荒廢藥莊的斷牆上爬滿了灰敗的藤蔓，像一張張乾枯的手掌，死死扒著石縫，夜風一吹，藤葉嘩啦啦地響，像無數人在竊竊私語。破敗的窗欞在風中吱呀作響，窗紙早就爛沒了，只剩下幾根木條橫七豎八地釘在那裡，像骷髏的肋骨。
院落中央有一口枯井。
井口的石沿上長滿了青苔，青苔已經死了，發黑髮灰，像一塊塊腐爛的瘡疤。井沿周圍散落著幾株早已枯死的藥草，根莖發黑，莖稈一碰就碎，像是被什麼東西從內部吸乾了所有的汁液。藥草根部的土壤滲出暗綠色的粘稠液體，黏糊糊的，像膿液，散發著刺鼻的腥甜氣味，混雜著邪穢之氣，順著晚風在院子裡瀰漫。
林辰蹲在枯井旁邊，手指捻起一點暗綠色的土壤，指尖星力微微一亮。
嗤——土壤里的細小蠱蟲瞬間被灼燒成灰。那些蟲子小得幾乎看不見，在星光的照耀下才勉強露出透明的軀殼和針尖大小的口器，密密麻麻地蜷縮在土壤顆粒之間，像一層活著的黴菌。
「三階血線蠱的蟲卵。」林辰把指間的灰燼彈掉，聲音壓得很低，「毒性極強，入體後七日便會蠶食經脈，最終淪為只知殺戮的傀儡。這東西培育不易，秦坤在這上面砸了不少本錢。」
冷鋒的身影貼著院牆無聲滑過。他沒有腳步聲，沒有呼吸聲，甚至沒有存在感，像一道影子，從牆根的陰影中鑽出來，繞到藥莊正門，探頭看了一眼，又縮了回來。整個過程不到三息。
「正門有兩名守衛。」他蹲回林辰身邊，手指在地面上畫了兩個圈，標出守衛的位置。「通脈境巔峰，雙目渾濁，完全失去自主意識，是被蠱蟲操控的傀儡武者。身上沒有活人氣味，傷口流出來的不是血，是蠱蟲。」
他頓了一下，又在地面畫了一條線，繞到院落後方。
「後院有一道暗門，門板很舊，但合頁是新的，經常有人進出。應該是通往地下巢穴的入口。」
楚凡已經從背包里取出三枚陣盤，指尖靈力注入，陣盤上的符文逐一亮起。他手腕一翻，三枚陣盤化作三道流光，分別落在院落的東、南、北三個角落。淡金色的陣紋從陣盤底部蔓延出來，像植物的根系，悄無聲息地扎入地下，交織成一張細密的網。
「三重預警陣已布。方圓五十米內，任何活物靠近，都會觸發警報。」他從懷裡又掏出三張符紙，指尖在上面快速畫了幾筆，符紙上的符文亮了一下又暗了。「斂息陣也好了。能掩蓋我們的氣息，地底的邪徒只要不是刻意掃描，不會發現我們。」
蘇靈兒打開藥箱，從最裡層翻出一個小瓷瓶，倒出五枚通體赤紅的丹藥。丹藥表面有一層細密的光澤，聞起來有一股辛辣的草藥味，像辣椒和姜混在一起的味道。
「正陽草煉的驅蠱丹，含在舌下，能抵禦低階蠱蟲入侵。」她把丹藥分給眾人，又從藥箱的夾層里捏出一枚瑩綠色的丹丸，舉到眾人面前。丹丸很小，只有黃豆那麼大，但顏色很正，像一塊打磨過的翡翠，在黑暗中微微發著光。她的聲音低了幾分，語速也慢了。
「這是我唯一一枚三階清蠱丹。能解血線蠱的毒，但只能壓制半個時辰。如果被蠱母咬傷，這個也沒用。」她把丹丸小心翼翼地塞回夾層，拉好拉鏈。
蘇沐月將十二面陣旗握在手中，旗面上的符文在邪氣的刺激下微微跳動。她閉上眼睛，武皇護衛血脈全力運轉，靈力探入地下，一層一層地向下延伸，感知著地底的邪力分布。
片刻後，她睜開眼。
「地下三層結構。最底層邪力最濃郁，蠱母應該就在那裡。」她的手指在空中虛劃，畫出一個三層剖面圖。「秦坤的氣息在二層中央，身邊跟著四名化罡境初期的邪徒護衛。還有數十名被蠱蟲控制的武者，分布在各層的通道里巡邏，間距不等，但巡邏路線有規律。」
五個人圍成一圈，頭碰著頭，快速敲定行動方案。冷鋒開路，楚凡沿途布標記，蘇靈兒隨時準備丹藥應對突發蠱蟲襲擊，蘇沐月負責壓制大範圍蠱蟲邪力，林辰居中策應，應對突發強敵。每個人的任務都只有一個短句，清晰明確，沒有廢話。
暗門的合頁確實很新，抹了油，推開時幾乎沒有聲音。
門後是一條向下延伸的石階，石階很窄，只容一人通過。兩側的牆壁上糊滿了墨綠色的粘液，黏糊糊的，像鼻涕，在火把的光芒下泛著油膩的光。粘液里蠕動著密密麻麻的白色蛆蟲，它們擠在一起，翻滾、蠕動、相互吞噬，發出細微的沙沙聲，像無數隻蟲子在爬。空氣里充斥著令人作嘔的腐臭味，混著腥甜，混著霉味，混著鐵鏽味，混在一起，濃得像一堵牆。
林辰走在隊伍中間，星罡在體內緩緩流轉，銀白色的光芒從他身上散發出來，照亮了周圍幾步的範圍。那光芒不刺眼，但很純淨，像月光，像泉水。光芒所過之處，牆壁上的粘液微微發黑、乾涸、龜裂，粘液中的蛆蟲瘋狂蠕動，拼命往牆縫裡鑽，像見了天敵。
通道盡頭的光線昏暗，只有幾盞幽綠色的油燈掛在牆壁上，燈芯是黑色的，火焰是綠色的，忽明忽暗，像鬼火。綠光把人臉照得發青發紫，每個人的表情都變了形，像戴上了一層詭異的面具。
一層轉角，三名巡邏的傀儡武者迎面走來。
他們穿著殘破的盔甲，盔甲上全是乾涸的血跡和黑色的污漬，有些地方已經被腐蝕出了洞。他們的眼睛是赤紅色的，沒有瞳孔，只有一片渾濁的紅光。嘴角流著涎水，黏糊糊的，混著黑色的血絲，順著下巴往下滴。手中的兵器胡亂揮舞，沒有章法，但力氣極大，刀鋒划過空氣發出嗚嗚的破空聲。他們的腳步沉重而僵硬，像提線木偶，被看不見的線牽著走。
冷鋒沒有等。
他的身形從黑暗中射出，戰刀出鞘沒有半分風聲。刀光閃過，不是一道，是三道，幾乎在同一瞬間亮起，又幾乎在同一瞬間熄滅。三名傀儡武者的身形猛地定住，然後頭顱從脖頸上滑落，咕嚕嚕地滾到地上，撞在牆壁上，彈了一下，停了。
脖頸的斷面沒有流血。沒有血。只有無數細小的黑色蠱蟲從斷口處湧出來，像黑色的泉水，密密麻麻，鋪天蓋地，沿著地面向四面八方爬去。那些蟲子有指甲蓋那麼大，甲殼油亮，口器鋒利，爬動時發出沙沙沙的聲響，像無數隻螞蟻在啃食骨頭。
蘇靈兒抬手，一把白色藥粉從她掌心撒出，像雪花一樣飄落。藥粉落地的瞬間，黑色蠱蟲像是被火燒到了一樣，瘋狂扭動、蜷縮、乾枯，最後化作一縷縷黑煙消散，空氣中瀰漫開一股焦糊的臭味，混著藥粉的辛辣味，嗆得人直咳嗽。