第二天，晴空如洗，陽光和煦，是暮秋時節難得的好天氣。
吃過早飯，愛民帶著蒙教授和岳川一起徒步登山，三人神態輕鬆，有說有笑，一路登高，目標直指東嶺頂。
途經雙溪田，又繞過舊礦坑，不多時，他們便來到菊台地。
秋意濃，霜露降，在萬木枯黃之時，偏偏有小野菊傲然枝頭，黃得耀眼、澄澈，把菊台地罩上一層金黃。
「寒花開已盡，菊蕊獨盈枝」
不爭不搶，不卑不亢，卻能為蕭索的秋天增添幾抹亮色，這大概就是小野菊的魅力所在吧。
如果不是有任務在身，作為文藝青年的愛民可能要即興吟詩幾首了；如果不是「花中偏愛菊」，他也不可能執著於培植菊花。
走進菊花叢，愛民挑了些枯萎、乾燥的花朵採摘下來，轉身對蒙教授說道：「老師，這就是我跟你提到的『菊台地』，這麼一大片小山菊，沒人澆水上化肥，長得倒還挺好！」
蒙教授點點頭表示贊同，隨即打開岳川肩頭的背包，掏出幾個自封袋，這才扭頭對愛民說道：「我給你撐著袋子，你把花蕊中的種子剝出來放進去。」
愛民當然知道老師是準備採集樣本帶回去研究的，他沒有絲毫遲疑，將手中乾巴巴的花骨朵揉搓一番，然後挑挑揀揀，得到一小捧黑色野山菊種子。
種子封入袋中後，蒙教授和愛民又特意換了幾個方位採集，不一會兒，手中的自封袋便全用完了。
見兩位長輩配合默契，岳川就沒上前幫忙。雖說只有拎包的份兒，但能跟著兩位長輩幹活，男孩心裡還是覺得美滋滋的。
十多分鐘後，整個菊台地的採樣工作便順利完成了。這時，蒙教授抓起一把泥土握在手中，凝神觀察起來：「這塊地的土壤跟其他地方差別很大，嗯，顏色是紅褐色！」
「老師，您是有什麼發現嗎？」愛民問道。
「暫時還沒有。不過這地墒情一般，表層也有皴裂現象，在如此乾旱的情況下，這些原生山菊卻能長得如此繁茂，還真是件稀奇事！」蒙教授感嘆一句，突然想到了什麼，問道：「我之前聽你說，這塊地的土壤結構你拿到小芸那兒化驗了，結果出來沒？」
想來，蒙教授已經猜出野山菊的旺盛生長跟菊台地特有的土壤結構有關，所以，才會有如此發問的。可他並不知道，看似隨意的話卻讓愛民感到一絲尷尬——上次他跟陳芸鬧得很不愉快，至今沒好意思再聯繫對方。
似乎是看出了愛民的窘迫，蒙教授意味深長地感嘆：「你呀！什麼都好，就是臉皮薄！」
見愛民低頭不說話，蒙教授乾脆直截了當說道：「怎麼？你還等人家姑娘主動找你？你就不會打個電話問問情況？」
這句話的信息量極大。事實上，蒙教授來這兒之前，陳芸專門找過他——姑娘表白失敗卻仍對愛民戀戀不捨，想讓二人共同的授業恩師從中調和牽線，這就是蒙教授來此的另一個目的。
「我…」愛民支支吾吾，似有難言之隱。當著侄兒的面，很多話他不好明說，畢竟，牽扯到複雜的男女關係以及他不堪回首的個人經歷。
看看一旁稚氣未脫的岳川，蒙教授意識到此刻不是談及此事的時候。為了轉移話題，老教授指著漫山遍野的野菊花說道：「走，我們再往山頂轉轉，採集不同海拔的花種，回去好做比對研究……」
從菊台地再往上走，山路就越發崎嶇，幸好蒙教授平時注重鍛鍊，否則以他的年齡，還真不一定能登到嶺頂。
一番辛苦攀爬後，三人來到位於東嶺頂的龍王廟，坐在廟門口，俯瞰山下的美景。
村莊、農田，以及綿延幾十公里的黃土溝壑盡收眼底，幾人頓感無比愜意。
可就在這時，西嶺山方向傳來工程車輛的轟鳴聲，一時間飛鳥乍起，東、西雙嶺再無寧靜可言。
這些車輛都屬於成西採礦集團的固有資產，目前，採礦工程正處在前期鋪路階段。不過看這架勢，距離開山挖礦那一天已近在咫尺。
此刻，侃侃而談的蒙教授不再言語。他冷眼看著「工業巨獸」一路平推，擋在前方的亂石以肉眼可見的速度被清理掉，最終丟進西嶺腳下的黃土溝壑中……
岳川的眉頭鎖成「川」字，男孩沒好氣地冷「哼」道：「好好的山，算是被他們給毀了……」
他們是誰？自然是秦家莊的秦來順和勞家坡的勞成西。這兩人，一個是老秦家的家族長，一個是可以在勞家坡隻手遮天的頭面人物，一個有錢，一個有權，當村委一把手跟黑白通吃商界新秀牢牢綁在一起時，試問，誰還能擋他們的路？
思忖片刻，蒙教授指著鏟車問道：「他們為什麼把渣土全填進溝里？堵塞之後，夏季山洪往哪裡排？」
蒙教授是農林專家，對地質學也頗有研究，不然也不會被請到黃河管委會當特邀顧問了。一句話，蒙教授的疑慮絕不是空穴來風。
愛民當然知道對方在擔心什麼，立馬解釋道：「老師，我們這兒氣候穩定，已經有很多年沒發洪水了。夏季雨水一般都會聚集到東側的雙嶺溪，然後排到下游。」
愛民說完，指了指秦家莊通往國道的那條土壩。
得知土壩下面預留排水涵洞後，蒙教授這才面色稍緩。下一秒，他突然拍拍愛徒肩膀，提醒道：「既然能把採礦證辦下來，說明這些人在當地有影響力。你可要小心，不要跟他們硬碰硬，真遇到過不去的坎可以聯繫我……」
想到昨天岳川在車上給自己說的那些話，結合實地查驗，蒙教授不免有些擔心愛民。以他的經驗看，愛民想要培植山地菊花，十有八九會跟採礦的人起衝突。
到底是經過歲月洗禮的老人，很多事只是一眼便能看出其中門道——比起天災，人禍更為可怕。
「老師，其實您不用太擔心。」愛民淡然一笑接著說道，「那些挖礦的人里有我堂哥，據他說，採礦點在西嶺，徵收的都是鄰村勞家坡的地，目前還不會找我麻煩……」
蒙教授還未開口，岳川倒是激動地打斷了堂叔的話：「現在不找麻煩，以後就不好說了！」
男孩指著舊礦坑，繼續說道，「真要到那一步，肯定又要像之前那樣瘋狂破壞！瞧！那個大坑不就是他們幹的好事嗎？」
想到黑心肝的採礦老闆們，想到可惡的「五虎兄弟」，想到大伯還有成東的大哥勞成西，岳川心裡莫名有些煩躁，言辭也愈加激烈。
「村兒里遊手好閒的人都被組織起來，專門干征地這檔子事。誰敢不聽話他們上去就打！照這樣發展下去，偷盜毒殺、糟蹋菊田的事一定還會發生！我就知道！『壞人不除，就會禍害好人』！」
壞人不除，就會禍害好人！不知道從何時起，這句話成了岳川的口頭禪。每次義憤填膺說出時，他都會死死握住拳頭，幸好他只是中學生，否則旁人都要擔心他做出以暴制暴的事情來。