眾人等了一會兒。
謝玄安在一群心腹的簇擁下姍姍來遲。
他縱馬衝到隊伍最前方，回頭掃了一眼城下已整裝待發的隊伍。
見各家的認旗都已齊整，謝玄安便不再多言，高喝一聲：「開拔！」
號角聲響起。
謝玄安與孫伯安等心腹、精銳居於前列徐徐前進，身後各家的人馬依次緊隨。
陳野帶著手下百餘人在隊伍末尾，望著前方漸漸遠去的謝家旗幟，心中暗暗鬆了口氣。
這一路上，若能與謝家保持足夠遠的距離，只要孫伯安不在附近，就不必擔心他手中的玉牌。
他這真陽體質的秘密，也就能暫時守住了。
「走吧。」陳野回頭看了一眼身後的隊伍，對莊朝陽等人說道：「咱們可以走慢些，不用那麼著急。」
說完陳野夾緊馬腹，帶隊緩緩跟了上去。
大軍浩浩蕩蕩，開始朝著南湖府的方向進發。
此番攻打重武樓，主要是為了出其不意，因此兵貴神速。
謝玄安要求所有人輕裝上陣，儘快趕到南湖府。
然而，這一兩千人的大軍，山頭林立，各家都有各自的盤算。
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速度不一，隊伍的間距很快便拉大了。
陳野帶著手下百餘人走在最後，不緊不慢地跟著前方崔家大隊的尾巴，讓隊伍保持著鬆散的隊形行進。
「侯爺，咱們走這麼慢，會不會掉隊？」莊朝陽小跑過來問道。
陳野笑道：「掉隊便掉隊，正好咱們在後面殿後。咱們就在後面跟著，其他的不必管。」
莊朝陽沒有再多問，退到一旁繼續帶隊。
隊伍繼續前行，前方的各家旗幟在風中獵獵作響。
……
南湖府。
一處莊園堡塢深處。
此時，重武樓的樓主袁牧之，他正獨自一人盤坐在丹房之中。
在他面前矗立著一尊半人高的火紅色丹爐，底部熾烈的火焰，不斷吞吐著火舌。
爐火之中，隱隱傳來一陣若有若無的嬰兒啼哭。
斷斷續續。
最後漸漸變得微弱，徹底沉寂下去。
袁牧之端坐於爐前，面色平靜，彷佛對那丹爐中的哭聲已習以為常。
他雙手結印，口中念念有詞，不斷朝爐中打入一道道真氣，催動爐火愈發旺盛。
丹房四周牆壁上，繪滿密密麻麻的符文，在丹火的映照下，開始閃爍出琉璃般的詭異光彩。
約莫一炷香的功夫，爐火漸漸熄滅，丹爐內的溫度緩緩下降。
袁牧之長長吐出一口濁氣，睜開眼來，朝門外喊道：「進來。」
話音落下，守在門外的兩名弟子推門而入。
他們手中各拿著一把長柄鐵鉤，還有一架木梯。
兩人朝袁牧之躬身一禮，便架起梯子，搭在丹爐邊緣。
一人攀上梯子，用鐵鉤小心翼翼地撬開爐蓋。
爐蓋掀開的瞬間，一股濃郁至極的藥香從爐中噴涌而出，瀰漫了整個密室。
那藥香中帶著幾分溫熱的氣息，沁人心脾，令人精神為之一振。
兩名弟子深吸一口，臉上都露出陶醉之色。
只見丹爐底部，靜靜躺著五枚嬰兒拳頭大小的丹丸，通體碧翠，表面泛著一層晶瑩的光澤，翠艷欲滴。
丹丸上還在冒著熱氣。
兩名弟子但他們不敢怠慢，連忙收斂心神，小心翼翼地將五枚丹藥取出，放入一隻早已備好的玉盤之中。
然後兩人恭敬地奉到袁牧之面前，垂首道：「樓主，丹藥已成。」
袁牧之目光落在那五枚丹藥上，眼中閃過一絲滿意之色。
他點了點頭，伸手取過一枚，只覺得丹藥表面光滑如玉，入手溫熱。
袁牧之沒有絲毫猶豫，直接將那枚滾熱的丹藥送入口中，就著清水服下。
丹藥入喉的瞬間，一股灼熱至極的藥力自丹田中轟然炸開。
袁牧之渾身一震，面色驟然漲紅。
他深吸一口氣，強壓下那股翻湧的藥力，閉目調息，引導藥力在經脈中流轉。
片刻之後，他猛地睜開雙眼，張口噴出一口清氣。
那清氣在空中凝而不散，帶著一股濃郁的清香，瀰漫了整個密室。
袁牧之長長舒了一口氣，只覺得渾身舒泰，四肢百骸都充滿了力量，前所未有的暢快。
他低頭看了看自己的雙手，皮膚下隱隱透出白玉般的光澤，宛如脫胎換骨，煥然新生。
「好丹，好丹啊……」袁牧之滿意地點了點頭，眼中閃過一絲精光：「照此進度，再煉上幾爐，本座便能準備突破瓶頸，把跨海之橋再向前延出三丈，踏入那橋海境巔峰了。」
袁牧之正沉浸在修為精進的暢快之中，突然看見門外有個弟子慌慌張張地沖了進來。
「樓主！樓主！不好了！」
一名門下弟子臉色煞白，撲通一聲跪倒在地，緊張地說道：「樓主，朝廷的大軍……朝廷的大軍已經殺過來了！」
袁牧之臉上並沒有多少慌亂神情，沉聲道：「慌什麼？慢慢說！朝廷大軍到何處了？」
那弟子喘了幾口粗氣，稍稍平復了一下說道：「回樓主，朝廷聯軍勢如破竹，已經殺過了三峽門，如今正逼到堯關之下！
據前方傳回的訊息，最快明後日，他們就要殺到此地了！」
「什麼？」
聽到這話，袁牧之再也不能維持方才那一副淡定的模樣。
他臉色陰沉得幾乎能滴出水來，剛才的好心情瞬間消失得一乾二淨。
「一群飯桶！」
袁牧之一掌拍在身旁的案几上，那堅硬的木案竟被他拍得四分五裂，轟然倒塌。
他咬牙切齒地罵道：「三峽門天險之地，易守難攻，竟讓他們這般輕易就殺過來了？我養你們這些人是幹什麼吃的？」
那弟子嚇得渾身一抖，伏在地上不敢抬頭，顫聲道：「樓……樓主息怒，實在是朝廷聯軍來得突然，咱們的人……沒來得及防備……」
袁牧之深吸一口氣，壓下心中的怒火，冷聲問道：「北涼那邊呢？他們那邊有什麼動靜？」
那弟子連忙答道：「北涼那邊……據師兄們回報，他們之前劫掠了十城之地，收穫頗豐，如今正押著輜重和俘虜，開始往北地撤退了。」
袁牧之聞言，臉色愈發難看，冷笑一聲道：「好一個北涼！劫掠完了便拍拍屁股走人！果然是蠻夷之輩，靠不住！」
他在丹房中踱了幾步，迅速冷靜下來，當機立斷道：「傳我命令，讓羅長老立刻帶人趕往堯關鎮守，務必將朝廷聯軍擋在堯關之外，能拖多久拖多久！」
「是！」
「另外，」袁牧之眼中閃過一絲狠厲之色：「讓門下弟子儘快去各處搜羅合適的人才，不論男女老少，只要氣血旺盛的，統統給我抓來！
本座要在朝廷大軍到來之前，再煉幾爐好丹，將諸多門下的修為再往上提一提！」
「是。」
那弟子見樓主如此鎮定，心中慌亂稍平，領命匆匆退去。
……
堯關下，謝玄安勒馬而立。
他抬頭望向前方這座依山而建的關隘。
關牆高約三丈，以青石壘砌。
兩側皆是陡峭山壁，大軍難以展開，若要強攻，只能從正面硬沖。
謝玄安打量了片刻後，回頭朝身後眾門客喊道：「誰願出陣，為我軍拿下頭功？」
「屬下願往！」
一名身形魁梧的門客應聲而出，策馬衝出陣前。
他手持一桿長槍，直指關上，高聲喝道：「關上的賊寇聽著！你爺爺乃是謝家門客耿殊，今日特來取爾等狗命！誰敢與我一戰？」
關上沉寂了片刻，隨即傳來一陣粗獷的大笑聲。
「謝家的小崽子，也敢在堯關前撒野？」
話音未落，關牆上躍下一道身影，落地時轟然一聲悶響，震得地面微微一顫。
此人年約四旬，身形壯碩，手持一柄重達三五百斤的開山大斧，渾身散發出一股凌厲的氣勢，赫然是位龍象境的武師。
「重武樓堂主，熊烈！特來取你狗命！」
耿殊感受到對方那股濃烈的殺氣，心中一凜，竟已生出了幾分退意。
然而，此刻他卻已經箭在弦上，不得不發。
耿殊大喝一聲，雙腿一夾馬腹，提槍便朝熊烈衝去。
兩人瞬間戰在一處。
槍來斧往，勁氣四濺，打得塵土飛揚。
耿殊槍法雖然凌厲，但熊烈的斧勢大開大闔，蘊含著一道剛猛無匹的勁力。
每次對招，都逼得耿殊虎口發麻，節節後退。
戰到第十回合，熊烈忽然一聲暴喝，大斧攔腰橫掃而出。
耿殊來不及回槍格擋，只聽噗嗤一聲，整個人被攔腰斬斷。
上半身飛了出去，下半身還騎在馬上，鮮血噴涌而出，慘不忍睹。
「世家小兒，不過如此！」
熊烈一腳踢開耿殊的屍身，仰天大笑。
謝玄安臉色鐵青，眼中殺機畢露。
他冷哼一聲，整個人從馬背上一躍而起。
然後他腳尖一點，便如離弦之箭般衝出。
人在半空，腰上長劍已然出鞘。
劍光如虹，直斬熊烈。
熊烈笑容一滯，連忙舉斧格擋。
鐺！
一聲巨響，熊烈只覺得一股排山倒海般的力量從劍上傳來。
大斧幾乎脫手飛了出去。
他心中大駭，正要後退，謝玄安的第二劍已到。
劍光一閃，熊烈的頭顱沖天而起。
臉上還殘留著難以置信的神色。
「殺！」
謝玄安一劍斬殺熊烈，劍指堯關，厲聲喝道：「全軍聽令，給我攻！」
聯軍將士士氣大振。
然而，就在謝玄安以為勝券在握之時，一道聲音如晴天霹靂一般炸響。
「閣下以大欺小，原來世家就是如此的胸襟嗎？好大的威風啊。」
關牆上躍下一道灰袍身影，穩穩落在謝玄安面前。
那老者白髮蒼蒼，面容枯槁，但一雙眼睛卻精光四射。
渾身散發著一股腐朽卻又強大的氣息。
「老夫羅錚，特來領教！」
謝玄安目光一凝，感受到對方身上古怪的氣勢，竟然與自己不相上下，心中不由一沉。
這重武樓，果然還有後手。
兩人對視片刻，沒有多餘的言語，羅錚率先出手。
他五指成爪，一道赤紅色的勁氣破空而出，直取謝玄安面門。
謝玄安側身避過，長劍順勢橫斬，劍光與爪勁在半空中碰撞，發出一聲沉悶的爆響，氣浪將周圍的碎石塵土盡數盪開。
兩人都是橋海境的高手，此刻全力出手，周身的真元與神念相合，隱隱在周身形成一片無形的力場。
劍光爪勁所過之處，地面上竟結出一層薄薄的白霜和深達數尺的爪痕。
兩人從關前打到關牆下，又從關牆下打到半山腰。
聯軍的將士們紛紛後退，給兩人讓出足夠的空間，無人敢靠近那片被勁氣籠罩的區域。
謝玄安的劍法越打越快，漸漸占據了上風。
他畢竟是謝家培養出來的嫡系子弟，所修的功法與劍術皆是上乘，根基紮實，真氣也比羅錚更為精純。
數十招過後，羅錚呼吸急促，攻勢已顯疲態。
謝玄安抓住機會，忽然變招，劍勢陡然一轉，從大開大闔的正面強攻化為刁鑽詭異的側擊。
他雙手一指。
長劍竟然在他的手中脫手而出，化作一道銀光疾射而去。
羅錚措手不及，被劍光在左臂上劃開一道口子，鮮血迸濺。
他吃痛之下，動作慢了半拍。
謝玄安趁機欺身而上，手勢再轉。
那長劍凌空調頭，一劍直刺其後心。
羅錚瞳孔驟縮，勉強側身避過要害，但劍鋒還是從他肋下刺入，貫體而出。
他悶哼一聲，踉蹌後退數步，低頭看了一眼胸口那道血淋淋的傷口，臉上露出幾絲吃驚之色。
「好……好劍法……」
謝玄安卻不多言，劍尖一指，迸射出一道勁力，打爆其腦袋。
他厲聲喝道：「全軍聽令，給我攻！」
聯軍將士喊殺聲震天，如潮水般湧向堯關。
重武樓的守軍失去了主將，群龍無首，哪裡還擋得住這如狼似虎的攻勢。
不過片刻功夫，關牆上的旗幟便被扯下，換上了聯軍的謝字認旗。
直到這個時候，陳野才帶著手下百餘人趕了過來。
他望著堯關城頭飄揚的旗幟，面上卻不動聲色，只催馬趕到崔長風身邊，低聲道：「大人，卑職來遲了。」