「長者還有諸位鄉親快快請起，等到了下邳縣地界後一切都會好起來的。」
李勝給下屬使了個眼色，讓其將老者扶起，然後催馬繼續前行。
他心中明白，這些流民只是第一批。
闕宣占據了南邊的幾個縣，必然會有更多的百姓逃出來。
說不定還會有包藏禍心之人潛藏在流民之中行「白衣渡江」之舉，若是李風一時不察，下邳可能會陷入危險之中。
「傳令下去，大軍加速，下邳縣不遠了。」
「諾！」
傳令兵騎在馬上，在全軍中奔走傳令，大軍速度提了上來。
又走了半日，終於在傍晚時分回到了下邳縣城。
遠遠地，李勝就看到了城頭上飄揚的太平軍旗幟，還有城門口熙熙攘攘的人群。
李風早早就在城門口迎接，臉色憔悴，顯然這些天沒有睡好。
「將軍，你可回來了。」
他長出一口氣，像是卸下了千斤重擔。
「闕宣的信呢？」
「在縣衙里。」
「邊走邊說。他除了送信，還有什麼動作？」
李風跟在李勝身後，邊走邊匯報。
「暫時沒有。他的人馬還在取慮、睢陵一帶活動，沒有北上的跡象。但流民越來越多，這幾天已經湧進來數千人了，城裡的糧食雖然夠吃，但長期下去不是辦法。」
「闕宣在取慮那邊，具體是怎麼做的？」
李風壓低聲音。
「據逃出來的百姓說，闕宣自稱是天神派下來的使者，代表黃天的意志來拯救蒼生。他會一些把戲，能『呼風喚雨』、『治病救人』，很多百姓被他唬住了，心甘情願跟著他。」
李勝冷笑一聲。
呼風喚雨？裝神弄鬼把戲罷了。
兩人走進縣衙，李風從案上取出一封帛書，雙手遞給李勝。
帛書的質地不錯，顯然是上好絲綢，上面的字跡工整有力，不像是草莽之人的手筆。
李勝展開帛書，從頭到尾看了一遍。
內容並不複雜。
闕宣先是恭維了一番李勝「連克三縣，威震徐州」，然後自稱天神使者，奉天行事，提出要與李勝共聚大事，會盟於睢陵，共商推翻暴漢、建立新朝的大計。
信末，還蓋了一個像模像樣的鮮紅印章。
李勝看完信，微微一笑。
共聚大事？
是想拉他入伙，還是想試探他的實力？
李風見李勝不說話，忍不住問道。
「將軍，要不要回信？」
李勝將帛書折好，收入袖中，目光深沉。
「自然要回信。」
李風一怔。
「將軍真要與那闕宣會盟？」
「自然，既然他邀請我去，不去豈不是怕了他？」
李風擔憂地看著李勝。
「既然將軍決定，那信該如何回復他呢？」
李勝想了想，走到案前，提筆蘸墨，筆走龍蛇。
信寫得不長，意思卻很明白：太平與黃巾兩部共同信仰黃天，定當合力對抗腐敗官兵。
寫罷，他擱下筆，將帛書遞給李風。
「派人送去。另外，安排斥候去南邊走一趟，把闕宣的底細摸清楚。」
「諾！」
李風接過帛書，小心收好。
李勝站起身來，活動了一下有些僵硬的肩膀。
「大軍還在城外候著，兩千多號人，你安排一下，讓那些下邳老卒進城休整，新兵暫時在城外紮營。」
「諾。」
李勝點了點頭，忽然想起一事。
「對了，那些北上的流民，你是怎麼處置的？」
李風的臉色頓時有些為難。
「將軍，這個……屬下正想向您稟報。這些天湧進來的流民少說有三千人了，每日還在增加。咱們的糧食雖然從下相、司吾運回來不少，但大軍要吃飯，城中百姓也要吃飯，實在是……吃緊。」
他頓了頓，聲音低了幾分。
「屬下目前只能在城外設了幾個粥棚，每日施兩頓粥，稀一些，但好歹能吊著命。至於安置……實在是騰不出人手和地方，只能任他們散住在城外，搭些窩棚暫避風雨。」
李勝的眉頭皺了起來。
「任他們散住？無人管束？」
李風苦笑。
「將軍，屬下也想管，可實在是分身乏術。城中政務已經忙得腳不沾地，縣衙又在忙著運轉各鄉里，能抽出來的人手都抽了。那些流民雖然大多良善，但也有不少潑皮無賴混在其中，偶爾偷雞摸狗，鬧些小事。屬下只能多派幾隊巡邏，維持個大致秩序。」
李勝沉默了片刻，在堂中踱了幾步。
他停下腳步，轉頭看向李風。
「流民越來越多，若是任其流竄，一來容易生亂，二來闕宣那邊也會派人滲透。得把他們組織起來，給他們找事做。」
李風一臉茫然。
「將軍的意思是……？」
「明日就貼告示出去，就說下邳要興修水利，疏通溝渠，加固堤壩。招募民夫，每日給飯食。流民優先，願來的都收。」
李風瞪大了眼睛，嘴巴張了張，半天才擠出一句話。
「將軍，咱們的糧食……才剛剛歸倉啊。這下相、司吾運回來的糧食，加上原有的，勉強夠吃。若是再拿出來養活這些流民，還要修繕水利，這……」
他的聲音裡帶著明顯的肉痛。
「將軍，屬下斗膽問一句，能不能等到秋收之後？收了新糧，糧倉寬裕了，農閒時節人力也富餘，到時候再修水利，豈不是兩全其美？」
李勝搖了搖頭，目光沉靜而堅定。
「等不到秋收。」
「為何？」
李風不解。
李勝沒有直接回答，而是走到窗前，推開窗扇。
暮色中的下邳城籠罩在一片昏黃的光暈里，遠處有炊煙裊裊升起，看起來安寧祥和。
但他知道，這份安寧維持不了太久。
「你還記得當初我到黃天，跟你說的那件事嗎？」
李風愣了一下，隨即臉色微變。
「將軍說的是……『黃巾亂，天大旱，赤地千里人相啖』？」
這句話他是記得的。
當初李勝從黃天回來，曾說過這句童謠，當時他放在心上，但是眼下事務繁忙，早就將其拋擲腦後了。
此刻李勝忽然提起，他的心猛地沉了一下。
「將軍的意思是……大旱要來了？」
李勝轉過身來，看著李風的眼睛。
「不是要來，是已經來了。」