熊波看兩人抓了幾條，自覺看會了，也尋到一處回水口，這片溝渠淤泥厚實，足足臥著三四尾肥泥鰍，他用竹簍堵住泥鰍往別處逃竄的去路，接連擒住好幾條。
溝渠里蟲鳴陣陣，怕浪費手電筒里的電，趙虎還臨時扎了個小火把，這會兒火把光影在水波上晃來晃去，波光粼粼像是撒了一溝渠的碎金。
偶爾手掌探下去，還能摸到圓滾滾的田螺，也一併都放進了竹簍。
泥鰍生性機敏，稍有動靜便鑽入泥層，只留下一團團渾濁泥水，常常盯著黑影還沒靠近就消失，需要極大的耐心。
三人沿著溝渠一段一段緩慢搜尋，時而靜候像是守田的稻草人，時而慢慢挪步，只有在十拿九穩能抓住的時候才猛地一動。
約莫一個時辰過去，三隻竹簍底部各鋪了一層黝黑肥碩的大泥鰍。
趙虎直起身，揉了揉發酸的腰背，「差不多了，先去柳婆婆院裡用清水靜養吐沙。」
將泥鰍養好，幾人各回各家，熊波瞪著眼睛，心裡頭亢奮不行。
明日他就能去仙界了，這哪睡得著。
「春桃妹子。」熊波瞅見自家往常歇息的屋裡頭木門縫隙底下還透著光，輕輕敲了敲門。
「熊師傅。」季春桃聽見動靜，起身推開木門，苟丫也抬頭望向門口，二人眼睛都有些發紅。
「是要歇著了嗎？要拿啥？」季春桃好奇問道，她中午就跟熊波說好了借用他屋子一日，這會夜裡敲門，讓她有些意外。
「夜裡巡溝渠，趙虎兄弟領著我們摸了不少泥鰍，他讓我跟你說一聲，現下都養在柳婆婆院裡。」
季春桃眼睛一亮，「這可是好東西！」
老農人代代口傳，體虛乏力、小孩盜汗，產後、勞累過度，燉泥鰍湯最是滋補身子，俗稱『水中小人參』。
只是不少人嫌泥鰍鑽泥，土腥氣重，大戶士紳瞧不上，覺得難登大雅之堂，賣不上高價，但在平民眼中已是極好的肉食了。
若是從前不懂打理，季春桃可能還沒這麼高興，可如今在那本書裡頭瞧見過法子，她正好能試試，若是燉出鮮味兒，也許能替上雞螺湯的空缺，而且成本還要低上不少。
「苟丫，你先在這待著，我去一趟柳婆婆院裡，待會再回來。」季春桃朝苟丫叮囑一聲，急匆匆披上外套往柳婆婆院裡趕。
「苟丫。」熊波目送季春桃離開，看向自己的半個野生小徒弟。
「咋了熊師傅。」
「明兒咱就去仙界了，你緊張不？要不我跟你說會兒話？」熊波期待地搓搓手。
「我不緊張。」苟丫低頭縫著手頭的裙擺，忙都忙不過來，哪有心思緊張唷。
可我緊張。
這話熊波沒說出來，徒弟都如此淡定，他這師傅緊張，那不是鬧笑話嘛？
原本想著借著安撫徒弟嘮會嗑的功夫給自己也緩解緩解，沒成想，她竟不緊張。
「那成，我去歇著了，你也別太晚，明兒咱過去可不能半道打瞌睡。」
「嗯。」苟丫咬斷手中的線頭。
……
一夜悄然過去。
天光蒙蒙泛白，季春桃打著哈欠走出屋子，第一時間就往柳婆婆院裡走，她還得去看看盆里養著的泥鰍怎麼樣了。
木盆里水面渾濁，盆地沉了不少污物。
她蹲下身仔細觀察，眉頭微微一皺。
「春桃。」柳婆婆穿戴整齊，從屋裡出來，和季春桃打過招呼，拿著一把木梳開始對著門口的全身鏡梳頭髮。
銀白的髮絲一絲不苟慢慢攏到腦後，紮成一個圓潤的髮髻。
「半夜的時候我換了一道水，按你說的法子撒了把鹽滴了幾滴油。」柳婆婆梳好頭髮走到季春桃身旁。
「怎地還是這麼多泥。」
季春桃捏起一根泥鰍仔細看了看，又放到鼻尖細嗅，等夜裡跟囡囡去夜市應當吐得差不多，這會倒是還不大行。
「沒事，我用書上的法子做做看，實在不成就下次再做了帶過去。」
季春桃簡單洗漱過後，挽起袖子開始動手處理泥鰍。
她取來一柄薄小刀，按住泥鰍頭部，一刀剖開腹部，伸手仔細掏出全部內臟，將這些東西一一放進小竹篩收攏。
這些碎料扔是不可能扔的，一會拿到灶台煮熟剁碎，拌上糠麩正好能餵守蛋它們一家子，吃了長得快，下蛋勤。
她接著又撕下黑色腹膜，再反覆用清亮井水沖刷，直到魚肉雪白，看不見一絲淤泥沙垢，徹底散去內里腥氣。
收拾完所有泥鰍，季春桃轉身去往地窖。
昨夜囡囡回來時，她特地跟囡囡要了幾塊豆腐放進地窖裡頭，這會兒豆腐依舊水潤緊實，沒有發酸發黏。
灶膛引燃乾柴，鐵鍋燒熱，舀入少許豬油。
油溫升起，季春桃把瀝乾水分的泥鰍下入鍋中，小火慢慢煎制。
滋啦的聲音持續響起，她將泥鰍兩面煎至金黃微焦，逼出魚肉本身鮮汁，進一步壓住土腥，隨後下入切好的生薑片、拍碎的蒜瓣爆香，沖入滾滾沸水。
清水遇上煎過的泥鰍，轉瞬便成了奶白色濃湯。
季春桃聞著味兒，微微點點頭，蓋上鍋蓋，轉文火慢慢燉煮。
村里這些日子早晨飄著的香氣向來固定，不是雞螺湯醇厚的肉香，就是蒸肉腸、發麵麵食的麥香。可今日一縷全新的鮮香順著灶台緩緩漫出，清淡又鮮靈，和往日滋味截然不同。
陸續過來的村民們不住聳動鼻尖。
「咦？這是啥味兒，聞著這般鮮？」
「是河鮮吧？摸著魚了？」
「瞎猜啥，直接問唄。」牛翠花幾步走過去：「春桃，灶上是燉的什麼吃食，我們擱院外就聞著香味了！」
「是泥鰍。」
這話一出，院裡眾人皆是一愣，面面相覷。
「泥鰍？那玩意兒能燉出這麼好聞的香氣？我往年煮過幾回，一股子泥土腥氣，怎麼都壓不住。」
「可不是嘛，滑溜溜鑽泥的東西，煮出來味道古怪的很。」
「嘿，現在還嫌棄上了。泥鰍也是一口葷腥，難得的一口肉。」
季春桃聽著大夥的討論，笑著回話：「我在書里學了做法，正試著做嘞。」
「原來是按那頭書里的法子，我說咋聞不出腥味呢！還是春桃你厲害！」
趙虎鼻子不停往灶台方向湊。
約莫兩刻鐘，鍋里的濃湯已經燜得醇厚乳白，季春桃伸手握住鍋蓋把手，緩緩向上掀開，一股滾燙白霧轟然涌了出來，濃郁純粹的河鮮香氣撲面而來。
奶白色湯汁冒著小泡翻滾，煎得金黃的泥鰍臥在鍋底，香味四下散開，洗漱好的村民們忍不住又往灶台邊挪了兩步。