好消息，張大嘰沒有被抓。
壞消息，對方確實發現了張大嘰。
「倘若我有個三長兩短，你記得守好東咸。」王霸簡單吩咐何寧，便單刀赴會去了。
何寧準備跟隨也被王霸攔下。
「上一輩的事，你別插手，守好東咸才是你的主要任務。」王霸或許是想緩和一下過於嚴肅的氣氛，故作輕鬆地道，「倘若我真在對方手中沒了命，這或許還是一件好事。」
其實事情遠沒有他說得這麼嚴重。
且不說此舉會激化星獸勢力與人族勢力的矛盾，給人族勢力送去發兵藉口，即便對方真的不管不顧做了，王霸也不是任人宰割的羔羊啊。他與關宗各退一步，獲益的不僅是關宗，還有他王霸呢。不是什麼阿貓阿狗都能取走他項上人頭，王霸也丟不起這人。
他這般說，也有逗何寧的成分。
何武安的心思遠比同齡人更深沉更複雜，即便是王霸也看不穿對方心裡究竟想甚。
難得瞧見何寧失態擔心。
何寧正色道：「義父！」
王霸火上澆油：「我要是沒了，你與你義兄正好以『為父報仇』為藉口征伐星獸聚集的營寨，替張君拔除一顆眼中釘。這一顆釘子不拔掉，她的勢力就難以往青龍諸國拓展。」
何寧語氣更為嚴厲：「義父！」
不自然流露出的戾氣讓王霸也為之一怔。
他和緩臉色：「為父不過是說笑，好好看家，記得給為父備一碗城東賣的甜豆花。」
說完，王霸連親衛都沒帶就騎馬出城。
夜風呼嘯，戰馬如箭矢離弦。
距離氣息不足二里的時候，王霸翻身躍下馬背，牽著韁繩循著對方留下的線索找了過去。穿過一片茂密樹林，空氣中水汽逐漸豐沛，耳畔也能聽到斷斷續續的溪澗水聲。
繞過一塊巨石，視線豁然開朗。
瑟瑟發抖的張大嘰一邊將腦袋縮起來，一邊用翅膀護住那隻小木匣，渾身僵硬不敢動彈。王霸看著溪水下涌動的黑影，隱約可見黑影表皮分布著規律的紋路，他明白了。
「大嘰，過來。」
王霸的出現打破了這片空間的窒息。
張大嘰瞬間流出兩滴豆大的淚珠，飛快撲騰翅膀，跟一隻走地雞一樣笨拙地，連滾帶爬地跑了過來。王霸蹲下身檢查它的翅膀，撥開羽毛瞧見裡面盤懸著一條黑灰鎖鏈。
這也是張大嘰變成走地雞的罪魁禍首。
張大嘰一隻翅膀抱著王霸的腿，另一隻翅膀指著溪水方向，嘰嘰咕咕開始告狀了。
王霸冷漠地聽完前因後果。
張大嘰也是運氣欠佳，剛飛起來就被一隻禿鷲盯上。它不過是多看了那隻禿頭禿鷲一眼，對方倏然朝它發起了俯衝，一爪子將它打懵。張大嘰迅速穩定飛行姿態，還擊。
那隻禿頭禿鷲逮著它欺負，又抓又撓。
兩隻鳥纏鬥到了此處，張大嘰一時不察被禿頭禿鷲的同夥偷襲。它惱怒準備放開了體型，卻愕然發現自己體內氣息阻滯，不僅發揮不出實力，甚至連翅膀也成了擺設，飛不起來了。張大嘰這才意識到麻煩，想往郡治城內逃跑，卻一次次被水中怪物打回去。
張大嘰成了落湯雞。
直到王霸過來，它才感覺腰杆子挺直了。
於是，張大嘰果斷選擇告狀！
王霸在聽，樹上站著的禿鷲在聽，水中的黑影也在聽。直到張大嘰告狀告得口乾，樹上的禿頭禿鷲才發出一聲悅耳的女性嗓音：「它叫大嘰？王宏圖，枉費你飽讀詩書。」
話音落下，周遭樹木花草瞬間花葉分離。
紛紛揚揚，撒落一地。
溪水也響起嘩啦啦動靜，一條足有成年人腰粗的黑影從水中鑽了出來，絲滑遊走到了水中石頭上，盤成一團，高高揚起了頭。
黑影嗓音沙啞低沉：「上次是叫雷霆？」
儘管它覺得雷霆這個名字像是在喊馬。
聽到這兩聲，王霸繃緊的脊背放鬆下來，上前抱拳：「多年未見，二位風采依舊。」
溪石上盤著的黑色大蟒逐漸扭曲拉伸成一個中年模樣的男人，樹上的禿頭禿鷲也化作一名身材勻稱卻肌肉蘊含爆發力的女人。
王霸單手捂著張大嘰眼睛，同時背過身。
中年男人笑道：「王郎怎還如此？我族不喜外物束縛，衣裳只是你們人族的習慣。」
王霸道：「老夫倒是不介意與你一個雄的坦誠相待，但另一位算是人族中的女人，那就不太方便了。老夫寡慾多年，不想破戒。」
中年男人這些年與人族接觸極多，但仍不太明白王霸的邏輯——分明是列星降戾讓其喪失了「欲」的能力，擱在狡猾的人類嘴裡說一遍，反而成了他主動遠離色慾，奸詐。
這對男女只好掏出衣裳穿好。
他們衣著風格類似，皆以獸皮為布，獸骨為飾，穿戴也不複雜。一陣窸窸窣窣動靜過後，便穿戴整齊了。直到他們說「好了」，王霸這才將遮擋張大嘰眼睛的手鬆開，轉身面向二人，抱拳行了一禮。張大嘰感覺整隻鳥感覺不好了——王宏圖還能替它報仇嗎？
張大嘰試圖將肥美身材藏在王霸身後。
那隻禿頭禿鷲沖它嘬了嘬，張大嘰被挑釁得羽毛都要炸開，氣惱地撲騰翅膀想要啄對方兩口。王霸微微彎腰探手將它翅根抓住。
禿頭禿鷲女人：「雷霆比大嘰好聽。」
王霸道：「它被小兒轉贈出去了，那位覺得雷霆這個名字過於普通，便用自身姓氏給它重新取了一個。大俗即大雅，倒也不難聽。」
禿頭禿鷲女人很快接受了這個解釋。
「罷了，我們星獸本來也不講究人族取名取字這一套，叫什麼都無妨。」她上前沖張大嘰伸出手，被張大嘰鳥喙精準啄住。張大嘰的鳥喙連銅鐵都能輕易咬出痕跡，對女人手指只留下一道紅痕，更別說出血，「它這嘴有勁兒，剛剛檢查發現它離化形不遠了。」
不提這個還好，一提張大嘰更氣。
鳥喙更加用力了。
禿頭禿鷲女人說的檢查就是將它抱住，全身羽毛都撥開查看一番，連隱秘地方都沒放過。要不是肚子裡沒貨，張大嘰都想當場給對方拉一泡新鮮熱乎的鳥屎！欺鳥太甚！
黑色大蟒男人：「養得不錯。」
王霸見張大嘰還在狀況之外，屈指敲了敲它腦袋道：「這兩位都是你母親的舊部。」
張大嘰愣住，茫然看著這對男女。
莫說是什麼母親舊部了，便是對母親也是毫無印象。它一出生，第一眼看到的就是舊主王起，一度將其當做了媽媽。它一開始也好奇為什麼媽媽跟自己不一樣，渾身光溜溜沒有一根毛，隨著成長與智慧增加，它逐漸清楚王起不是媽媽，他倆也不是一物種。
但對媽媽仍無一點概念。
驟然聽到，張大嘰腦子卡殼了。
什麼母親？
什麼母親的舊部？
黑色大蟒男人看出它的難處，解釋道：「你現在還不足以理解這些複雜東西，腦子太小了，等順利度過化形雷劫，再與你慢慢說。」
說是離化形不遠，可就算只隔著一層薄膜，衝破它也不容易，更需要一個機緣。機緣到了，一切水到渠成，機緣沒到，或許又要拖個幾年十幾年。時間越長，越是不利。
王霸：「你們兩個怎麼會同時出現？」
星獸的規則與人族不一樣。
王霸還以為二獸是來取張大嘰性命的，如今看是他誤會。二獸雖為前任的舊部，可依舊效忠現任，頂多是幫著隱瞞張大嘰下落，也算是全了當年與張大嘰母親的情誼了。
「寨中出了點事。」
「方便問一問是什麼事情？」
「還能是什麼，仍是食物短缺。」星獸的食量太大，尋常勢力都供不起，他們只能自力更生，定期派人出來打探消息，看看人族勢力又有啥變動，他們也好從中尋找機遇。
最近村寨的變動更是劇烈。
與人族接觸太多太深，一些星獸也帶回來不好的習慣，例如爭權奪利，例如陰謀詭計。當年張大嘰母親的死還能說一句技不如人，可如今村寨烏煙瘴氣的模樣叫人寒心。
路上湊巧碰見張大嘰。
只因張大嘰多看一眼就戲耍了一番。
不過，主要目的還是引出王霸。
王霸道：「我這裡可沒有餘糧。」
禿頭禿鷲女人一噎：「誰管你要糧了？」
她這話說得有些牽強，其實在王霸開口之前，他倆還真存了打秋風的念頭。以二人實力將王霸拿住也不難，再用王霸當人質索要一筆更加容易。只是他們錯估王霸狀態。
此刻的王霸還真不是軟柿子。
王霸鬆了口氣：「近兩年天時不好，農產收成也低，治下庶民自己都吃不飽了。不過今年找了個治水高手將房江附近的支流梳理一遍，沒水澇影響，樂觀估計往後三五年都有豐收。回頭糧食寬裕，支援你們一些也行。」
二獸：「……多謝。」
王霸都不知道他們打了什麼邪惡主意，他還能如此大方、如此善良，就跟當年那位夫人一樣仁慈心善，這讓二獸心生些許愧疚。
人家冒著風險幫忙撫育少君，還願意慷慨解囊，相較之下，他們來還真挺畜生的。
王霸話鋒一轉：「我當年聽內子說過，從官那塊地方產出好藥材，積卒地界也有不少硬木？不知多年過去，兩地可還有兩樣特產？」
二獸不解他為何突然提這個。
「自然有，靠近人族勢力的地區被開採了許多，但被劃在村寨勢力範圍內的，人族樵夫藥農也不敢輕易過來。」絕大部分都還在。
星獸多以狩獵為主。
能化形外出的給人當客兵，靠著介入勢力鬥爭換取寶貴物資，被各方勢力拉攏，發戰爭財。後者來錢快，前者吃個半飽都不易。
王霸說的藥材硬木對星獸沒什麼價值。
禿頭禿鷲女人：「你要？」
王霸點頭：「要，挺缺的。」
從官與積卒的一部分山區在他手中，但他對那些地方沒什麼掌控力，派人去開採也要承擔極大的風險，一個不慎還可能填進去不少人命。但讓星獸村寨出面就不一樣了。
二獸不懂：「那些又不值什麼錢。」
王霸搖搖頭，坦白一部分內容：「近幾年，東咸會有不少戰事，提前囤積藥材也是以防不測。至於硬木則是準備拿來燒制白炭。上好的白炭可以高價賣去別處，換一些軍中緊缺的物資，廉價的炭也能留下來給兵士在冬日取暖，總比高價從別處收購來得划算。」
二獸：「那你的意思是？」
王霸道：「可否勞煩你們幫個忙？眼下，我也分不出多餘人手去採藥伐木。放心，我會根據數量給你們結算酬勞，不管是銀錢結算還是米麵糧油結算，我這邊都可以答應。」
二獸對視了一眼。
皆從彼此眼中看到面對意外之喜的喜色。
「這話好說，一樁小事，我們就能做主答應下來。」黑色大蟒男人的笑容真誠許多。
「那位，現在可還好？」
王霸說著，眼神隱晦掃了一眼張大嘰。
二獸心領神會：「那位實力愈發高深莫測，少君能保住性命，苟延殘喘已是不易，還是不要想著報仇了，枉送性命。他如今不在寨中，前段時間帶幾個寨中精銳出去辦事。」
「替誰？」
星獸村寨又介入人族勢力鬥爭了。
這次又是給哪個勢力當客兵？
「是兩撥人，一方姓趙，一方姓秦，據說勢力都做得挺大。」二獸也沒啥保密意識，順嘴就說了，「聽說這兩個人族在玄武地界風頭正盛，出手都大方，你或許聽說過。」
王霸眯了眯眼，笑道：「有所耳聞。」
他將禁錮張大嘰的束縛扯斷，揮手讓它繼續忙，自己則轉身招待二獸，商談藥材與硬木的收購合同。張大嘰剛得了自由，急忙飛遠，默默記下王霸讓它記住的幾則情報。
「星獸勢力介入了秦趙爭奪？」張泱輕撫張大嘰的羽毛，「這不巧了麼，興許還能在陣前碰見那隻鳥……我記得好像是一隻夜梟？」
正好，將那隻鳥也打了。
張泱將沉甸甸的張大嘰捧了起來。
冷冷道：「給大嘰當食材，做叫花雞。」
「報——」
張泱與張大嘰齊齊扭頭看向傳信兵。
「什麼事？」
「有一支兵馬，自天淵而來。」