戴索姆要塞的石牆上，夕陽正將最後一縷血紅色塗抹在天空中，和室內搖曳著的照明水晶相得益彰。
阿爾薩斯·米奈希爾靠在這個要塞化的房間的垛口上，百無聊賴地望著北方起伏的山巒。他的姐姐佳莉婭已經來到這裡快一周了，正在要塞的內部慰問傷兵——至少表面上是如此。阿爾薩斯知道，姐姐真正的目的是去見她的丈夫，那個在聯盟軍隊中服役的一等兵。
「真是漫長的一天。」他對著空氣抱怨道。
遠處的天際線上，奎爾薩拉斯的森林在暮色中若隱若現。那裡曾是戰場，如今卻只剩下一片焦土。幾天以前，聯盟軍隊在那裡擊敗了吉安娜·普羅德摩爾率領的不死大軍，炸毀了太陽之井，迫使她帶著殘部逃往諾森德。
阿爾薩斯不願去多想那些事情。吉安娜曾是他童年時的玩伴，也是他少年時代熱戀過的女孩。如今她卻成為巫妖王的勇士，成為這片大陸上最令人恐懼的存在。哦，命運！命運真是開了一個殘酷的玩笑。
他不經意間從自己的懷裡掏出一個珍貴的吊墜，單手將其開啟，裡面的背景是明媚的陽光，還露出了一個金髮人類女孩兒燦爛的笑顏。
阿爾薩斯呆呆地注視著這個吊墜，直到夕陽漸漸地消失在西方的海平面上。
這時，一陣翅膀撲棱的聲音打斷了他的思緒。室內的所有照明水晶，一個接著一個地熄滅了昏黃的光芒，微弱的月光讓他再也無法看清吊墜上的那張臉。
人類王子一驚，有些舉足無措地環顧著四周。他轉過頭，看見一隻碩大......烏鴉出現在離他不遠處的城牆垛口上。那隻烏鴉歪著頭，用一隻漆黑的眼睛打量著他。
「走開。」阿爾薩斯揮了揮手，試圖嚇唬它。
烏鴉沒有動。
「我說走開。」王子皺起眉頭。
烏鴉依然停留在原地，那雙眼睛似乎閃爍著某種不屬於禽類的智慧光芒，在黑暗中格外明亮。阿爾薩斯感到一股莫名的不安從心底升起。
突然，烏鴉在一道絢麗的綠色光芒中，慢慢地幻化成了一個神秘人類巫師的模樣。「阿爾薩斯·米奈希爾......我帶來了末日的潮聲......」
「你究竟是誰！」
「我挑開了未來的面紗，卻只看到了......湮滅。」烏鴉的聲音低沉沙啞，彷佛來自遙遠的深淵，又好像游離在幾個世界之外。「但仍有一線希望，你掌握著她的命運......雖然她的罪惡罄竹難書，但只有她能拯救我們。」
「我聽父王提起過你，巫師！你曾經去找過他！」阿爾薩斯伸手撐著牆壁，他突然想起了什麼。「等等，你是在說吉安娜？」
「時間緊迫，你必須明白！」巫師揮舞著左手，做出了一個施法的動作。「你所需要的答案，就在裡面。好好看看吧，萬物的命運岌岌可危。」
一道無比絢麗的白光突然包裹住了阿爾薩斯和這位神秘的巫師，讓年輕的王子什麼都看不見了。短短几秒鐘後，白光消失，他發現自己已經來到了一個完全陌生的地方。這裡似乎是一座宴會廳，附近都是稀奇古怪的樓梯和走廊。
「這又是哪裡？！」
「命運之線正在收緊，年輕的王子。」烏鴉的聲音低沉沙啞，彷佛來自遙遠的深淵，「三條道路，三次選擇，三個靈魂——其中一個已經迷失，一個失去了自由，而第三個尚未甦醒。」
「這話到底是什麼意思！」阿爾薩斯憤怒地抗議道，「我沒有心情和你猜謎語！如果不是涉及到吉安娜，我——」
他一邊叫喊著，一邊向前跨過了一道石板鋪就的台階。然而出乎他意料的是，下一刻，他頭上的天花板化成了陰沉沉的晦暗天空，而他四周的地面則變成了終年不化的積雪。
「這又是什麼把戲？」
阿爾薩斯往回退了一步，但他身後的走廊消失了，取而代之的是一種非常真實的感覺——就好像他踩在雪上，站立不穩，幾乎摔倒。
四周傳來一陣喊殺聲，天空中也正在混戰，但這些聲音——無論它們距離阿爾薩斯距離如何——聽起來非常遙遠且含混不清，就像是在水下向他喊話。
是夢？阿爾薩斯想。可能他已經在自己的房間裡睡下了一陣了，這個神秘的巫師不是真的，他目前的狀況經歷的是一場噩夢。
不，他幾乎可以感受到諾森德的凜冽寒風正在吞噬他的靈魂，以及四周空氣中彌散著的死亡氣息，還有那毫無溫度的陽光。
這一切簡直就像是他和這個世界脫節了......他不再占據這個世界的任何一個角落，僅和真實存在於他周圍的這個世界剩下了最微弱的一丁點聯絡——就像是他變成了一個幽靈。
「真是恥辱，阿爾薩斯！」
這句話他倒是聽得清晰無比，那聲音就像是波濤洶湧的怒海。阿爾薩斯愕然地循著聲音的方向望去，卻只看到了一個戴著眼罩的生物。
那是一個......精靈？長長的耳朵似乎證實了這一點，只不過他的皮膚比通常的精靈要晦暗得多，而且渾身的肌肉上布滿了墨綠色的亮紋。
「你的兩面三刀沒有讓我感到意外！」
兩面三刀？這又是什麼意思？
那個戴著眼罩的暗皮膚精靈突然將手中的武器扳成兩半，左右手雙持，朝著阿爾薩斯快步地沖了過來，驚嚇得他連連後退，但這時四周的一切都在天旋地轉，天空盒的場景也在飛速地發生著變化。
「現在，阿爾薩斯，你必須看看未來。」神秘的巫師繼續說道，「那是艾澤拉斯的眾生......以及世界的末日。那個女孩的生死......決定了我們的命運......」
阿爾薩斯不想看到什麼狗屁「未來」，可只要涉及到吉安娜，他就必須知道。
一個造型無比詭異的龐大生物幾乎占據了整個天際。它沒有腿，沒有腳，彷佛只有上半身是真實存在的，腰際以下則好像是一個永遠不會停止旋轉的龍捲風。
而在這個恐怖怪物的前方，最後的戰士正在集結。那其中有人類、矮人、獸人，有各種膚色的巨魔、精靈，有長著牛頭和熊頭的生物，以及一種擁有黑眼圈、身材圓滾滾的黑白兩色物種......
「各民族的勇士們，聽我說！最後的暮光已然黯淡，星河正在歸於湮滅！」這是一個慷慨激昂的中年男人的聲音，「許多個星球，無數的世界被吞噬殆盡，無盡的黑夜中只剩下我們。就算生命在今日終結，我們也要同心協力，踏碎虛空！為了艾澤拉斯！」
這時，那個龐大無比的生物突然開始不停地舞動著自己的雙手，製造了一個越來越強悍的漩渦，以無法抗衡的力量，將艾澤拉斯的勇士們拖入這個漩渦之中，讓他們的肉體、精神和靈魂最終都遭到徹底的湮滅。
那個黑洞，彷佛能夠吞噬諸界。
然後，那恐怖異常的怪物又把空靈的眼睛轉向了他，那眼神中沒有光，也沒有希望。卡德加魂飛魄散，跌跌撞撞地後退兩步，轉身拔腿就跑。
——然後差點撞進神秘巫師的懷裡，幻象也隨之而消散。
「阿爾薩斯，你需要為真理......做出見證。虛空中有一個萬惡的存在，它要將我們生命中的一切美好摧毀。」巫師說，「阿爾薩斯，你很快將掌握吉安娜的命運。我只知道——她必須活著。千萬小心，年輕的王子......暗影中的敵人，已經出籠。」
「我不明白。」阿爾薩斯喃喃道，「這些畫面——」
「過去，現在，未來。」烏鴉說，「過去已不容改變，但未來有無數分支，年輕的王子。我所展示的只是其中幾條路徑。那個女孩——她的命運並非唯一，而且至關重要。她的墮落可以終結，她的瘋狂可以被制止。但若想做到這一點，你就必須理解她為何墮落，而非僅僅將她視為敵人。」
「我該如何——」
「你只需做出選擇。當聖光的命運之錘落下時，選擇理解而非憎恨，選擇救贖而非審判。」烏鴉展開翅膀，「但在此之前，你必須先理解自己。你的憤怒，你的恐懼，你的欲望——它們都會影響命運的走向。選擇權在你手中，阿爾薩斯·米奈希爾。但記住——每一個選擇都需要代價。」
又是一道濃烈的白光緊緊地包裹住了阿爾薩斯，接著他發現自己依然站在戴索姆要塞的城牆上，暮色籠罩著大地。能變成烏鴉的巫師——或者說能變成巫師的烏鴉——已經消失了，彷佛從未存在過。
「阿爾薩斯？」
他轉過頭，看見佳莉婭正向他走來。她的臉上帶著滿足的紅暈——見到丈夫安然無恙，顯然讓她的心情很好。
「你怎麼了？」佳莉婭問道，眉頭微皺，「你看起來很蒼白。」
「沒事。」阿爾薩斯勉強笑了笑，「只是有些累了。」
他不確定剛才經歷的是現實還是幻覺。但那些畫面已經深深烙印在他的腦海中——一個要殺死他的暗皮精靈，以及一個世界毀滅的潛在未來。
「我們該回去了。」佳莉婭挽住弟弟的手臂，「不然馬維恩他們會擔心的。」
阿爾薩斯點點頭，隨著姐姐向要塞內部走去。但在轉身之前，他還是忍不住回頭看了一眼城牆。
彷佛有一隻烏鴉正站在要塞最高處的塔樓上，在暮色中凝視著他。他眨眨眼，那隻烏鴉卻又消失不見了，似乎一切都只是他的幻想和錯覺。
這個夜晚，戴索姆要塞的雙月異常明亮。阿爾薩斯躺在床上輾轉難眠，那些神秘幻象反覆在他腦中閃現。
而在要塞的另一側，沃克帕廷獨自站在最高的塔樓頂層。從這裡可以俯瞰整個戴索姆要塞以及遠處的傷兵營地。紅色的篝火在營地中成片燃燒，金色的聖光在無數個帳篷中忽明忽滅，就像倒映在地面的星河。
他感覺到了什麼，轉身面向塔樓的陰影處。
「既然來了，又何必藏匿。」
陰影中，一隻烏鴉無聲地落下，然後化作一個身穿斗篷的人形。兜帽下，一雙眼睛閃爍著不屬於凡人的光芒。
「曾經的提瑞斯法守護者。」沃克帕廷微微頷首，「麥迪文。」
麥迪文摘下兜帽，露出那張蒼老而智慧的面容。「你知道是我。」
「在這個時間，以這種方式出現在這裡的烏鴉，只有你。」沃克帕廷平靜地說，「剛才你和阿爾薩斯王子談話時，我就已經察覺到了。」
「呵呵呵呵，」老頭髮出了一陣爽朗的笑聲，「你果然沒有讓我失望。當年在卡拉贊，我的母親就看出你與眾不同。這片土地暫時平靜了下來，洛丹倫的人民暫時地拯救了他們自己，不過千萬不要高興得太早，年輕的議長，我帶來了末日的潮生。」
納薩諾斯提到過，希爾瓦娜斯告訴他，這隻烏鴉曾經飛到逐日王庭去過；祖爾金的兒子曼耶也交代說，神秘巫師拜訪過他的父親。
沃克帕廷回憶起自己與麥迪文打交道的經歷。在洛丹倫的王宮裡，麥迪文突然出現，告誡泰瑞納斯不要對雅各賓採取敵對行為，也不要讓人類和獸人採取敵對行為。
那一次，麥迪文沒有提及洛丹倫的滅亡，看來這個名為「星界法師」的神棍在死而復生以後，仍然還保留著兩把刷子。
也就是說，他能夠預見一些未來的片段，支離破碎的片段。雖然麥迪文不能預見整個過程，整個全貌，但那些片段仍然極具參考價值。
「儘管你們取得了輝煌的成就，燃燒軍團的降臨仍然是不可避免的。只有在卡利姆多，你們才能把整個世界從烈焰之中拯救出來！」
「你恐怕不只是說這些吧？是為了吉安娜的事？」沃克帕廷試探性地問，「你其實是來找我的，對吧？你已經暗中觀察了我幾天，知道我會到戴索姆來，於是你便算準時間，與阿爾薩斯交談，故意讓我『恰好』聽到。」
他的嘴角微微上揚，「因為你害怕直接來找我的話，我不會被你精心設計的幻象術所迷惑，也不會相信你的這套說辭。而讓我處於『旁觀者』的視角，會讓你的話顯得更加可信。」
麥迪文沉默了。片刻後，他點了點頭。「你太聰明瞭，沃克帕廷。有時候，智慧本身就會成為信任的障礙。」
「那麼現在呢？你認為我會相信你的話了？」
「你已經相信了。」麥迪文說，「否則你不會站在這裡等我。」
兩人相視無言。夜風吹過塔樓，帶來了遠方篝火的煙味。
「那個女孩。」麥迪文終於開口，「她行走在冰冷的刀刃上。一邊是救贖，而一邊則是毀滅。但無論是哪一邊，她所掌握的力量，都將改變這個世界的命運。」
「我知道。」沃克帕廷說，「這就是為什麼我們必須阻止她。」
「我來找你，不是為了討論如何『阻止』她。」麥迪文發出一聲低笑，接著話語也變得低沉，「而是為了讓你理解——死亡和虛空，這些力量背後的存在。那些有可能處於你理解範圍之外的東西。」
「你是說，上古之神？」
「那只是其中一部分。」麥迪文的眼睛在月光下閃爍著光芒。
「亡者的世界，我也只能窺見其一角。巫妖王只是它們計劃中的一個棋子，耐奧祖是一個失敗的造物，而吉安娜——她是一塊拼圖。一塊能夠改變整個棋局的拼圖。
而在無盡的虛空中，隱藏著更深厚、更黑暗的東西。它們凝視著艾澤拉斯已經數萬年，等待著時機，上古之神也只不過是渺小的工具。」
「我不太清楚你所說的那些。」沃克帕廷搖了搖頭，「不過我確實對上古之神有一定的了解。我曾經收到過兩份報告，一份來自三年前的西部荒野，另一份則來自一個月前的斯托頌谷地。
前者指出，在負責生產薩隆邪鐵炮彈的金海岸工人中，有五人出現了不同程度的精神錯亂——雖然我已經採取了一定的防備措施；而後者則聲稱，風暴神殿裡有七個海潮賢者完全瘋掉了，工人民兵不得不將他們控制起來，並且封鎖神殿，禁止任何閒雜人等靠近。
如果有人想對抗上古之神這些可怕的存在，強大無比的常規軍隊也將顯得毫無意義。人類的理智太容易被腐蝕，任何接近上古之神巢穴的軍隊都會在瘋狂中自相殘殺。」
「你明白了。」麥迪文點頭。「不過無盡的虛空中，那些存在還會更加可怖。」
「亡靈則不同。」沃克帕廷繼續說，「亡靈幾乎不受上古之神的低語影響，他們的心智已經受到凋零力量的保護。不死族即便生活在一座完全由源生薩隆邪鐵所修建的堡壘之中，他們也絕不會陷入瘋狂。」
「年輕的議長，雖然我不明白為什麼，但你的理智確實極高，沒人能夠影響到你的心智，甚至讀心術也無法參透你的真正所想。」
麥迪文的聲音變得輕微，彷佛害怕被什麼東西聽見似的。
「但我仍然需要告誡你，你不可能僅憑自己一個人去對抗死亡和虛空背後的存在。當虛空張開巨口之時，所有的秩序都會崩塌。」
「你剛才把阿爾薩斯帶走了。」沃克帕廷問道，「你都給他看了些什麼？」
「如果你一定要知道，那麼聽好了。在不遠的將來，將有三種存在降臨艾澤拉斯。第一個來自遠方，燃燒著復仇的火焰；第二個來自地下，攜帶著永恆的瘋狂；第三個來自人們內心的恐懼和腐敗，形如你早已遺忘的罪惡。這三者之中，一個可以透過武力擊敗，一個可以透過智慧化解，而最後一個——需要做出犧牲。」
「給我具體的預言，不要再玩弄謎語！」沃克帕廷的聲音提高了八度，「直接告訴我，你到底都知道些什麼！」
沒有回答。一陣風吹過，麥迪文的身形開始變得模糊，逐漸地扭曲、變形。
「你想要跑了？」
「耐心點，年輕的議長。」烏鴉說，「等待，觀察，理解。吉安娜的道路或許已然扭曲，但威脅是真實的。當那一天到來時，你可能需要一個能夠站在黑暗與光明之間的盟友。她將是一把鑰匙。可以開啟毀滅之門，也可以開啟救贖之門。而開啟哪扇門的選擇權，握在你的手中。」
沃克帕廷沉默了。作為一個自詡的理性主義者，他不得不承認這其中有某種扭曲的邏輯。如果確實存在著能夠讓任何活人軍隊都難以靠近的敵人，那麼亡靈——或者至少某種形式的不死軍隊——可能是唯一的選擇。
這時，雙月恰好被烏雲遮蔽。當月亮重新顯現時，塔樓上只剩下沃克帕廷一人。他凝視著烏鴉消失的方向，腦海中浮現出接下來需要處理的各項事務，陷入了漫長的沉思。
一切分離主義勢力，必須遭到肅清。無論是吉恩·格雷邁恩還是加林·托爾貝恩，都必須因背叛行徑受到嚴懲；
一份《新聯盟條約》，應該得到確立。聯盟與鐵爐堡、暴風城和聖光教會之間，應該釐清權利與義務的邊界；
諾莫瑞根的穴居人，應該立即驅逐。儘管副工匠瑟瑪普拉格暫時還沒有發難，但問題必須解決，免得夜長夢多；
塞拉摩的駐軍，應該予以加強。一支能夠威脅部落但不主動進攻的軍隊，可以防止獸人和精靈在灰谷發生衝突；
高等精靈的魔癮，最好儘快解決。既然達雷斯瑪利用伊利丹偷來的井水，創造了一口太陽之井，那麼他也可以；
終身監禁的囚犯，酌情提前出獄。據說人在剝奪了自由後，才能真正了解自己。那麼伊利丹，你有多了解自己呢？
「你不可能僅憑自己一個人去對抗，」麥迪文的聲音在他腦海中迴響，「死亡和暗影背後的存在——」
死亡，天災軍團，噬淵，典獄長。
暗影，上古之神，虛空，吞噬者。
這些威脅層層疊疊，每一個都可能摧毀脆弱的文明。而他——沃克帕廷，一個法師，一個議長——真的有能力在如此巨大的力量之間周旋嗎？
沃克帕廷轉身走下塔樓。不管怎樣，他還有許多的工作要做。至於更遙遠的未來，以及麥迪文所說的那些晦澀預言，他會等待。
耐心是法師的美德，也是生存的必要條件。
月光灑在戴索姆要塞的石牆上，將每一條縫隙都照得清晰分明。在要塞另一側的臥室里，阿爾薩斯王子終於沉入了不安的睡眠，夢見自己站在無盡的虛空中，一隻手握著聖光，另一隻手握著暗影。
——而命運的齒輪，已經開始悄然轉動。