝進信封，不過和之前那些信箋一樣，註定不會被寄出。它會被小心翼翼地收藏在二樓書房櫥櫃裡。
那是愛民封印心事的結界空間，但這次或許真是最後一封了——愛民比誰都清楚，他已永失摯愛！