海風帶著咸腥的氣息掠過北岸海角的懸崖，達利烏斯·克羅雷騎在馬上，凝視著遠方模糊的海平線。他的盔甲在午後的陽光下反射出沉悶的灰色光澤，就像他此刻的心情。
國王的命令已經在昨天夜裡送達了。高弗雷勳爵的副官騎著快馬來到他的領地，遞上了蓋有王室印章的公文。吉恩要求他率領領地計程車兵前往北岸海角布防，阻止聯盟軍隊的推進。克羅雷當時只是沉默地接過命令，沒有說好，也沒有說不好。副官尷尬地站了一會兒，最後訕訕地離開了。
他本可以拒絕。他的領民信任他，他計程車兵愛戴他，許多其他貴族們根本無法比擬的。尤其是在他被吉恩從斯通沃德監獄釋放之後，領民們對他的歸來表現出了真摯的喜悅，這種情感遠遠超過了對南方王座上那位國王陛下的敬畏。
但是，他最終還是帶著近兩千士兵來到了這裡。這裡地處北岸海角的丘陵地帶，較為險要，或許只有這樣才能暫時擋住聯盟的攻勢，在接下來為吉爾尼斯爭取一個較為有利的和談條件了。
「長官。」
克羅雷的副官德姆西策馬來到他身邊。副官穿著輕便的皮甲，腰懸長劍，眼神中充滿擔憂，這種擔憂從克羅雷被抓緊斯通沃德監獄那天起，就從未消失過。
那時他將幾門大炮在吉恩的眼皮子底下運進了王城，藏進約書亞的地窖里，謀劃著名有朝一日要劫獄救出克羅雷，不曾想過自己有一天居然還要為了國王而戰。
「斥候回報，聯盟的隊伍已經越過了灰木原，最遲明天傍晚就會抵達這裡。」約書亞·阿維利的聲音很輕，只有他們桑耳能聽見，「士兵們......情緒不太對勁。」
克羅雷轉過頭，看向身後列陣計程車兵。兩千人，這是他幾乎所有能調動的兵力了，裡面有不少人都曾經參與過幾年前的北門叛亂。他們排成幾個方陣，火槍手在後，劍士在前。按照常規，這樣的陣型應該散發出肅殺的氣息。但此刻，克羅雷卻感覺不到任何戰意。
士兵們的槍口垂向地面，眼神遊移不定。有人不住地回頭張望，彷佛在尋找什麼；有人則直勾勾地盯著前方，但焦距顯然不在任何具體目標上。更有甚者，幾個老兵湊在一起低聲交談，完全沒有大戰在即應有的緊張感。
他計程車兵大多住在靠近銀松森林的地方，或者根本就是銀松森林的原住民。格雷邁恩之牆修建之前，他們的父母、兄弟、姐妹還生活在牆的另一邊，靠著伐木、捕魚和與南方的貿易過活。高牆建成後，貿易斷絕，親人分離，生活困苦。士兵們的家信中不斷傳來饑荒、貧困和絕望的訊息。
而就在昨天，一個更讓軍心動搖的訊息傳到了營中。
聯盟空軍將一份名單扔得滿地都是，即所謂的「開明貴族」名單，例如提里奧·弗丁等——而達利烏斯·克羅雷的名字也赫然在列。
「長官，」約書亞看出了他的猶豫，「士兵們在等您的決定。」
決定。克羅雷握緊了韁繩。他想起幾天前那個潮濕的地牢，想起吉恩·格雷邁恩下令釋放他時的口吻。
「約書亞，」克羅雷終於開口了，聲音沙啞，「我在想，如果有一天，對面計程車兵裡面站著銀松森林的人，我該下令開火嗎？」
克羅雷的聲音很輕，輕到幾乎被海風吞沒，「我該告訴士兵們，向他們的表兄弟、向他們的叔伯、向那些和我們流著同樣血液的人開槍嗎？」
兩個副官都沉默了。
夜色降臨時，北岸海角籠罩在一片壓抑的寂靜中。營火在黑暗中閃爍，士兵們圍坐在火堆旁，卻很少有人說話。偶爾有人壓低聲音交談幾句，又很快陷入沉默。
克羅雷獨自站在海崖邊，望著北方。那裡曾經是銀松森林，是吉爾尼斯的土地，也是克羅雷家族的領地。他曾在那裡戰鬥過，和安度因·洛薩並肩對抗獸人部落，和聯盟計程車兵們一起為人類的存續而戰。
那時候，聯盟的旗幟在高牆上飄揚，雖然各地的指揮官之間多多少少有著各種各樣的齷齪和勾心鬥角，但總的來說，不同王國計程車兵們還是互相稱呼「兄弟」，齊心協力對抗共同的敵人，而不是將武器對準彼此。
那種榮耀，那種團結，如今又在何方？
身後傳來腳步聲。克羅雷沒有回頭。
「克羅雷領主。」一個蒼老的聲音響起。
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是三十七歲的軍士長阿爾伯特，一個在克羅雷麾下服役接近二十年的老兵。他參加過第二次戰爭，作為吉爾尼斯旅的一員隨克羅雷出征，在安度因·洛薩的麾下作戰。如今，他的臉上刻滿了歲月的痕跡，但那雙眼睛依然銳利，如同鷹隼。
「阿爾伯特，」克羅雷仍沒有回頭，「士兵們都在說什麼？」
老兵走到他身邊，同樣望向北方的黑暗。
「他們在說名單的事，長官。還有聯盟軍隊在奎爾薩拉斯的勝利。」
克羅雷等著他說下去。
「大家都在議論，聯盟只用了一天就攻下了銀月城，摧垮了亡靈天災的防線。」阿爾伯特的聲音很平靜，帶著老兵特有的沉穩，「他們說，弗里德里希教授親自進攻了那個奎什麼納斯島，和部下一起用魔法炸了天災軍團的傳送門。他們還說...」
還是別再說了。兩人陷入了沉默，海浪拍打崖壁的聲音從下方傳來，如同大地低沉的心跳。
「大人，我妹妹嫁到了銀松森林裡。」像是經歷了一番複雜的思想鬥爭，阿爾伯特忽然開口道：「格雷邁恩之牆建成後，我再也沒見過她。去年有人帶信來，說我的妹夫因為走私糧食被國王巡邏隊打死了，妹妹帶著孩子逃走了，下落不明。」
「明天，那些向我們走來的聯盟民兵裡面，」克羅雷突然說，「可能就有你的侄子。」
領主轉過身，看向這位老軍士長。火光照耀下，他看見阿爾伯特的眼眶有些發紅。
「阿爾伯特......」
「大人，我追隨您二十年了。」老兵挺直了脊背，「從第二次戰爭開始，從聯盟成立開始。我曾在聯盟的榮耀下與獸人戰鬥，曾在洛薩大元帥的麾下衝鋒。我——」
克羅雷沉默了良久，最後輕聲說道：「回去休息吧，阿爾伯特。明天......明天一切都會有個結果的。」
老兵敬了個軍禮，轉身離去。他的背影在火光中顯得有些佝僂，但步伐依然堅定。
第二天清晨，薄霧尚未散去，斥候便帶來了聯盟軍逼近的訊息。
克羅雷騎在馬上，身後是一千名列陣計程車兵。晨光從東邊斜射過來，在海崖上投下長長的影子。士兵們已經列好了隊形，但那股壓抑的、猶豫的氣氛比昨天更加濃重了。有人不住地搓著手，有人吞咽著乾澀的喉嚨，還有人偷偷在自己胸前畫著聖光的十字元號。
薄霧漸漸散去，對面的身影終於映入眼帘。
首先出現的是旗幟。紅色的旗幟在晨風中獵獵作響，上面繡著齒輪和麥穗的圖案，那是聯盟新政府的象徵。克羅雷眯起眼睛，認出那旗幟下的人群——那不是他預想中的正規軍。
農民。走在最前面的是手持鐮刀、乾草叉和鐵錘的農民。他們穿著粗布衣裳，有些人的衣服上還打著補丁。他們的臉上帶著菜色，身體瘦削，但眼神卻異常堅定。隊伍中有男有女，有老有少，甚至還能看見幾個十幾歲的少年，充當軍隊的鼓手和樂手，為隊伍的前進打著急促的節拍。
在這些穿著各色衣服、拿著各式武器的農民隊伍中間，簇擁著一個身穿法袍的身影。
那想必就是傳言中的吉米多維奇·弗里德里希了。
他看起來比克羅雷想像的要年輕得多，穿著一件深藍色的法師長袍，揹著一柄頂端有烏鴉雕塑的法杖。他沒有騎馬，而是與那些農民一樣步行前進，步伐堅定而沉穩。
克羅雷握緊韁繩的手微微出汗。
聯盟的隊伍在距離吉爾尼斯軍陣約三百碼的地方停了下來。鼓聲和軍樂漸漸停息，取而代之的是一陣低沉的騷動。農民們交頭接耳，有幾個人指著對面計程車兵發出壓抑的驚呼，有人則默默流下了眼淚。
克羅雷瞬間明白了原因。這幾個農民認出了他隊伍中計程車兵。他們是熟人，朋友，甚至可能是親人。
「克羅雷大人！」
對面的人群中忽然傳來一個女人的聲音。一個瘦削的中年婦女擠到隊伍前方，朝著吉爾尼斯軍陣揮舞著手臂。她的衣衫破舊，頭髮蓬亂，但聲音卻格外響亮，穿透了晨霧和海風。
「克羅雷大人！我是瑪莎·福德！阿爾伯特·福德的妹妹！」
克羅雷身旁的阿爾伯特渾身一震，死死盯住那個婦女。他的嘴唇顫抖起來，想要說什麼，卻發不出聲音。
「阿爾伯特，你看看我！你的外甥小托馬斯也在這裡！」瑪莎·福德明顯也發現了自己的哥哥，她將一個瘦弱的少年拉到身前，那孩子看起來只有十五歲左右，眼睛卻大得不成比例，但是臉色比較紅潤——這說明他長期營養不良，但最近卻能夠吃飽。
「他還活著！但是我的丈夫死了，被巡邏隊打死了，因為我們想越過那道該死的牆，想給孩子們找點吃的！」
軍士長阿爾伯特的槍幾乎要從手裡滑落。
「安靜！」
一聲暴喝從吉爾尼斯軍陣中響起。一個身穿華麗盔甲的軍官策馬衝到陣前，頭盔上的羽飾在風中抖動。他滿臉怒容，手中的長劍指向對面的瑪莎。
「以國王的名義，命令你們立即後退！否則將以叛國罪論處！」軍官的聲音尖銳刺耳，「克羅雷領主，請下令開火！」
這名軍官是吉恩派來的特使，負責「協助」克羅雷指揮軍隊。名義上是協助，實際上大家都清楚，他是國王的眼睛和鞭子。
克羅雷沒有動。他的手握在劍柄上，卻彷佛有千鈞之重。
這時，克羅雷看得很清楚，對面的隊伍中，有另一位四十來歲的法師在低頭對弗里德里希說了些什麼，但此人卻只是目光堅毅地搖了搖頭，然後舉起手。
騷動的人群漸漸安靜下來。他向前走了幾步，離開身後的佇列，獨自一人走到兩軍之間的空曠地帶。晨風掀起他法袍的下擺，清晨的陽光給他的身影鍍上了一層金色的鑲邊。
達利烏斯·克羅雷領主，我賭你的槍里沒有子彈。
他的隊伍並不完全由民兵組成——實際上，儘管吉恩·格雷邁恩國王陛下已經下達了命令，要求疏散非戰鬥成員，但是仍然有許多平民躲了起來，拒絕離開，並且在聯盟的「武裝遊行」到來之時加入他們的隊伍。
「吉爾尼斯計程車兵們！」
沃克帕廷的聲音並不洪亮，卻清晰地傳進了每一個人的耳中，顯然使用了某種擴音魔法。他的目光掃過對面的佇列，當與克羅雷的視線相遇時，微微朝他點了點頭。
「吉爾尼斯計程車兵們，」他重複了一遍，「你們認出這些人來了嗎？」
他側過身，指向身後的農民隊伍。那些瘦削的農民，那些興高采烈敲著鼓的少年，還有淚流滿面的婦女。
克羅雷身旁的阿爾伯特發出了壓抑不住的哽咽聲。那個老兵的淚水終於奪眶而出，順著布滿皺紋的臉頰滾落。
「他們是銀松森林的農民、樵夫。」沃克帕廷抬起手臂，指向身後更多的人，「還有覆舟海灣的漁民、商販，格雷邁恩之牆切斷了一切貿易，讓他們失去了生計。他們的孩子餓死了，他們的老人病死了。他們原本是吉爾尼斯的國民，但卻被高牆和巡邏隊視作敵人。」
「預備！」吉恩國王派來的軍官喊道，大約有三分之二的火槍手響應了他的命令，將手裡的槍放平，瞄準了聯盟臨時政府的首腦。
沃克帕廷緊繃著臉，對吉爾尼斯陸軍黑洞洞的槍口熟視無睹，繼續徑直向前走著，彷佛他們根本不存在。
「萊昂納爾，你在那邊嗎？」沃克帕廷的身後有人一邊喊一邊向前走，「如果你想殺死自己的弟弟，那麼我就在這裡！」
他的話彷佛點燃了某種情緒。方才那個叫做瑪莎的女人，也有學有樣地喊道：「開火啊，阿爾伯特！向你的妹妹和侄子開火！」
後面的聲音就變得嘈雜無比，令人無法分辨究竟誰是誰了。
當這位弗里德里希教授向前走的時候，那些樵夫、農婦和少年鼓手們也緊隨其後，他們的嘴裡喊著各式各樣的話語，向吉爾尼斯陸軍壓來，克羅雷注意到他身旁的兩個副官竟然已經握不穩手裡的槍了。
沃克帕廷將雙手交叉握住，背在身後，把自己的胸膛暴露在數百支火槍的槍口之下。但如果有人從後面小心觀察的話就能發現，他的雙手都在微微顫抖，五指緊緊攥著，指節因用力而發白。
實際上，他非常緊張，而且隨時準備召喚出魔法護盾，去保護那些選擇追隨他的人。但他依然選擇站在這裡，暴露在陸軍火力的陰影下。
陣前陷入了死一般的寂靜。
「聽我的命令！」國王派來的特使軍官狂怒地吼叫起來，策馬在陣前奔跑，劍尖指向前方。他的臉漲得通紅，額頭青筋暴起，唾沫四濺。「開火！」
沃克帕廷的臉抽搐了一下，不過很快他便發現，士兵們你看看我，我看看你，竟然不約而同地垂下了手裡的武器。
「不開火的把名字都記下來！」特使軍官將劍豎起，轉過頭怒視著克羅雷計程車兵們，聲音也變得刺耳，帶著歇斯底里的瘋狂。「他們將被指控臨陣兵變的罪名處決，把兵變者替換下去！」
但還是沒有人理會他。
「吉爾尼斯計程車兵們，如果你們有誰想向聯盟合法政府的Kanzler開火，」沃克帕廷繼續向前走了兩步，原本背在身後的雙手向兩側攤開，「那就動手吧。」
幾百支火槍，有些自然下垂，有些被舉起，有的已經端平，但就是沒有一支作響。士兵們僵立在原地，如同石雕。有人渾身顫抖，有人抿緊嘴唇，有人咬住牙關，拼命控制著不讓手中的武器掉落。
陽光變得灼熱起來。海風帶著咸腥的氣息吹過對峙的兩軍。時間彷佛凝固了，每一秒都變得無比漫長。汗水從克羅雷的額頭滑落，但他沒有擦。他注視著對面那些農民的臉龐，注視著那些孩子們清澈而恐懼的眼睛，注視著沃克帕廷平靜而堅定的神情。
就在這時，一個士兵忽然手一松，晃了晃身體，隨後軟軟地倒在地上。他面如土色，呼吸微弱，竟然是在這炎熱的天氣中，因為營養不良而中暑暈厥過去。
這一倒，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。
「聯盟萬歲！」
不知是誰喊出了第一聲。聲音不大，卻像閃電般劃破了凝固的空氣。
「人民萬歲！」
又一聲呼喊接踵而至。這一次更加響亮，更加堅定。
「平等萬歲！」
「勝利萬歲！」
呼喊聲如海潮般湧起，上千名士兵的喉嚨中爆發出的吶喊，壓過了海風，壓過了海浪，壓過了特使歇斯底里的咒罵。
噹啷。
第一把劍被扔到了地上。緊接著是第二把，第三把，無數把。火槍被高高舉起，槍口指向天空。士兵們扔下了劍與盾，從呆若木雞的特使身旁走過，從沉默不語的克羅雷身旁走過，向著對面的農民、向著聯盟的隊伍、向著他們闊別多年的親人，以越來越快的速度，奔跑而去，他們甚至順手將特使大人從馬上拉了下來，讓他在地上翻滾了好幾圈。
砰。砰砰。
朝天響起的槍聲零星地從人群中傳來。這是士兵們最後的交代——隨便朝天開幾槍，就算對得起吉恩·格雷邁恩國王的「恩情」了。然後，火槍被丟在地上，士兵們張開雙臂，與衝上前來的農民們緊緊擁抱在一起。
哭聲和笑聲交織。瑪莎·福德死死抱住軍士長阿爾伯特，淚流滿面地捶打著兄長的胸膛，又哭又笑地說著什麼。
鼓手小托馬斯被一群士兵圍住，有人摸著他的頭髮，有人婆娑著他的臉蛋。那些幾分鐘前還是敵人的民兵和吉爾尼斯士兵，此刻互相拍打著對方的肩膀，高聲呼喊著口號，激動得語無倫次。
特使的臉色從漲紅變為鐵青，又變為慘白。他看著眼前這一片混亂的擁抱和歡呼，手中依然高舉著長劍，卻顯得滑稽而可笑。沒有人理會他，就像沒有人會理會一個正在嘶吼的瘋子。
克羅雷始終騎在馬上，一動不動。
他左右相顧。左前方，阿爾伯特與妹妹抱頭痛哭。右前方，幾個年輕計程車兵將鼓手男孩扛在肩上，孩子興奮地敲著鼓點。正前方，士兵們如同潮水般涌過他的馬匹兩側，向聯盟的旗幟涌去。
但克羅雷仍然沒有動。他騎在馬上，彷佛一塊雕塑，任由人潮奔涌而過，自己卻始終停在原地。
沃克帕廷高舉雙手，向左右示意安靜。農民和民兵們率先安靜了下來，士兵們也隨後慢慢停止了歡呼。沃克帕廷將雙手放下，背在身後，緩步向克羅雷走去。
人群自動為他讓開一條路。
沃克帕廷走得很慢，每一步都腳踏實地。他走過那些丟棄在地的兵器，走過還在互相擁抱的人群，走過依然舉著劍、卻已經無力咆哮的特使，最終停在了克羅雷的高頭大馬前。
他抬起頭，仰望著馬背上的克羅雷。
這是克羅雷第一次近距離看清這位傳聞中的「雅各賓匪首」。
沃克帕廷比想像中年輕，但深褐色的目光平靜而深邃，彷佛能看穿一切虛偽和偽裝。他的嘴唇微微抿著，嘴角帶著一絲若有若無的弧度——那不是勝利者的嘲諷，而是一種深刻的了解與同情。
克羅雷以前從未見過他，但卻彷佛兩人是闊別多年的好友。
目光在晨光中對視。一個在高頭大馬上俯視，一個站在堅實的大地上昂首，但此刻，掌握主動權的分明不是騎在馬上的那個人。
克羅雷板著臉，嘴唇緊閉成一條直線。他沉默了幾秒鐘，然後緩緩抽出腰間的佩劍。
劍刃在炙熱的陽光下反射出冷冽的光芒。這把劍跟隨他多年，經歷過無數次戰鬥，見證過聯盟的榮光，也見證過吉爾尼斯的衰落。劍身上刻著克羅雷家族的徽章，象徵著綿延不絕的精神。
但此刻，這隻猛狼卻顯得疲憊而蒼老。
克羅雷手腕一翻，長劍脫手，插入了泥土之中。劍柄微微顫動，發出低沉的嗡鳴聲。然後，他翻身下馬，左手撫摸著戰馬的脖頸，雙腳穩穩地踏在了大地上。
沃克帕廷的目光從佩劍移向克羅雷，又移回佩劍。他看得很仔細，彷佛在研究一件古老的文物。
一名就近的吉爾尼斯年輕士兵主動從人群中跑來，彎腰撿起佩劍，雙手捧著，將其遞到沃克帕廷手中。士兵的動作很輕，神情肅穆，像在遞交一件聖物。
沃克帕廷端詳著這把佩劍。他的手指撫過劍身上的銘文，感受著冰冷的金屬質感。
「還給他！還給他！」人群中有人低聲地起鬨。
「還給他！」更多聲音加入進來，匯成一股低沉的聲浪。
農民們開始起鬨了。他們伸長脖子，揮舞著手臂，眼神中閃爍著期待的光芒。這是宣告勝利的時刻，是他們等待了太久的時刻。
沃克帕廷上前兩步，反握住劍柄，將佩劍遞迴到了克羅雷手中。劍柄朝外，劍身朝內。這是遞劍的姿勢，卻也是一個邀請入伙的姿勢。
人群安靜了下來。
「這是人民的呼聲，」沃克帕廷的聲音不高，卻清晰地傳進每個人的耳中，「請從命吧，克羅雷領主。」
克羅雷彎腰接過了佩劍，原本緊繃的臉終於稍稍有些鬆弛。他看見沃克帕廷的眼中倒映著中午的陽光，也倒映著他自己的身影。
「請隨我前往吉爾尼斯城。」
這不是命令，不是威脅，而是一個承諾。前往吉爾尼斯城，不是為了接受審判，不是為了淪為階下囚，而是——
而是回家。帶吉爾尼斯回家。
沃克帕廷轉過身，高高舉起了背後的法杖。埃提耶什，守護者的傳說之杖，此刻在陽光下散發出溫暖的光芒。
他揮動法杖，在空中劃出一個巨大的圓弧，指向吉爾尼斯的方向，指向那座被高牆圍困、卻又即將獲得新生的城市。
士兵、民兵和農民們再次歡呼了起來。
「吉爾尼斯萬歲！」「聯盟萬歲!」「人民萬歲!」「勝利萬歲！」
歡呼聲如海嘯般爆發，比之前更加響亮，更加猛烈。農民、民兵、士兵們爆發出前所未有的熱情，他們高呼著口號，揮舞著手臂，擁抱著身邊的人。
那些被丟棄在地的王室旗幟——繡著格雷邁恩狼爪徽記的破布——被人群撕碎、踐踏。取而代之的是一面面新的旗幟，帶著齒輪與麥穗的旗幟，「我們的」旗幟。
旗幟在海風中獵獵作響。少年們再次敲起了鼓，吹響了笛。老兵們擦去淚水，重新挺直了腰杆。年輕人互相搭著肩膀，高唱著古老的戰歌。
克羅雷翻身上馬，但這一次，他選擇的不是獨自佇立在陣前。
他策馬向前，走進了人群。
兩個副官跟在他身後，眼中噙著淚水，卻是笑著的。老軍士長帶著妹妹和外甥擠到了克羅雷身邊，阿爾伯特挺直了佝僂的脊背，向沃克帕廷敬了一個標準的軍禮。
在休整了片刻，重新找回自己的武器後，更多計程車兵和農民圍了上來，簇擁著他們的旗幟和他們的臨時Kanzler，向著南方，向著吉爾尼斯城的方向，緩緩而去。
海風依然帶著咸腥的氣息，但此刻，這風中還夾雜著歌聲、鼓點和歡笑。
北岸海角的懸崖上，只剩下那個狼狽不堪的國王特使，孤零零地站在小山丘上，手中的長劍依然高高舉起，卻茫然無措，如同一個被遺忘在舞台上的配角，看著主角們遠去的背影，不知道該說些什麼，也不知道該做些什麼。
聯盟甚至沒有時間來俘虜他。
特使張了張嘴，最終什麼聲音也沒有發出——因為已經沒有人願意聽了。