「這一仗必須打得漂亮，誰敢拖後腿，那就別怪我將他丟進深山老林餵豺狼虎豹！」
麾下這幾百人近段時間都在山中經受嚴酷操練，對各種地形都已十分熟悉。或許是兵書策論念多了，王起也不再像一開始那樣只講究用蠻力打，而是破天荒用上了謀算。
王起沒有疾行迎擊敵人。
從張大嘰給的情報來看，己方少於敵方。
與其主動出擊不如以逸待勞，先利用地形準備好埋伏。這個埋伏地點也有講究，不能離農丈人太近，動靜會招來搶功的同僚，但也不能離得太遠，若敵人太棘手，己方主力來不及救援就陰溝翻船了。所以。要把握分寸。
王起找了地方埋伏好，壓低上身，臉上鬍鬚觸碰到手臂。他愣了一愣，倏然就想起什麼。嘴裡咕噥兩句，手往腰間摸索出匕首。
他對個人形象無甚講究，可一想到自己待會兒搶了軍功，押送勞工去見山鬼討賞，山鬼瞧見的是一張潦草邋遢看不出英俊瀟灑的臉，那他不就被關嗣那個裝貨比下去了？
匕首鋒利，削鐵如泥，對付多日沒空打理的鬍鬚更是毫無難度。匕首在他手中如臂使指，三兩下功夫就鬍鬚剃得乾淨。做完這些，他又取下腰間水囊打濕布巾搽乾淨臉。
做完這些又耐心等了一刻鐘。
先鋒星獸張大喵幾個靈巧起落，猶如一團縹緲輕煙，所過之處不經起一點氣浪。它帶回來一個好消息，敵人即將進入埋伏範圍。
王起露出充滿殺意的冷笑：「來得好！」
若是按照畢恭最開始的如意算盤，他與張大嘰送完檄文，對方再惱怒也要花個一兩天時間準備。時間充裕，便可讓張大嘰留下盯梢，他返回報信，親率蛟龍寨舊部阻擊。
誰曾想人家說干就干，點齊兵馬再到出發，前後僅兩個時辰，還是一路疾行，沿路不做任何停留。如此，再讓畢恭回去傳信，己方部署時間就過於緊張。幾番思忖下，他只好讓張大嘰報信，自己負責盯緊賊人的行蹤。待己方兵馬出手，畢恭可從後方偷襲。
前後夾擊也能起到相同作用。
可他忘了有一句話叫做人算不如天算。
沉沉黑夜將整條河水捂得發黑，月色被濃雲吞沒，渾沌水面映不出半分粼粼波光。
視線死角，一顆人頭自水波緩慢浮出。
一雙黑沉目光穿透夜色，鎖定敵船。
畢恭水性在蛟龍寨一眾好手中間也算一流，他全身都浸在寒水之中，只露出嘴唇以上的半張臉，呼吸極輕，動作極淺，軀體順著水流上下沉浮，一舉一動都與漾開的水紋同頻共振，與河水徹底融為一體，難分你我。恰如一條毒蛇，蟄伏在暗處，窺視獵物。
他渾身浸滿河水，可行動卻輕盈無聲如鴻羽，雙手掌心一吸就緊緊貼住船體。這艘船處於最外圍，畢恭也不怕有斥候會發現他。
夜風冰冷無法澆滅船上男人的怒火。
文吏憂心道：「將軍，不能再往前了。」
將軍乜來一眼，眼神警告。
「並非是不贊成將軍尋仇。」
文吏耐心解釋緣由。
他們都已經疾行到這裡，來都來了，肯定要打一仗才行，即便不能殺了罪魁禍首，也要將農丈人鬧個底朝天，他之所以說不能再往前是因為斥候發現前方有個爛尾工程。
有人用沙袋為磚石在窄處修築一段臨時堤壩，欲將這一段一分為二，看樣子是想掏挖河床泥沙，可惜半途而廢，效果一點沒有。
將軍：「那就派人將其沖開。」
「這便是第二個難點所在，此處河道泥沙堆積，水深不足，即便衝過了那一道攔線，水也只淺不深，戰船若駛過去容易擱淺側翻。」
將軍蹙眉：「水深不足？」
農丈人的官員吃乾飯的嗎？
也不知道趁著季節抓緊時間清理泥沙？
文吏憂心：「萬一有賊人水下埋伏……」
前面那段是分析擔憂，後一段夾帶私貨，藉機讓將軍心生警惕。文吏總覺得那封檄文來得突兀，即便是農丈人有意討好趙儕也不能這麼胡來。萬一哪天趙儕兵敗，這廝還能拍屁股走人，農丈人這塊地方可以集體搬家嗎？
不還是要跟鱉郡當鄰居。
這事兒就不該做絕。
文吏總覺得賊人有什麼謀算，請君入甕。
其實，將軍也不是不知道他的擔心，但不覺得對面那幫酒囊飯袋能反應這麼迅速。
除此之外，他還有個理由作證自己判斷。
「什麼水下埋伏？我只問你一個問題，倘若農丈人那幫廢物真有這份本事，還能任由河道泥沙堆積？水路眼看著荒廢？你也不想想，我們這邊是什麼時候掏的河泥？農丈人現在掏，哪來得及？也就是說，這些沙袋並非近期堆的，應該是底下人收錢不辦事。」
這種貪污工程多了去了。
上面預算拖延，下面偷工減料。
將軍當縣尉的時候就砍過不少這麼幹的蟲豸，將那些錢全部沒收，塞到自己口袋。但又想到河道不能不管，便親自監督役夫干。
結果呢？
用原先四成的錢幹完了。
活還幹得漂漂亮亮，將軍心安理得吞四成的款，餘下兩成分給了跟著他幹的兵卒。
他對這種套路可熟悉。
他大手一揮：「尋個隱蔽地方登岸。」
文吏拱手領命：「是。」
將軍火氣再旺盛也不能一意孤行，讓船隊從這片地方駛過去。天曉得這段河道的泥沙究竟堆得多高，萬一發生側翻，搶救都搶救不過來。那他就不是來尋仇清算，而是給農丈人的官員扶貧，給人家送戰船。附近能登岸的地方極少，唯一一處更是蘆叢茂密。
露在外面的亂草也有一人多高。
親衛派人放下小船，率斥候登岸探查。
畢恭看著他們這番動作，便知這幫人要從灘頭登岸。他想了想，重新沒入水中，朝著岸邊泅渡。此處灘頭並無人工雕琢痕跡，下降的水位暴露出大片濕滑的灘泥，若有人藏身其中埋伏也極難發現。斥候登岸後，拔刀劈砍一片雜草蘆葦，清理出一大片空地。
其中一名斥候折返回船上。
「將軍，並未發現哨探痕跡。」
低洼處的河灘也是最容易被人埋伏的地方，特別是陌生灘頭，更需要謹慎小心。斥候來回查探也未發現人留下的活動痕跡，更無敵人哨探蹤影。己方可以迅速登岸行軍。
將軍果斷道：「上。」
戰船交由少量人看管，負責之後的接應。
畢恭也跟著繃緊了神經。
相較之下，王起倒是沒什麼情緒。
「這幫人真是磨磨唧唧，浪費老子時間。」隔著沉沉夜色望去，隱約能看到一道道搖曳人影在灘頭附近來回晃動。登岸沒多久，隊列就亂了幾分，不似原先緊密。這也能夠理解，河灘淺水泥濘，冷水浸透兵士腳下靴履，每抬起一腳都要沾上分量不輕的濕泥。
一腳深，一腳淺，走路也不穩當。
王起身邊的人屏住呼吸，握緊掌心兵器。
待敵方的人上來了一小半，弓箭手的弓弦在亂草掩護下，悄然繃緊至滿月，一縷微不可察的星力灌注進箭鏃。王起抬起的手驟然落下，漆黑箭鏃伴隨密集嗡鳴傾瀉而出。
提前登岸的將軍注意力在麾下兵卒身上。
待他注意到異響，第一波箭雨已經逼近第一批登岸兵卒，埋伏在黑暗中的第二波箭雨在瞄準蓄力。將軍的身體先於意識做出防禦反應，一面透明巨型龜甲瞬息拔地而起。
箭鏃砸在上面迸發出叮叮噹噹的亂響。
一圈圈淡綠色漣漪在龜甲上漾開。
僅有不足三成箭矢鑽入，而它們的速度準頭也被龜甲影響，威力削弱大半，不是射偏就是在目標跟前不遠處扎入地面，剩下的也足夠兵卒反應過來避開要害，保住性命。
這一番動靜把將軍氣的夠嗆。
當即破口大罵。
「這幫狗娘養的東西，真敢設伏！」
文吏也被這一波突襲驚得激出一身冷汗——敵人有備而來，果真是「請君入甕」！
埋伏的人手必然不少。
如今是撤還是繼續登岸作戰？
文吏將答案全部咽回肚子。
不管是哪一個都有著極大的風險。
若命令已經下船登岸的兵卒登上小舟回到戰船，自己人反而要先亂陣腳。因為從戰船到灘頭這一段都是還未登岸、滯留在小舟上的士兵。撤退命令一下，已登岸士兵搶著爬上小舟，推搡擁擠，眼前局勢便會陷入混亂失控。
命令剩下士兵登岸作戰？
也難！
土壤泥濘，沾上泥漿會讓人行動遲緩，士兵軍陣難以施展，除非將陣線往前推進。
文吏陷入兩難，可將軍已經做下決定。
「殺！」
他與王起異口同聲。
這時，一抹亮光自黑暗迸發，那面巨型透明龜甲應聲碎裂。王起又連射幾箭，每一支都精準沖向為首的將軍，讓對方無暇替那些士兵豎起保護屏障：「是不多見的王八。」
四象之中的玄武防禦最強。
從這面龜甲的完整狀態來看，對方顯然獸化完成了虛宿與危宿代表的龜腹與龜背，能組成一面完整的玄武龜甲。再從氣息分析，對方應該是玄武中的壁水貐，也就是說獸化程度最低也是三重，但王起判斷可能是四重。
因為他無法一眼看穿對方的真實境界。
要麼實力超過他，要麼跟他差不多。
將軍也從那幾支特殊箭矢注意到了王起的存在，口中驟然發出一聲暴喝，音浪衝擊王起方向：「小賊鬼鬼祟祟，給老子滾來受死！」
王起便如他所料。
反手抽出最近用得順手的一把刀。
他從高處暴起，率先殺出去。
河灘這邊的動靜驚動畢恭，他也顧不得自己有暴露風險，猛地從水中鑽出腦袋，眸光驚愕地看向光芒方向。一眼認出這氣息很陌生，也就是說既不是蛟龍寨的舊部，也不是他阿姊或是蔡叔中的一人。不是，這人是誰啊？
畢恭心頭浮現這一困惑。
緊接著，他又看到一團又一團密密麻麻的黑影從那個方向殺出來。無人喧譁，無人吶喊，只是猶如一匹匹矯健獵豹，借著夜色掩護全速殺向灘頭立足未穩的敵人。畢恭憑藉自身驚人的超凡視力，能清晰看到這些黑影怪異裝扮——一個個活像是野草成了精。
他們每個人渾身上下裹著一重亂七八糟的枯草，幾乎能完美融入周遭環境。這一伙人要是一動不動伏著，尋常斥候僅憑肉眼還真難發現他們。總之，不是畢恭認識的人。
他盯著王起的方向。
「張伯淵麾下有這麼一號人？」
儘管畢恭將眾人生活物品丟入茅坑之舉，得罪了同行的同僚，可大傢伙兒低頭不見抬頭見，再加上畢恭刻意服軟，眾人倒是沒有針對他。畢恭也借著機會將張泱的人都認全了，他阿姊玉虬還跟張泱兩個義女相談甚歡。
這裡面都沒有與這人類似的氣息。
「難道不是她的人？」
畢恭喃喃了這句，緊跟著反應過來。
不對，這些軍功不是內定給了蛟龍寨嗎？眼前這跳出來攪局的東西又是哪一號人？
「好啊，狗東西，敢壞了小爺的美事！」
嘴裡這麼罵，但畢恭也沒直接沖王起動手。截胡這件事情，他可以事後清算，鱉郡來的這一伙人收拾的優先級更高。這麼想著，畢恭的視線鎖定了戰船，掌心貼上船身，準備搞點事情。剛萌生這一念頭，一股毫無預兆的驚人寒意從尾椎骨直接衝擊他大腦。
畢恭四肢僵硬，一動不敢動。
「老夫要是你，就不會自尋死路。」
一道有些熟悉的中年男聲從身後響起。
是那天的老兵！
對方居然一直跟蹤著自己？
不對，他是何時發現自己蹤跡的？
畢恭有種毛骨悚然的冷意，不敢深想。
老兵站在船身，身體幾乎與河面平行，冷淡聲音摻雜著警告：「年輕人，別妄動！」
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? 今天要出門去杭州了，給十七歲的遊戲過生日去，順便跟小夥伴雲芨見面。今天更新就早了（實在不想帶筆記本電腦），30號更新應該在晚上。