飛船在三萬米的高空向北疾馳。
宋晨坐在指揮艙的戰術屏前，屏幕上展開的是北方異獸分布的資料。
突然，他的眼神在屏幕上停住。
上面顯示，半個月前，北原基地市靈能監測站，捕捉到大規模異獸集結的信號。
獸潮等級暫定為3.7級，大夏軍方的評估報告上寫著：預計獸潮將在十到十五天內成型。
「獸潮嗎？」
宋晨心中一喜，打獸潮要比亂殺快得多。
想著，他打開了北原基地市的資料。
這是大夏最北端的基地市，建在陰山山脈北麓，是大夏北境防線的核心支點。
常住人口四百萬，駐軍五萬，鎮守使賀北亭，五階上段，在北原坐鎮二十年。
資料一頁一頁翻過。
北原基地市的地理位置決定了它的戰略價值，陰山山脈是大夏北方最重要的天然屏障，北原就卡在山脈唯一的巨大豁口上。
守住北原，蒙古高原上的異獸就無法南下。
丟了北原，整個北境防線將全線動搖。
他關掉資料，站起來，走到指揮艙前段。
韓鐸正站在導航台旁邊，盯著航線圖。
「韓隊長。」
韓鐸轉過身，行禮：「議員。」
「你對北原的獸潮了解多少。」
韓鐸沉默了一息。「還是比較多，我在北境待過三年，參與過四次獸潮防禦戰。」
「北原的地形是豁口，異獸從蒙古高原南下，北原是必經之路。」
「獸潮規模越大，衝擊力越集中，別的地方打獸潮是分散防禦，北原是硬碰硬，這次的獸潮北原能守住，但傷亡不會少。」
宋晨看著他：「如果不等它成型呢。」
韓鐸的眼神動了一下：「議員的意思是？」
「主動出擊，在它們集結完畢之前，先動手。」
韓鐸一愣，他在北境待了三年，從來都是等。
等獸潮成型，等異獸南下，等它們撞上城牆，然後用命去填。
主動出擊這四個字，他聽了二十年，從來沒人真正做到過。
他壓低聲音道：「宗師和獸皇之間有默契，六階互不出手，這是不成文的規矩，戰場是五階及以下的武者和異獸的。」
「如果宗師不出手，那恐怕……」
他沒有說完，但意思很清楚。
「發通訊。」宋晨說。
「發給誰。」
「先發給北原基地市，就說榮譽議員宋晨，攜議會直屬第三護衛隊，前來接手獸潮清剿任務，讓他們把所有的戰術情報準備好。」
「再發給上面，這次不用派援軍了，我去支援。」
韓鐸心中一震，但還是立刻服從了命令。
「是。」
另一邊，北原基地市，鎮守使府。
賀北亭站在指揮大廳的戰術沙盤前，雙手撐在桌沿上看著獸潮的數據。
他在北原坐了二十年，頭髮白了大半，左耳缺了一塊，十年前被一頭冰狼咬掉的。
沙盤上，北原基地市以北的高原上，紅色光點密密麻麻。
紅點的分布還在變化，每天都有新的加入，舊的聚攏。
這時通訊官快步走進來，手裡捧著一台加密手機。
「鎮守使，議會專屬飛船的通訊，是榮譽議員宋晨的。」
賀北亭接過手機，屏幕上是一份簡短的通知。
他看完，把終端還給通訊官。
「傳令。全軍集合。」
通訊官愣了一下：「鎮守使，現在？」
「對，現在。」
北原基地市的集合號，在兩分鐘內吹響。
三萬駐軍從軍營、城牆、訓練場湧出，在北城門外的主廣場上列陣。
三萬人的方陣，從廣場一直延伸到城牆腳下。
步兵、騎兵、靈能炮陣列、異能者大隊，全部到齊。
鎧甲在正午的陽光下連成一片鋼鐵的反光，旗幟在風中獵獵作響。
三萬人在等一個人。
一個小時後，銀色的飛船出現在天際線上。
艦體從雲層中降落，艦首的大夏議會徽章在陽光下清晰可見。
飛船降落在廣場正前方的臨時停機坪上，靈能引擎的氣流將廣場上的塵土吹得向兩側翻湧。
艙門打開，宋晨走了出來。
他走過舷梯，三萬人的目光跟著他移動。
賀北亭上前行禮。
「北原基地市鎮守使賀北亭，率北原全體駐軍，接受榮譽議員宋晨檢閱。」
三萬人同時抬臂行禮。
動作整齊，戰甲碰撞的聲音匯成一聲沉悶的雷鳴。
宋晨走過步兵方陣，走過騎兵方陣，走過靈能炮陣列，走過異能者大隊。
他的目光從每一張臉上掃過。
戰甲上有舊的刀痕，盾牌上有異獸爪子留下的凹坑，臉上有凍傷的瘢痕，有人的手指缺了一截。
這些人守在北原，十年，二十年，他們在這裡，所以陰山以南的人不用面對蒙古高原上的獸潮。
他走到廣場正前方的點將台上，轉過身，面對三萬大軍。
風從北邊吹過來，從蒙古高原吹過來，裹著異獸的腥氣和草原的枯草味。
他開口了。
「五十年前，隕石墜落，異獸崛起，人類退守基地市。」
「從那一天起，我們就一直在做同一件事，等。」
「等異獸集結，等獸潮成型，等它們越過荒野，等它們撞上城牆。」
「然後我們拿起刀，在城牆上跟它們拼命。」
「打贏了，活著的人回去養傷，等著下一次獸潮，打輸了，城破人亡。」
「五十年來，每一座基地市，每一道城牆，每一代人，都是這麼過來的。」
「大夏每一座基地市都是這麼打的，等，然後用命填，填了五十年。」
宋晨停頓了一下，三萬人的呼吸在北風裡凝成白色的霧氣。
「這樣做有效嗎？有效，五十年了，人類的基地市還站著。」
「但代價是什麼？代價是城牆下面埋著的白骨，是打到最後一個人跳下城牆，用身體擋住獸潮，給身後的人爭取幾分鐘。」
「這些代價，在場的每一個人都付過，你們付的，你們的戰友付的。」
「你們的上一代付的，下一代可能還要接著付。」
說著，他抬起手指向北方，指向蒙古高原，指向那片紅色光點密布的方向。
「但有沒有人想過，憑什麼？憑什麼永遠是我們等？」
「憑什麼戰場永遠是我們的城牆下面？」
「憑什麼異獸可以在荒野里從容集結，從容選擇進攻的時間，從容決定從哪個方向衝擊。」
「而我們只能站在城牆上，等它們來？」