李勝策馬來到城門口。
城門緩緩打開，劉武帶著幾個親兵從裡面走出來。
走到近前，李勝才看清劉武的樣子。
他身上至少中了數刀，虧得甲冑堅固這才免於戰死，只是他左臂上還插著一支箭，雖然箭杆已經被他折斷了，但箭頭還留在肉里。臉上全是血，分不清是他自己的還是敵人的。
劉武站得筆直，虎目垂淚。
「將軍……」
劉武單膝跪地，聲音沙啞。
「屬下……屬下辜負了將軍，沒把下相守好……」
李勝翻身下馬，一把將他扶起來。
「別說話。軍醫！軍醫！」
軍醫跑過來，開始給劉武處理傷口。李勝站在一旁，看著劉武那張疲憊的臉，心中湧起一股複雜的情感。
劉武怎麼說也是跟著他從泗陽鄉一路殺出來的老弟兄。
下相縣出了問題，他不怪他。
「將軍。」
劉武咬著牙，忍著疼，斷斷續續地說。
「城中那些士族……趁著半夜打開城門……放進來了不少官兵……屬下……屬下反應快……帶人把城門又奪回來了……但還是跑了不少人進去……現在城裡還有殘餘……屬下已經派人封鎖了四條街……」
李勝按住他的肩膀。
「別說了，我都知道了。你做得很好。剩下的交給我，你好好養傷。」
劉武這才閉上眼睛，任由軍醫處理傷口。
李勝站起身，目光掃過那些跪在地上的俘虜，又看向城門內那些探頭探腦的百姓。
他的眼中閃過一絲冷意。
這一次，他不會再心慈手軟了。
打下下相的時候，他急著北上打司吾，沒有來得及清算城中的士族豪強。那些人表面上投降了，背地裡卻在勾結城外官軍，裡應外合，差點把下相奪回去。
這個教訓，他記住了。
「傳令！」
李勝的聲音冰冷如鐵。
「各營入城，封鎖所有士族豪強的宅邸。一家一家地搜，一家一家地查。凡是參與叛亂的，一律處斬。家產全部充公，族人全部編入流民，發配到渠上做苦役！」
「諾！」
眾將齊聲領命。
李勝頓了頓，又補充道。
「告訴弟兄們，只誅首惡，不傷無辜。百姓的宅子不許進，百姓的東西不許拿。誰要是敢趁火打劫，軍法從事！」
「諾！」
兩千精銳魚貫入城。
「太平軍進城！各戶閉門，不得外出！」
「搜捕叛逆！無關人等退避！」
李勝騎馬走在城中大街上，目光掃過那些緊閉的門窗。
他能感覺到，在那些門板後面，有人在看著他。
有恐懼，有敬畏，也有慶幸。
慶幸的自然是那些沒有參與叛亂的百姓了，至於那些參與了叛亂的，此刻大概正在後悔自己的選擇。
不過後悔也沒用了。
自己不是沒給過他們機會。
打下下相的時候，他說過，太平軍不擾百姓，不取財物，不淫婦女。他說過，只要老老實實過日子，太平軍不會動任何人。
他們不信。
他們以為自己是在說漂亮話，以為太平軍就是賊，以為只要勾結官軍裡應外合，就能把失去的東西奪回去。
現在，他們知道了。
他李勝說到做到。
他說的「不擾百姓」，是真的。他說的「不取財物」，也是真的。但他說的「參與叛亂者，殺」，同樣是真的。
三天後，下相城中的叛亂被徹底肅清。
參與叛亂的士族豪強共七家，族中為首者三十餘人被處斬，滾滾血流將菜市口染得一片血紅。
他們的家產全部充公，族人被編入流民，發配到水利工地上做苦役。
那些跪在刑場上的人，臨死前還在喊冤枉，說他們是被迫的，說他們是被蠱惑的。
李勝沒有聽。
他站在縣衙門口，看著那些被押赴刑場的人，面無表情。
「將軍。」
李石從後面走過來，低聲說。
「七家士族，抄沒的糧食加起來有兩千多石，錢財倒是不少，夠咱們用一陣子了。」
他是從司吾縣過來的，劉武的求援信不僅發往了下邳，同樣發往了北面的司吾縣。
就在李勝趕來支援的第二天，他也從司吾過來了。
李勝點了點頭。
「這批糧食拿出一半，分給軍中的兄弟。這些弟兄跟著咱們守城死戰，不能虧待了他們。」
李勝之所以獎勵他們，是有意將這支軍隊打造成這個時代獨一支的王者之師的。
像尋常軍隊，除了領取軍餉以外，還偶爾干一些打家劫舍，搶奪民財的事情。這種情況他是要堅決杜絕的，不說要他們做到像後世那支人民軍隊一樣，那也要像後來的岳家軍看齊。
唯有保持鐵一般的紀律，才能維持強有力的組織度，這是僅憑信仰做不到的。
「諾。」
李石轉身去安排了。
李勝站在縣衙門口，望著城中漸漸恢復秩序的街巷，心中默默總結著這一戰的得失。
這一次，他犯了錯。
是的，他知道自己不是完人，在打天下的路上必然會犯許多大大小小的錯誤。
但是犯錯不要緊，重要的是事後吸取經驗教訓，如此才能彌補不足，成就一位名將。
李勝思索過後，他知道這一切歸根到底是他太急了。
打下下相之後，沒有來得及穩固統治，就急著北上打司吾，結果給了那些士族豪強可乘之機。
如果不是劉武反應快、守得堅決，下相可能真的就丟了。
如果下相丟了，他之前做的一切努力，都可能付諸東流。
這個教訓，他記住了。
日後打下新的城池，第一件事不是急著擴張，而是徹底清算、徹底掌控。只有把人心穩住了，把反對者清理乾淨了，城池才算是真正拿下來了。
否則，就算占了城，也只是一座隨時可能丟掉的死城。
他轉過身，走回縣衙。
下相的事雖然平定了，但那些逃走的官軍還在，那些沒有參與叛亂但心存疑慮的百姓還在。他需要花時間，把下相徹底穩住。
至於向西發展的事……
李勝的目光落在地圖西側那片廣袤的土地上，沉默了片刻。
再等等。
等他把根基打牢了，再談進取中原的事。