聽到李勝訴說心中想法，李風用力點頭。
「請將軍放心，弟兄們一定會將將軍的太平思想傳播出去的。」
「嗯，你辦事我放心。」
說完這些，李勝又想起了什麼。
「阿風，那你打算怎麼處理那些奸細呢？」
李風斬釘截鐵。
「將他們通通抓起來！」
「哦？」
李勝疑惑地看向李風，不知道他如何來的這個魄力。
看著李勝的目光，李風將心中的想法和盤托出。
「是這樣的將軍，雖然屬下走訪的百姓沒有一個人信那些話。就算有人起初聽了心裡犯嘀咕，只要回去問問鄰居，或者跟道徒聊幾句，那點嘀咕就散了。
但一切謹慎為好。現在的百姓不信，不代表以後不信。謠言這東西，說一千遍就成了真的。闕宣派來的人雖然不多，但如果放任他們在城裡四處散播，時日一長，難保沒有人會起疑心。而且……」
他壓低了聲音。
「這些細作如果只是動動嘴皮子，屬下倒也不怕。怕的是他們跟城裡的某些人勾連起來，裡應外合……」
李風沒有忘記，下邳城裡還有不少原來士族的舊人與豪強，這些人表面上安分，暗地裡未必死心。
李勝沉吟片刻，點了點頭。
「你說得有道理。那就……抓起來吧。」
「是！」
李風正要轉身去安排，李勝又叫住了他。
「慢著。」
「將軍還有何吩咐？」
李勝在堂中踱了兩步，目光閃動。
「光抓人不夠。既然要抓，就要抓得明明白白，讓大家知道這些人是什麼來路、替誰賣命。」
「將軍的意思是……」
「開個集會。」
李勝停下腳步，看著李風。
「從各鄉選一些百姓代表過來，再有就是這些月來以工代賑收留的那批流民，也選一些代表。讓他們到縣衙來，我要跟他們聊聊。」
李風一怔，隨即眼中亮了起來。
「將軍是想……」
「一來，我確實想聽聽鄉里的情況，這陣子在外面奔波，對基層的了解少了。二來……」
李勝嘴角微微一揚。
「讓百姓們自己來說說，太平軍是怎麼對待他們的。他們自己說的話，比我們宣傳的管用一百倍。那些被抓住的細作，也讓他們聽聽。看看闕宣許諾給他們的，跟我李勝正在做的事，到底哪個更實在。」
李風聽罷，深深抱拳。
「將軍高明！屬下這就去辦。」
他大步走出後堂。
李勝重新坐回案前，拿起桌上的一份公文。
那是昨日送來的一份報告，說的是城外幾處水利工程的進度。他看了幾行，又放下，目光望向窗外那片被陽光曬得發白的天空。
這幾天他一直在想會盟的事。
闕宣這個人，雖然不堪一擊，但他代表的那個用鬼神之說蠱惑人心、用死後福報換取現世服從的做法，在這個時代有著深厚的土壤。
他在思考，要不要增加鬼神之說在太平教思想中的占比。
他當然知道迷信要不得，但是不能說它不好用。
不過思索了這幾天，在聽完李風匯報之後，他打消了這個想法。
他的太平教與黃巾走的是一條不一樣的路。
他要讓百姓在活著的時候就過上好日子，而不是把希望寄托在虛無縹緲的「來世」。他要帶著他們親手建造一個太平黃天，而不是跪在地上等待別人施捨。
這條路，比闕宣那條難走得多，但也踏實得多。一旦在地上建立起太平樂土，其吸引力將遠遠超過那些虛無縹緲的東西。
街上的吆喝聲讓李勝收回思緒，他重新拿起那份公文。
革命尚未成功，同志仍需努力。
……
轉眼間，集會之日便已經到來。
此時尚且處於卯時，天色卻已經大亮。
下邳縣衙前的廣場上慢慢熱鬧起來。
各鄉選派的百姓代表天不亮就起身，穿上自己最好的衣裳，走了很長一段路趕來。
他們大多是平日裡跟太平軍接觸最多的普通百姓，有田裡勞作的老農，有手上有繭的工匠，有在渠上幹了兩個月的民夫，也有上個月才被收留的流民。
每個人臉上都帶著一種既緊張又興奮的神情。這一切都是因為他們聽說，今天可以見到李勝。
李風在廣場上安排席位，指揮士卒維持秩序。他在百姓坐席的旁邊特意留了一塊空地，那裡坐著的，是前幾日抓到的那十幾個細作。
這些人被綁了手，卻沒有堵嘴，一個個垂頭喪氣地蹲在地上，有幾個還在小聲嘀咕。
沒有讓百姓們久等，李勝很快從縣衙里走了出來。
他沒有穿鎧甲，只穿了一件尋常的青布短褐，腳上踩著布鞋，看上去不像一個擁兵數千的將軍，倒像一個普通的鄉間農人。
唯一的區別是，他步伐沉穩，目光如炬，渾身上下透著一股讓人不敢輕視的氣度。
廣場上的百姓看見他出來，呼啦啦全站了起來。
沒有人教他們怎麼做，但幾乎所有人都在同一時刻彎下了腰。
有的老人甚至想要跪下，李勝快步走過去，一把扶住。
「老人家，使不得。」
那老人抬起頭，眼眶已經紅了。
「將軍……老漢活了這麼多年，沒見過您這樣的官啊……」
李勝拍了拍他的手背，沒有多說什麼，轉身走向廣場正前方的台子，面向百姓坐下。
「諸位父老，都坐，都坐下。今天請大家來，沒有別的意思，就是想聽聽大傢伙兒的心裡話。」
他環顧四周，聲音不大，卻清清楚楚地傳進每一個人的耳朵里。
「我李勝拿下下邳也有幾個月了，但這段時間一直在外面跑，對鄉里的事了解得少了。今天請諸位來，一是想問問，大家日子過得怎麼樣，太平軍的那些規矩，有沒有給大家添麻煩。二是……」
他頓了頓，目光掃過那一排被綁著的細作。
「最近鄉野間謠言，說我不懂黃天，說我是借了黃巾的虎皮嚇唬官府。我想請諸位父老說說，你們信不信這些話？」
廣場上安靜了一瞬。
然後，一個頭髮花白的老農站了起來。
他是從城外的孫家莊來的，姓孫，村里人大多是他本家。他站起來的時候，兩隻手微微發抖，不知道是緊張還是激動。
「將軍，老漢我先說幾句。」
李勝點了點頭。
那老農清了清嗓子，聲音蒼老卻有力。
「將軍問我們信不信那些謠言？老漢我說句實在話，我們莊稼人，不識字，不懂什麼黃天不黃天。但莊稼人懂一樣東西，那就是地。」
他伸出粗糙的手掌，比劃著名。
「以前，地是別人的，我們種一輩子地，都是替別人勞作。將軍來了，地分給我們了，契書寫著我們的名字。老漢我種了多年的地，頭一回覺得這地是我的。」
他的聲音有些發顫。
「地是我的，我就在上面拼命干。今年春天，我在田埂上種了二十棵桑樹，還挖了一條小水溝引水。我兒子說，爹，你現在咋這麼拼命？我說，這是咱自己的地，不拼命對不起自己，更對不起將軍。」
他轉過身，面朝廣場上的人，聲音高了起來。
「那些說將軍壞話的人，你們到孫家莊去問問，誰信？莊戶人不傻，誰對我們好，我們心裡跟明鏡似的！」
孫老漢說完，坐了下去，胸口還在劇烈起伏。
旁邊一個中年婦女緊接著站了起來。她穿著一件洗得發白的粗布衣裳，頭髮用一根木簪別著，面容樸實。
「將軍，我叫張劉氏，是城裡人。我男人去年在碼頭上扛活，摔斷了腿，家裡就靠我一個人給人漿洗衣裳過活。那時候，孩子餓得直哭，我愁得頭髮一把一把地掉。」
她說著，眼圈紅了。
「後來將軍來了，太平教的人找到我家，問我有什麼難處。我說我男人腿壞了，幹不了活。第二天，他們就送了一袋子米來，還幫我男人找了大夫。後來渠上招人，他們又給我男人安排了個看料場的輕省活兒，一天管兩頓飯。」
她的眼淚終於掉了下來，但她沒有擦，任由淚水淌過臉頰。
「將軍，我一個婦道人家，不會說什麼大道理。我就知道，在我最難的時候，是將軍拉了我一把。這個恩，我一輩子記著。」
廣場上安靜了。
然後，一個接一個的百姓站了起來。
有年輕的小伙子在渠上幹了兩個月，曬得黝黑，拍著胸脯說。
「將軍，我力氣大，不怕累，渠上的活兒我願意一直幹下去！」
有從睢陵逃過來的流民，跪在地上磕頭，說要不是太平軍收留，他們一家早就餓死了。
有十幾歲的少年，結結巴巴地說。
「將……將軍，我想跟著您干，我不怕死。」
每一個人的話都不長，每一個人的話都樸實得近乎笨拙，但正是這種笨拙，讓每一句話都像一顆石子，投進了在場所有人的心裡。
那一排被綁著的細作，一開始還面露不屑，有人甚至小聲罵了幾句。但漸漸地，他們的表情變了。
其中一個年輕的細作，看上去不過二十出頭，原本一直低著頭，此刻卻忍不住抬起了眼睛。
他看著那些百姓說話時的表情，看著他們眼中的淚水，看著他們臉上那種發自內心的、近乎虔誠的感激。
他不是沒見過這種表情。
在闕宣那裡，他也見過百姓流淚，也見過百姓跪拜。
但從來沒有這裡百姓這樣的。
他又想起了闕宣說的話。
闕宣總是對他們說。
「為黃天效死，死後魂歸天神，享萬世香火。」
他總是說現世的苦難是「考驗」，只有熬過去，才能在死後得到福報。
可李勝這裡，沒有人說死後的事。
他們說的都是現在的事。
現在的地，現在的糧食，現在的渠，現在的日子。
這個細作忽然覺得喉嚨發緊。
他想起自己當初為什麼跟著闕宣。
不是因為信什麼天神，是因為他走投無路了。家裡沒了地，父母餓死了，他一個人流浪，是闕宣的人給了他一口吃的，然後告訴他：跟著天使，死後就能跟家人團聚。
他信了。
可現在，看著這些百姓，他忽然覺得，如果活著的時候就能過上好日子，死後的事……好像也沒那麼重要了。
旁邊的另一個細作也在發呆。
他是闕宣的親信，跟著闕宣最久，見過闕宣登壇作法時萬人跪拜的場面。他一直以為，那就是「得人心」的樣子。
但現在他忽然發現，闕宣那種「得人心」，與李勝這種得民心完全不同。
哪一種更牢靠？
他心裡已經有了答案。
台上，李勝還在跟百姓們說話。他問大家有什麼建議，有什麼需要他和太平教去做的事。
百姓們面面相覷，最後都搖了搖頭。
一個老漢代表大家說了話。
「將軍，您對我們夠好了。我們沒什麼要的，就想好好種地，好好過日子。」
李勝笑了笑，沒有勉強。
集會從上午一直持續到午後。李勝讓人熬了幾大鍋粥，和百姓們一起喝。他端著碗蹲在地上，跟百姓們拉家常，絲毫沒有架子。
那些被綁著的細作也分到了一碗粥。
年輕的細作端著碗，手在發抖。
李勝如此地位之人，竟然還能這麼對待他們這些卑賤下人，而這一點，是闕宣永遠做不到的。
太陽西斜的時候，集會散了。
百姓們依依不捨地離去，有人走遠了還回過頭來看，像是要把李勝的樣子記在心裡。
李勝站在縣衙門口，送走了最後一批百姓。
李風走到他身邊。
「將軍，那些細作……怎麼處置？」
李勝看了一眼那一排被綁著的人，目光掃過他們的臉。
「先關著吧。」
頓了頓，他又說。
「明天之後將他們都送到水渠上去，黃天不養閒人，到了我這裡就別想吃白飯了。」
李風一怔，隨即明白了什麼。
「諾！」
夕陽的餘暉灑在下邳城頭，把整座城染成了暖黃色。
李勝轉身走回縣衙，身後，那幾個細作被押著往牢房的方向走去。
李勝的背影已經消失不見。
他想知道，為何李勝要對他們這些泥腿子這麼好？