塔奎林外圍的哨崗上，一等兵阿爾卡迪奧·莫拉萊斯久久地攥著那封信，指尖已微微有些發麻。
信紙上的字跡蒼勁有力，帶著一種特有的嚴謹與矜持。這個筆跡屬於泰瑞納斯·米奈希爾二世，洛丹倫國王，他的岳父，一個本該與他勢不兩立的仇敵。
阿爾卡迪奧把信折起來，又展開，再折起來。
他不禁想起幾年前，在洛丹倫城的那個夜晚。佳莉婭站在旅店的房間裡，月光透過窗簾的縫隙落在她的金髮上。
「我父親一定要把我嫁給某個脾氣古怪的異國貴族。」她說，「我不願意。你願不願意娶我？」
他說願意。
那時候他只是一個普通的步兵，在王室的衛隊裡混口飯吃。而她是公主，是泰瑞納斯國王用來鞏固聯盟的籌碼。他們的婚禮沒有賓客，沒有誓言，只有一位苦苦哀求之下才答應證婚的女牧師，和一個永遠不能對外人言說的秘密。
後來，隨著佳莉婭的肚子一天天大起來，等待阿爾卡迪奧的是漫長的逃亡。他原本打算隱居在南海鎮，可國王卻派出了皇家密探和刺客，前來搜尋他的蹤跡。
最終，他不得不逃亡西部荒野，因為這裡是唯一一個既可以讓他低調、不引人注目，又可以從泰瑞納斯國王的淫威之下庇護他的地方。
在那裡，他當過礦工、伐木工，但卻發現這些職業統統不適合他。於是，他便又干回了老本行，再度參軍入伍。
現在國王寫信來了。
不是命令，也不再有威脅，而只是一封措辭謹慎的公函，請求參謀部和前線指揮部能夠「酌情考慮」將他的女婿調回後方。
阿爾卡迪奧知道這意味著什麼。
泰瑞納斯已經失去了權力，臨時政府接管了一切，國王的頭銜還在，但國王的權威已經蕩然無存。在他人生的最後時光里，這位曾經不可一世的君主唯一想做的，是修復和女兒的關係。
而橫亘在泰瑞納斯和佳莉婭之間的，是這個名叫阿爾卡迪奧·莫拉萊斯的一等兵。
「莫拉萊斯！」
維羅妮卡·尼艾絲中尉的聲音從哨崗的下方傳來。阿爾卡迪奧連忙把信塞進盔甲的縫隙里，探出頭去。
中尉站在泥濘的營地中央，靴子上髒兮兮的，但腰杆挺得筆直。她是斯托姆加德人，打過獸人，打過巨魔，據說身上有七道傷疤，每一道都有一個故事。在索拉丁國王死後，斯托姆加德局勢持續動盪，尼艾絲中尉便被增補進入了聯盟軍隊序列。
「集合了，」另一個戰友對他說，「金劍上尉要開戰前動員會。」
「走吧，」尼艾絲中尉冷哼一聲，「看看咱們那位半精靈上尉又打算要念些什麼經。」
阿爾卡迪奧爬下哨崗，跟在中尉身後往營地中心走。路過帳篷的時候，他聽見裡面有人在低聲說話——是幾個老兵。
「......聽說是個高等精靈？不對，半精靈？反正金劍這個姓氏，一聽就是奎爾薩拉斯那邊的人。」
「管他什麼精靈，空降下來當我們的連長，憑什麼？維羅妮卡中尉帶著我們整整打了幾年，哪次衝鋒不是第一個？」
「噓，小聲點，人家有關係。聽說了嗎？是弗丁大領主的學生呢！」
「哈，金劍金劍，無非是利用劍來鍍金嘛，說不定人家真有什麼本事呢。」
「哼，」維羅妮卡中尉的腳步頓了一下，但沒停下來，也沒回頭。「唯有在想方設法地爬上弗里德里希教授的床這一點上，我看她倒確實是很有本事——」
阿爾卡迪奧隱隱約約知道，這位維羅妮卡·尼艾絲中尉好像也是一個有著遠大人生理想的人。她不太在乎具體的國籍，而是似乎以團結人類為己任，還夢想著要光復阿拉索帝國的榮耀。
而現在，這個偉大的「神聖阿拉索帝國」彷佛已經出現在地平線上了，只要他們能夠贏下眼前的這場戰爭，碾碎帝國的敵人——雖然它既不神聖，也不阿拉索，更不是帝國。
這時，阿爾卡迪奧忽然有點慶幸自己的處境沒那麼複雜，志向沒那麼高遠。
他只是一個小小的一等兵，用不著和空降的軍官打交道，也不用在背後議論誰是誰的關係戶。他只需要活下來，接著回去見佳莉婭，和她以及他們的女兒團聚。
如果泰瑞納斯國王的那封信真的能把他調走的話。
想到這裡，阿爾卡迪奧又覺得胸口那封信沉甸甸的，像一塊燒紅的鐵，壓得自己有些喘不過氣來。
突然，士兵們安靜了不少。
尼艾絲中尉一回頭，發現金劍上尉就站在幾米開外。上尉的臉上沒什麼表情，但嘴角繃得很緊。那一刻尼艾絲心跳漏了一拍，心想完了。不過上尉卻只是在原地站了幾秒鐘，然後什麼都沒說，繞著她走了。
維羅妮卡想了一會兒，對方為什麼沒有發作。中尉很快便找到了原因——她慫、她心虛、她知道自己是外人，所以不敢得罪老兵——
時間到了，動員會在營地中央的空地上召開。
金劍上尉站在臨時搭起的木箱上，戰錘杵在身邊，金色的短髮被風吹得有些凌亂。她確實有一半精靈的血統——尖尖的耳朵從髮絲間露出，但五官的輪廓又帶著人類的堅毅。
阿爾卡迪奧站在隊伍後排，看著她。
「大家最近兩天休整得怎麼樣？應該把分發的那本小冊子上的內容都過了一遍了吧？」金劍上尉開口，聲音不大，但很清晰。
「陽痕峰，是天災軍團在左岸最後一個據點的屏障。我們需要和其他幾個兄弟連隊一起對它發起攻擊。拿下它，我們就能以塔奎林作為一個重要的後勤據點，順利地清除整個艾倫達爾河左岸地區的亡靈天災；拿不下，待到補給耗盡，我們就只能向安達洛斯方向撤退，那就來不及了，之前的犧牲就全部白費。」
這一點著實讓阿爾卡迪奧有些奇怪。
以前在洛丹倫軍隊服役的時候，長官是從來沒有義務、也不應該向士兵解釋作戰任務的，甚至可能連上尉自己都不知道為什麼要進攻面前的陣地，但如今的參謀部卻非常重視這一點，既強調使士兵擁有發言權，又強調使士兵的疑惑得到解釋，這著實有些新奇。
上尉頓了頓，從懷裡掏出一封信。
「但是，在說任務之前，有件事我要先告訴你們。」
她把信舉起來，儘量確保讓所有人都能看見那個閃爍著光芒的白銀之手印章。
「有一位白銀之手的大領主，很了不起，很了不起呦，他竟有本事把信從戴索姆寫到這裡來。他說我們這裡有一名聖騎士在戴索姆要塞受了重傷，還沒有完全康復，需要休養。他還說，經過政府的批准，佳莉婭·米奈希爾公主要到戴索姆來慰問傷兵，還點名要這個聖騎士去負責安保工作。」
隊伍里有人輕輕笑了一聲，不知是誰。其實，大家都很清楚，這裡究竟有幾個正式受洗過的「聖騎士」。
阿爾卡迪奧的心猛地跳了一下——佳莉婭的名字從這位上尉嘴裡說出來，讓他本能地緊張起來。顯然，對於佳莉婭公主來說，慰問傷兵，那只是「計劃的一部分」。
金劍上尉停了一下，目光從隊伍前排掃到後排。不知道是不是錯覺，阿爾卡迪奧感覺那道目光在自己臉上多停了半拍。但他很快意識到，只要自己不說，沒人會把一個一等兵和洛丹倫的公主聯絡在一起。
「這封信躲過了亡靈斥候，繞開一支黑暗遊俠小隊，送到這裡，就為了告訴他的學生：你的傷還沒痊癒，你該去後方，你該去給公主殿下當保鏢。」
上尉的聲音依然平靜，但每個字都像釘子一樣釘進空氣里。
她把信撕成了兩半。
營地里計程車兵們發出低低的驚呼聲。阿爾卡迪奧看見維羅妮卡中尉的眼睛睜大了一瞬，然後又恢復了那副面無表情的樣子。
「這位神通廣大的老領主，想要把他的學生調回後方。」金劍上尉把撕碎的信扔在地上，雙腳微微有些發抖。「那我偏要讓他的學生，第一個拎著戰錘，去冒著敵人的箭雨衝鋒。」
她舉起戰錘，錘頭在慘白的秋日陽光下反射出暗淡的光。
「明天天亮，我們連打頭陣。我沖第一個。誰願意跟我一起？」
沉默持續了三秒，然後便有人喊了一聲：「我！」
阿爾卡迪奧循聲望去，是湯普森。那個剛才還在帳篷里發牢騷的老兵，此刻舉著劍，臉漲得通紅。
緊接著是第二個，第三個......
維羅妮卡·尼艾絲中尉沒有出聲。她保持著沉默，往前跨了一步，站到了隊伍的最前面。
阿爾卡迪奧站在那裡，手按在劍柄上，胸口那封信的存在感忽然變得強烈起來。他想起泰瑞納斯國王蒼勁的筆跡，想起那封公函里「調往後方」的短語，想起佳莉婭·米奈希爾的臉。
然後他想起了佳莉婭當初對他說過的話。
「我不願意。」
他也往前跨了一步。
散會後，阿爾卡迪奧一個人坐在營地邊緣的木樁上，擦劍。
腳步聲在他身後停下。他回頭，看見維羅妮卡中尉站在那裡，手裡拎著兩杯不知道從哪裡弄來的熱茶。
「喝嗎？」
阿爾卡迪奧接過一杯，道了謝。
中尉在他旁邊坐下，也擦起自己的劍來。兩個人沉默了很久，直到營地的喧鬧聲漸漸遠去，只剩下遠處巡邏哨兵的腳步聲。
「我一直在背後說她壞話，」維羅妮卡忽然開口，「說她有關係，說她空降下來搶了我的位置，說她根本不懂怎麼帶兵。」
阿爾卡迪奧不知道該說什麼，只能繼續擦劍。
「但今天......」中尉頓了頓，似乎在尋找合適的語言，「我忽然覺得……」
她喝了一口茶，皺了皺眉。
茶已經涼了。
「她明明可以走的。」中尉望著遠處黑沉沉的天際線，「公主的安保任務，後方休養......多好的理由。」
阿爾卡迪奧握著劍的手緊了緊。
「她留下來，不是因為她不怕死。是因為她覺得該留下來。」中尉轉過頭看著他，「你剛才也站出來了。為什麼？」
阿爾卡迪奧張了張嘴，發現自己說不出話來。
他總不能說，因為我的妻子是洛丹倫的公主，因為她的父親曾經是我的仇敵，現在卻想把我調回後方，因為我站在這裡的時候忽然覺得，如果我現在走了，我這輩子都沒臉再見她。
於是他只能說：「我也不知道。我就是覺得，該站出來。」
中尉看了他一會兒，點了點頭。
「那就夠了。」
她站起身，拍了拍褲子上的土，走了。
阿爾卡迪奧坐在原地，把那杯涼掉的茶喝完。然後他從懷裡掏出那封信，藉著營地的火光又看了一遍。
泰瑞納斯國王的字跡依然蒼勁有力，每一個字都帶著一個父親最後的尊嚴和卑微。阿爾卡迪奧幾乎能想像老頭子寫這封信時的樣子——曾經統治整個洛丹倫的君王，如今被困在王宮裡，用僅剩的一點權力，為女兒做最後一件事。
然後，阿爾卡迪奧把信扔進了火堆里。
他想起了佳莉婭，想起她站在月光下的樣子，想起她說「我不願意」時的眼神。他想，總有一天，他會回去見她。
但不是現在。
遠處，塔奎林的最後一縷陽光沉入地平線。而明天，太陽會照常升起。