李風轉身立馬出去安排。
李勝快步走到牆角，取下掛在架上的甲冑，一件一件往身上套。
鐵葉碰撞的聲音清脆而急促，像戰鼓在敲。
他一邊穿甲，一邊在心中盤算。
下相不能丟。
下相丟了，下邳就失去了東面的屏障，司吾也會陷入孤立。三縣連成一體的局面一旦被打破，闕宣和陳珪都會趁虛而入，到時候他好不容易打下的基業，就可能一夜之間土崩瓦解。
更重要的是，如果下相的士族豪強成功復辟，其他兩縣的豪強必然蠢蠢欲動。到時候，他連後方都穩不住，還談什麼進取中原？
所以，下相必須救，而且要快。
他穿好甲冑，拿上長戟，大步走出縣衙。
門外，兩千精銳已經在集結。
這些兵大多是跟著他從下邳一路打過來的老卒，甲冑齊整，刀槍在手，殺氣騰騰。
李勝翻身上馬，目光掃過那一張張堅毅的面孔。
「弟兄們！下相的弟兄們被圍了，咱們去救他們！」
「萬勝！」
兩千人齊聲高喊，聲震四野。
李勝一夾馬腹，戰馬長嘶一聲，蹄聲如雷，衝出了城門口。
身後，兩千精銳緊隨其後，塵土漫天。
……
官道在平原上筆直地伸展，像一條灰白色的帶子。
李勝策馬狂奔，耳畔是呼嘯的風聲和身後兩千人的腳步聲。
從下邳到下相，平日裡走官道，大軍需要走整整一天。但李勝不打算走一天。
「告訴弟兄們，加速！午時之前必須趕到下相！」
傳令兵在隊伍中來回奔走，把命令傳給每一個人。
隊伍的速度又提了幾分。
有人開始掉隊，但更多的人咬著牙跟上了。
李勝知道，他必須快。
劉武說他最多能撐兩天，那是他站在自己的角度估計的。但戰場上瞬息萬變，也許劉武今天還在苦撐，明天城門就被攻破了。也許那些士族豪強還有他不知道的後手，也許官軍還有更多的援兵在路上。
每快一刻，下相就多一分希望。
每慢一刻，劉武和守城的弟兄們就多一分危險。
「將軍！前方有情況！」
斥候從前面策馬奔回，滿臉風塵。
「說。」
「前方五里，官道兩側有埋伏跡象。屬下看到路邊的樹林裡有旗幟晃動，少說有幾百人。」
李勝心中冷笑。
果然。
那些豪強既然能勾結城外官軍裡應外合，又怎麼會想不到他會從下邳派援軍？在半路上設伏，截殺援軍，這是再正常不過的操作。
「傳令！前鋒停止前進，列陣！」
隊伍緩緩停下。
李勝策馬上前，眯眼望向遠處那片樹林。
樹林不大，但很密，官道正好從中間穿過。如果有人在林中埋伏，等他的隊伍走到一半，兩邊同時殺出，確實能打他一個措手不及。
也許是斥候驚動了他們，也許是埋伏的人沉不住氣，露出了破綻。
不管怎樣，伏擊已經失去了意義。
李勝沒有繞路，也沒有等。他直接帶著前鋒人馬，向那片樹林壓了過去。
林中一陣騷動。
有人開始往外跑，有人想要組織抵抗，但一切都來不及了。
李勝一馬當先衝進林中，手中長戟寒光閃爍。
第一擊，戟刃橫掃，將一個舉著長矛的士卒劈翻在地。
第二擊，戟尖如毒蛇吐信，刺穿了對方剛剛舉起的旗幟，連旗帶人釘在樹上。
第三擊、第四擊、第五擊……
長戟在他手中如同活物，刺、挑、掃、劈，每一擊都帶走一條性命。戟刃所過之處，鮮血飛濺，殘肢斷臂散落一地。林中慘叫聲此起彼伏，官道兩側的伏兵像割麥子一樣成片倒下。
有人跪地求饒，有人丟下武器逃跑，有人躲在樹後瑟瑟發抖。
前後不過一炷香的功夫，幾百伏兵被擊潰了。
李勝渾身浴血，從林中策馬而出，戟尖還在往下滴血。
「繼續前進！」
隊伍重新上路，速度快得像一陣風。
午時剛過，下相城的輪廓出現在視野中。
遠遠望去，城頭還在飄揚著太平軍的旗幟，但城外的情形卻讓李勝的心沉了下去。
下相城南門外，黑壓壓地圍滿了人。
少說有數千之眾，將整個南門堵得水泄不通。
有人在攻城，雲梯架在城牆上，士卒蟻附而上；有人在射箭，箭矢如蝗，飛向城頭；有人在撞門，粗大的撞木一下一下地撞擊著城門，發出沉悶的巨響。
城頭，太平軍的士卒正在拼死抵抗。
李勝一眼就看到了城頭那個身影。
劉武。
他渾身是血，甲冑上插著好幾支箭，但依然站在垛口後面，一刀一刀地砍翻爬上來的敵人。
「劉武！」
李勝大喝一聲，聲音如雷。
城頭的劉武猛地抬起頭，看見了遠處那片疾馳而來的煙塵，看見了那面獵獵飄揚的杏黃旗。
他的眼眶瞬間紅了。
「將軍……將軍來了！」
他嘶聲喊道，聲音裡帶著哭腔。
「弟兄們！將軍來了！援軍到了！」
城頭的太平軍士卒聽到這一聲喊，像是被打了一針強心劑，疲憊的身體裡湧出了新的力量。
「萬勝！」
「萬勝！」
「萬勝！」
喊聲震天，士氣大振。
城外圍攻的敵人也被這一聲喊驚動了。
有人回頭望去，看見了那片越來越近的煙塵和旗幟，頓時慌了神。
「援軍！太平軍的援軍來了！」
「該死，他們怎麼來的這麼快！」
官兵進攻的陣型出現混亂，有人被踩踏倒地，慘叫聲、哭喊聲、叫罵聲混成一片。
李勝不等隊伍完全展開，直接帶著前鋒衝進了敵陣。
數十騎兵在李勝的帶領下如虎入羊群，刀槍齊下，殺得敵人鬼哭狼嚎。
那些圍攻下相的，大多是豪強的私兵和佃客，平日裡欺負老百姓還行，真到了戰場上，哪裡是太平軍精銳的對手？再加上他們攻城已久，疲憊不堪，後路又被李勝截斷，軍心早已瓦解。
不到半個時辰，圍攻下相的數千人就被擊潰了。
城外的空地上，橫七豎八地躺著屍體，鮮血染紅了黃土。投降的人黑壓壓地跪了一片，足有好幾百人。