與此同時。
距離老街一公里外的一處濱河堤岸上。
夜風拂過江面，盪起粼粼波光，將倒映在水中的城市霓虹撕得粉碎。
黑色的緊湊型性能轎車靜靜停在路燈陰影下，車窗半降，江風灌入車廂，吹散了兩人身上殘留的濃烈爆炒油煙氣。
林牧遠靠在副駕駛的真皮座椅上，手裡捏著一罐剛從便利店買來的冰鎮烏龍茶，拉環「啪嗒」一聲被扯開。
他沒有看身旁握著方向盤的男人，只是望著江對岸蘇氏集團那座高聳入雲、燈火通明的商業地標大廈，嘴角勾著一抹似笑非笑的淡諷。
駕駛座上，梁九洲雙手搭在方向盤上。
那雙曾經在任何廚房重地都目空一切、握刀穩若生鐵的手掌，此刻卻借著昏暗的儀錶盤光芒，正反覆翻轉、細細摩挲著自己的掌心與指節。
「還沒回過神來？」林牧遠抿了一口冰茶，偏過頭看著他。
梁九洲沒有立刻接話。
他沉默了足足一分鐘，胸腔里才緩緩吐出一口帶著江風濕氣的濁息。
「牧遠。」
梁九洲轉過臉，那雙原本冷厲如刀鋒的狹長眼眸里，此刻那些被狂傲與偏執填滿的陰霾已然蕩然無存，取而代之的，是一種被驚雷劈開頑石後的澄澈與深邃：
「昨晚你在電話里說那些話的時候……我心裡恨不得把你這輛破車給砸了。」
林牧遠笑了一聲：「我知道。你梁九洲是什麼人？省城餐飲界唯一的『孤刀狂客』，連省食協副會長遞過來的名片都敢當面扔進下水道。讓你來這種快拆光的老巷子裡跟人從頭『學』，跟當面抽你耳光沒什麼區別。」
「是啊，我覺得你是被資本洗了腦，或者被哪個會搞玄虛的老騙子給灌了迷魂湯。」
梁九洲苦笑了一聲，眼神裡帶著一絲劫後餘生的自嘲：
「十六歲提刀，我自以為嘗遍了川魯兩派所有的火候機變。我以為自己只是不屑於去討好資本、不屑於迎合那些評委，才一直蜷縮在小館子裡。我甚至自命清高地覺得，整個省城，沒有哪把刀配讓我低頭。」
他低下頭，看著自己指節上被熱油濺出的點點陳年烙印，指腹輕輕撫摸著副駕駛減震槽里那柄老牛皮片刀：
「可今天……陳鋒甚至連他的重刀都沒動，就用一把柄都磨禿了的舊鐵片子，在十三秒里，把我的骨頭、我的魂魄、我這十六年引以為傲的所有東西，當場凌遲了個乾乾淨淨。」
「疼嗎？」林牧遠問。
「疼。疼得我想當場把這把刀給折斷了。」
梁九洲深吸了一口氣，雙眸陡然爆出一團前所未有的灼熱亮芒：
「但也痛快！！痛快得渾身每一個毛孔都在發顫！牧遠，如果今天我沒來，如果我還在自己那個自欺欺人的爛攤子裡當井底之蛙……我這輩子，充其量也就是個手藝熟練的殺豬切肉匠！是他……是他那一記『搶火斷生』，把他娘的真正屬於大道的門縫，硬生生給我砸開了一條光！」
林牧遠將手裡的烏龍茶罐重重碰了碰梁九洲面前的礦泉水瓶。
「清脆的撞擊聲在車廂里迴蕩。」
「九洲，昨晚我跟你說的話，重是重了點，但沒一句假話。」
林牧遠收起了平日裡那副吊兒郎當的浪子神態，面容肅穆得如同一柄出鞘的利劍：
「城南老街不是普通的餐飲街，更不是蘇家那種拿預製菜和假古董圈錢走人的商業絞肉機。霍老先生三十個億的盤子砸下來，靈犀視覺的圖紙畫到底，強哥那一幫弟兄拿命在砌磚壘瓦，而陳哥……他是這片天地的定海神針。」
林牧遠身子前傾，目光直刺梁九洲的眼底深處：
「第一間門面交給你，是陳哥點了頭的。但我再重申一遍底線——」
「你今晚學到的刀法、火候，哪怕只是陳哥隨手點撥你的那半錢花椒白干、那一撮粗海鹽的順逆機變，放進外頭那些資本財閥眼裡，都是能換來幾千萬甚至上億現金流的絕密配方！」
「蘇氏集團現在在對岸看著老街眼紅得快要滴血，他們會用盡一切商業手段、美人計、甚至直接開出天價支票來挖老街的牆角。九洲，你身上的刺收起來了，但這根脊梁骨，你能不能替老街撐得住？！」
面對林牧遠近乎逼問的嚴詞，梁九洲沒有立誓，也沒有賭咒。
他只是緩緩伸出右手，將副駕駛槽里的那把老牛皮片刀抽了出來。
「噹啷！」
他手腕一沉，竟直接將那柄削鐵如泥、陪伴了他十餘年風雨的精鋼片刀，直直地插在了兩座中間的硬質塑料扶手箱縫隙里，刀身沒入半寸，在車廂幽暗的光線下發出一聲低沉悠長的龍吟！
「我梁九洲十四歲在死人堆一樣的冰水裡剖豬下水，窮得只剩一條爛命的時候，沒向任何人搖過尾巴。」
梁九洲抬起頭，眼神平靜得如同一汪寒潭，字字如鐵鑄銅澆：
「陳師傅今天不僅教了我一道菜，他是在我快要走火入魔的時候，親手把我從泥潭裡拽上了岸，給了我一個手藝人頂天立地的尊嚴。」
他看著林牧遠，一字一頓：
「這第一間門面，我梁九洲拿命來守。誰要是敢打這間灶台的歪主意，誰要是敢背叛老街——」
梁九洲食指在冰涼的刀背上輕輕一彈，發出清越的震鳴：
「不用你林牧遠動手，我梁九洲先用這把刀，挑了自己的手筋，把自己沉進這條城南河裡！」
江風獵獵，車廂內殺氣與豪氣交融。
林牧遠深深地看了他一眼，嘴角終於咧開了一抹暢快淋漓的笑容。他猛地灌下最後一口冰茶，將空罐捏成一團，狠狠扔進收納袋裡：
「好！有你這句話，老子今晚在網上掀起的那場潑天巨浪，才算真正有了落腳的礁石！」
林牧遠掏出手機，屏幕上的全網熱搜榜單在夜色中泛著耀眼的白光，榜首之上，赫然掛著那組帶著泥瓦匠老繭與爆炒火光的純紀實原圖：
「回去好好睡一覺，把刀磨快。等這第一間門面掛牌試火……到時候，全天下的舌頭，都要順著這條長街，跪著來求你這第一絕！！」
引擎轟鳴，黑色的轎車如同一頭潛入夜色的墨豹，迎著漫天星斗，向著遠方的晨曦破空疾馳而去。