正午過去，時間來到一天中最熱的時候，
當與伊瓦爾分開，羅格領著自家隊伍看到營地外圍那片開闊地時，他暗自鬆了口氣。
這一路走得實在不算輕鬆。
先前的隊伍里有上百個被解救出來的平民，
為了照顧體力透支的平民，又要護送繳獲回來的物資，
整個隊伍前進得並不快，此刻就連羅格也隱隱有幾分疲憊。
「老大，進入森林就回到咱們營地了！」
旁邊的騎兵勒了勒馬韁，話語裡透著幾分歸巢般的輕鬆。
營地外圍的警戒哨位始終警醒，遠遠地就注意到羅格他們歸來的身影。
「首領！你們回來了？！」
其中一個年輕隊員嗓門不小，遠遠地就喊出了聲。
與年輕隊員打過招呼後，羅格他們的隊伍徑直朝著營地內行去。
當隊伍在營地入口露出身影時，最先看到他的幾個留守隊員猛地愣住了，臉上露出狂喜之色。
「回來了！首領他們回來了！」
洪亮的喊聲迅速傳遍整個營地。
原本正在搬運木料、修築營地的留守隊員們紛紛停下手中的活計，抬頭看向入口方向。
營地東側的空地上，
二十幾個來打工的村民聽見動靜，也都好奇地抬起了頭，朝著入口處張望。
他們的眼神里更多的是好奇。
早上來上工的時候就發現營地里少了好多人，
問了留守的隊員才知道首領帶人出去辦事了，具體情況也沒人明說。
這才大半天的功夫，就回來了？
與村民們純粹的好奇不同，
那些留守隊員的目光卻齊刷刷落在了歸來的隊伍上，
一個個伸長了脖子，目光在人群中來回梭巡，
「騎兵……沒少人！步兵所有人也都在！一個都沒少！」有人激動地喊了出來。
羅格遠遠便看見了眾人的反應，猜到他們在擔心什麼，不由露出一抹笑容。
他騎在馬上，朝著眾人揮了揮手，大聲喊道：「別數了，所有人都回來了！一個不少！」
聽到這話，整座營地瞬間爆發出一陣巨大的歡呼聲。
「首領威武！」
匆匆趕來，站在人群後邊的艾琳兩姐妹，靜靜地看著這一幕，眼圈都紅了。
回來的人們，一個個滿身血污，甲衣上，盾牌上，濺滿了暗紅色的血點。
「這是……出去跟人廝殺戰鬥去了？」
更讓他們震驚的還在後面。
三匹馬拖著三駕滿滿當當的馬車從林子裡駛了進來。
最讓村民們倒吸涼氣的，是馬匹的數量！
三十多匹上等的乘騎馬，被隊員們各自牽著踏入營地。
「女神在上……」
一名中年村民忍不住咽了口唾沫，「這麼多馬匹嗎？羅格首領……他們實力這麼強？」
「出去了大半天……這是從哪兒搞來了這麼多寶貝？！」
他旁邊的老農也看直了眼，「光是這些馬……就值不少錢了吧？」
在這個時代，一匹合格的乘騎馬，本就是尋常農戶根本不敢奢望的財富。
馬匹，那是貴族與富商才用得起的寶貝！
如今一下子出現幾十匹，帶來的視覺衝擊，甚至遠遠超過了那幾車物資。
村民們面面相覷，都從對方眼裡看到了震驚和敬畏。
這位羅格首領，比他們想像的還要厲害得多！
……
維吉爾將新繳獲的馬匹往馬廄里安排，
羅格腳剛落地，就聽見維吉爾的聲音從旁邊傳來：
「老大！」
「馬廄裝不下所有馬匹了！」
「咱們營地本來就有二十匹馬，再加上今天這十一匹，現在都有三十多匹乘騎馬了。」
「光是草料與穀物，每天的支出就是一大筆數目！」
「……老大，再這麼養下去，沒多少穀物供給馬匹了。
咱們人能吃糠咽野菜，這些馬可少不了穀子……媽的，比人還嬌貴！」
羅格聞言，朝著馬廄的方向看了一眼。
隔著一段距離，能看見一匹匹疲累的乘騎馬正低頭啃食著草料，不時甩甩尾巴。
三十多匹馬站在一起，黑壓壓的一片，光是看著就讓人心裡升起一股富裕的滿足感。
但維吉爾說的也是事實。
騎兵越多，相比輕甲步兵，意味著戰鬥力越強。
可同樣意味著，每天消耗的錢糧，也在不斷增加。
一匹馬的開銷，頂得上數個步兵的口糧。
三十匹馬，確實是一筆極大的負擔。
這次繳獲的馱馬，他都換給了伊瓦爾，就是怕營地養不起那麼多牲口。
就連三十多匹驢子，羅格都沒取回來，只能借給村民們使用，以圖讓他們幫著養驢，分擔牲畜帶來的壓力。
……
營地中央很快便忙碌了起來。
剛剛歸來的隊員們並未直接休息，在維吉爾的安排下，開始將三輛馬車上的物資一件件搬下來。
率先被搬下來的，是雜七雜八的生活物品。
陶罐、繩索、工具、生活器具等等，這些東西雖然不值多少錢，卻都是營地最缺少的。
一把把繳獲回來的破舊武器也被不斷甩了下來。
各式各樣的武器，很快便堆放在營地中央的空地上，
不少留守的隊員圍了過來，下意識拿起幾把武器翻看。
「這些武器……也太破舊了吧？」
一名隊員隨手拿起一把彎刀，只見刀刃上滿是缺口，有些地方甚至已經捲成了鋸齒狀。
「這還能用嗎？砍木頭都費勁吧？」
一群人七嘴八舌議論著，都有點納悶，
首領連馱馬都沒要，怎麼反倒把這些破爛武器全拉回來了？
他們卻不知道羅格打的算盤。
武器雖然破爛，但鐵可沒有壞！
羅格在心裡盤算著，等鐵匠鋪開起來後，將這些鐵器全部熔了，重新提煉，也能獲得一批鐵料。
到時候打造新武器、新鎧甲，都能用得上。
……
一間木屋內，維吉爾擦了擦手，轉身走到屋子最深處。
那裡擺放著一隻並不起眼的厚木箱。
木箱通體由橡木打造，四角包裹著鐵皮，外邊還掛著一把厚重的鐵鎖。
這是羅格的錢箱。
也是整個傭兵團如今最重要的家底。
維吉爾蹲下身，從脖子上取下一根細繩，繩子上掛著兩把銅鑰匙。
挑出其中一把插進鐵鎖的鎖孔里，輕輕一轉。
「咔塔」
鎖簧彈開的聲音在安靜的木屋裡格外清晰。
維吉爾掀開箱蓋，
箱內鋪著一層順滑的兔皮墊子，墊子上靜靜放著三十六枚閃著金光的「長船金幣」！
這些金幣正是此前羅格在岡德斯城塞賺到的錢財積蓄。
每一枚長船金幣都有三十克重，光是這些就有超過兩斤的黃金！
維吉爾蹲在地上，看著這些金幣，眼中也不由露出一絲笑意。
短短几個月時間！
他們從連飯都吃不起的流浪者，積攢出了這份家底！
維吉爾搖了搖頭將感慨壓下去，從懷裡掏出一個沉甸甸的小布袋。
解開袋口，他將白天繳獲的巴克斯帝國的「大頭幣」倒進了箱子裡。
金幣落下，彼此碰撞，發出一陣清脆悅耳的聲響。
整整五十五枚金幣！
在市面上，每一枚金幣都價值兩百第納爾銀幣！
純度更高的「大頭幣」兌換比例，比長船金幣還高出一截！
「也算是有點家底了！」
維吉爾暗自感嘆了一句，抱起重坨坨的箱子，臉上露出一抹笑意。
這些金幣，不僅僅意味著財富。
更意味著傭兵團未來不斷壯大的底氣！
有了錢，
就能買糧食、買武器，
就能招更多的人，建更大的營地，
就能在這片混亂的土地上，真正站穩腳跟！
……
回到營地後，羅格沒急著休息。
他跟幾個核心隊員簡單交代了幾句，便朝著營地西側正在修建的鐵匠鋪走去。
走近了一看，那處空地已然搭建起了簡單的鐵匠鋪架子，幾根粗壯的木柱立在地上，橫樑已經架好了，整體輪廓已經出來了。
空氣中瀰漫著濃濃的木材清香，到處都能聽見斧頭劈砍木頭的聲音。
羅格滿意地點了點頭。
他原本預計，鐵匠鋪至少還需要好幾天才能完工，卻沒想到留守的隊員們效率竟然如此之高。
這才出去一天的功夫，主要的木柱和橫樑都立起來了，整體輪廓已經有模有樣。
「羅格首領回來了？」
一個粗啞的聲音從旁邊傳來。
只見老鐵匠哈羅德提著一柄鐵錘，從木屋後邊繞了出來。
老頭穿著一件髒兮兮的皮圍裙，臉上沾著黑灰，花白的鬍子亂糟糟的，精神頭卻很足。
看到羅格回來，他只是瞥了一眼。
「再晚點回來，老頭子我都快把爐子建好了。」
羅格聞言笑了笑，「哈羅德大師，辛苦了，塊煉爐怎麼樣了？」
說起正事，哈羅德臉上的神情也認真了不少。
他把鐵錘往牆角一放，「進來看看！」
羅格跟著走進鐵匠鋪。
屋子裡，一座一米多高的塊煉爐骨架已經壘了大半，
石塊與粘土層層砌築，爐身初具雛形。
爐底預留了出渣口，兩側安排了送風口，到時候送風口與羊皮鼓風箱相接。
哈羅德拍了拍爐身，聲音帶著幾分得意：
「到時候只要有人不斷鼓風，就能讓爐內達到合適溫度！」
羅格伸手摸了摸爐壁，粘土還沒完全乾透，帶著點濕氣。
他點了點頭，目光又落在了屋子的另一側。
那裡，兩座厚重的鐵砧已然固定，用木樁和巨石墊得穩穩的。
旁邊的牆面上，掛滿了大大小小的鐵錘工具……
「這些工具？」
「都是老頭子我攢下的家底！」
「幹了一輩子鐵匠，別的沒有，吃飯的傢伙事兒還是齊全的。」
……
跟著哈羅德在鐵匠鋪里轉了一圈，西南邊這片區域同樣是一片忙碌景象。
幾座剛剛壘好的燒炭窯正向外冒著白煙水汽，空氣中帶著一股木材受熱後的焦香味。
「還在燒炭！」
「燒炭這活急不得，柴火不能斷，必須精心把控。」
羅格深以為然地點了點頭。
結合著前世的些許記憶，他大概記得，所謂的燒炭，好像是使木材炭化……
木炭，才是煉鐵真正的命脈。
普通木柴能達到七八百度，而木炭輕鬆將溫度提升到上千度！
沒有足夠的木炭，哪怕煉爐修好了，也根本燒不到煉鐵所需要的溫度。
古代時期，「柴米油鹽」，「柴」是頭把交椅，可想而知柴與木炭在方方面面的重要性。
「這些炭窯……什麼時候能出炭？」羅格問道。
「才開始呢……量比較大，燒一周也是常有的事……」哈羅德摸了摸下巴，估算道。
……
繼續朝後方走去，剛繞過一棟木屋，羅格的腳步就頓住了。
眼前，大片紅褐色的礦料鋪滿了整片空地。
這些大小不一、疙疙瘩瘩的紅褐色團塊，正是沼澤鐵礦！
這些泥土被均勻攤開晾曬，留守隊員正拿著木鏟不斷翻動，有的人負責把已經曬乾的泥塊敲碎……
看著眼前這一切，羅格臉上的笑容越來越濃。
燒炭窯有了、熔煉沼澤鐵的塊煉爐也已然布置妥當！
木炭即將燒成，沼澤鐵也開始進行最後的處理。
離他們完全自己煉鐵，自己打造武器的日子，已然不遠！
……
夕陽漸漸西斜，金色的餘暉灑滿整個營地。
凱旋歸來的喧囂，也隨著時間一點點平息下來。
經過一下午的整理，整個營地重新恢復了往日的秩序。
該幹活的幹活，該休息的休息，只是每個人的臉上都帶著幾分壓抑不住的喜氣。
繳獲的十一匹乘騎馬，被牽進了趕工搭建的臨時馬廄之中。
一匹匹馬低頭啃食著草料，不時甩甩尾巴。
木屋前的空地上，斯林大媽也沒心思做晚飯了，手裡拿著一個陶碗，碗裡裝著墨綠色的草藥糊糊。
她面前，吉斯光著膀子坐在一截木樁上，左臂上松松纏著一圈白布，白布上隱隱滲著血。
「忍著點！」
斯林大媽一邊念叨，一邊先小心揭開那圈染血的白布，露出下面一道手指寬的傷口，
她用木片挑了一大塊草藥糊，小心翼翼地往傷口上抹去。
「你說你！打仗逞什麼能！出去一趟就給我傷著了！」
吉斯疼得眉頭緊皺，卻緊咬牙關一臉淡然。
他不敢反駁，只能嘿嘿笑道：「這不是沒事嘛……我一個人就砍死了四名匪徒！」
斯林大媽聞言，面色一變：「你……你殺……殺了四個人？」
「他們……」
吉斯接過了話頭，繼續道：
「他們都是壞人！壞到了極致！」
「羅格大哥說他們殘害了無數的孩童少女！
我殺了他們，就連春之女神也得為我賜福！」
「羅格大哥說我的功勞最大！我立大功了！過段時間就給我量身定做甲冑呢！」
斯林大媽聞言鬆了口氣，在她眼裡，殺該死之人沒有錯，就怕吉斯濫殺無辜……
好在，吉斯還是她心中那個善良的少年。
羅格從旁邊經過，腳步不由慢了下來。
他的目光落在吉斯身上，見這小子忍痛的模樣，嘴角不由微微上揚。
吉斯這小子，果然沒讓他失望。
一個人砍死四名三階匪徒，這份戰力，遠遠超出羅格的期盼！
這份戰績放在整個隊伍里都算得上拔尖！
力量遠超普通人，可速度方面卻有待提升。
羅格目光一凝，吉斯的個體資料出現在腦海里：
【吉斯】
【等級：17】
【屬性：力量43，敏捷15，體質29，智力9，魅力16】
【戰力：二階】
【技能：
鐵骨+5：加成40%
強擊+6：加成48%
跑動+2：加成30%
騎術+1：加成10%】
【單手、雙手武器熟練度：180】
【技能點：3】
消耗了羅格上千顆經驗糖果的吉斯「三維+6」，個體實力已然遠超尋常三階。
隨即，羅格的眉頭重新皺了起來，臉上流露出擔憂之色。
吉斯塊頭太大了，轉身、躲閃都比別人慢半拍。
進入戰場的吉斯可能是一頭人形凶獸，掄著武器橫衝直撞，沒人擋得住。
可同樣的，他也是一個活靶子。
目標太大了，想躲都躲不開。
普通鎖子甲，已經越來越不適合吉斯了。
鎖子甲防劈砍還行，防刺也湊合，可防重擊的能力就差了點。
以吉斯那吸引傷害的體質，戰場上不知道要挨多少下攻擊，鎖子甲根本扛不住。
吉斯真正需要的，是能夠承受重擊、防護全身要害的重型甲冑！
鱗甲？
或者板甲？
「不會造啊！」
羅格摸著下巴，腦海中開始思索。
他轉過頭，再次望向營地內休整的兩名鐵匠，
目光在鐵匠鋪的方向停留了幾秒，羅格的腦海中，已經開始勾勒起一套真正適合吉斯的重型甲冑。
「全封閉式板甲不會造……鐵板應該能打吧……」
……