諾森德的天空永遠是死氣沉沉的，像是被一層厚重的屍布包裹著，終日見不到太陽。冰冠冰川上空呼嘯的寒風裹挾著細碎的冰晶，在空氣中發出如同亡靈哀嚎般的尖銳聲響。即便是納斯雷茲姆這種精通混亂與凋零藝術的狡猾生物，也對這片被死亡籠罩的大陸感到一種本能的不適。
不過此刻，在一座被遺忘的洞穴深處，三道陰影正圍坐在一塊散發著微弱綠光的符文石旁。那光芒映照出他們扭曲的輪廓——巨大的蝠翼在石壁上投下搖曳的投影，蹄狀的足爪在結冰的地面上不時發出清脆的敲擊聲。恐懼魔王們選擇在這裡會面，既是為了遠離耐奧祖的耳目，也是為了避開那些在冰冠堡壘周圍遊蕩的亡靈僕從。
提克迪奧斯坐在最高處的一塊突起的冰岩上，他那布滿鱗片的臉上帶著一種罕見的沉思表情。作為恐懼魔王中的領袖人物，他比他的兄弟們更清楚眼下局勢的微妙。
「阿克蒙德大人對耐奧祖的失敗非常惱火。他在太陽之井的漩渦之中被人給沖走了——阿克蒙德將這視作一種侮辱。」提克迪奧斯的聲音低沉而沙啞，如同兩塊粗糙的岩石在彼此摩擦，「他甚至在會議上公開提出，應該收拾掉這個耐奧祖不聽話的傀儡了。」
瓦里瑪薩斯發出一聲短促的冷笑。他的身形比提克迪奧斯稍顯瘦削，但那雙燃燒著綠色火焰的眼睛卻透露出更加陰險的光芒：「收拾？說得倒是輕巧。讓我們用什麼東西去收拾？末日守衛的主力還在扭曲虛空中舔舐傷口，太陽之井的那場慘敗已經讓我們元氣大傷了。」
「基爾加丹大人也是這麼想的。」提克迪奧斯點了點頭，「如果此時真的和天災軍團撕破臉皮，以軍團目前的力量，要收拾耐奧祖也非常力不從心。」
孟菲斯托斯一直沉默地坐在角落裡，這時突然開口了。他的聲音比其他兩個恐懼魔王都要尖細，卻帶著一種令人不安的愉悅感：「那麼，阿克蒙德大人一定非常不滿吧？我可聽說，他對基爾加丹大人的這個決定很是困惑。」
「何止是困惑。」提克迪奧斯的嘴角扯出一個意味深長的笑容，「阿克蒙德大人不明白，為什麼基爾加丹大人要一再保下這個在凡人手裡屢戰屢敗的巫妖王。斯坦索姆的失敗，洛丹倫的失敗，還有奎爾薩拉斯的失敗——這樣的戰績，換作軍團里的任何一個指揮官，早就被剝奪靈魂熔煉了。」
「但基爾加丹只是告訴阿克蒙德，他自有考慮。」瓦里瑪薩斯接過話頭，他的語氣裡帶著一種洞察一切的精明，「聰明的做法。既不解釋，也不爭辯，只是讓阿克蒙德那個白痴繼續困惑下去。」
提克迪奧斯發出一聲低沉的笑聲。那笑聲在洞穴中迴蕩，震得石壁上的冰凌簌簌落下：「而我們都知道基爾加丹大人在考慮什麼。耐奧祖雖然無能，但他現階段至少還是有點作用的。更何況——」
「更何況，耐奧祖也需要藉助軍團的力量來壯大自身。」孟菲斯托斯接過話頭，他那尖細的聲音裡帶著諷刺，「否則亡靈天災就會徹底被困死在諾森德了。多麼微妙的平衡啊。基爾加丹大人假裝信任耐奧祖，耐奧祖也假裝忠誠於基爾加丹大人。雙方都在演戲，雙方都知道對方在演戲，但誰也不願意先撕破這層脆弱的偽裝。」
「除了阿克蒙德那個蠢貨。」
瓦里瑪薩斯站起身來，開始在洞穴中來回踱步。他的蹄足在冰面上留下一個個深深的印記：「所以，不管是為了基爾加丹大人的命令，還是為了那位大人的利益，我們這些恐懼魔王都需要繼續努力工作。多麼諷刺啊。我們既是監視者，又是合作者；既是敵人，又是盟友。」
洞穴中陷入了一陣短暫的沉默。符文石的綠光在三位恐懼魔王之間閃爍不定，彷佛在暗示著什麼不祥的預兆。良久，孟菲斯托斯的聲音再次響起，這次卻帶上了一絲壓抑的怒意：
「我們什麼時候為巴納扎爾報仇？」
這個名字像一塊沉重的石頭，投進了原本就暗流涌動的湖面。提克迪奧斯的眼神驟然變得銳利起來，瓦里瑪薩斯也停下了腳步。
巴納扎爾，在兩個月前被聯盟政府逮捕，判處死刑，並且由烏薩勒斯處決。這意味著什麼，他們每個納茲雷斯姆心裡都很清楚。
烏薩勒斯是能夠徹底毀滅靈魂的武器。巴納扎爾不能像瑪爾加尼斯、迪瑟洛克、安納塞隆他們那樣在扭曲虛空中復活了。他被徹底吞噬了，就像從來不曾存在過一樣。
瓦里瑪薩斯的臉色變得很難看。恐懼魔王之間的兄弟情誼或許比較淡薄，但巴納扎爾的徹底消亡意味著一個可怕的訊號——凡人們已經掌握了能夠永久殺死納斯雷茲姆的方法。這不僅僅是損失一個同伴的問題，它威脅到了所有納茲雷斯姆的存在。
「我們必須為巴納扎爾報仇。」孟菲斯托斯繼續說道，他的聲音裡帶著一種危險的執拗，「否則——」
「否則怎樣？」瓦里瑪薩斯突然打斷了他，語氣裡帶著一種難以抑制的激動，「你打算怎麼報仇？去東部王國找沃克帕廷算帳嗎？你是不是瘋了？」
提克迪奧斯伸手按住了瓦里瑪薩斯的肩膀，示意他冷靜下來。但瓦里瑪薩斯似乎已經控制不住自己的情緒了，他那雙燃燒的眼睛裡翻滾著一種接近恐懼的東西。
「你沒見過他是怎麼工作、怎麼思考的、怎麼對付我們的，孟菲斯托斯。」瓦里瑪薩斯的聲調變了，有時候吹捧對手會讓自己顯得沒那麼菜。「他是一種與人類和現實發生衝突的十分活躍的力量的體現，像是來自另一顆星球、另一個扭曲空間或者另一個可怖宇宙的惡魔——在那裡起作用的是另外一些魔法定律和道德規範。而這個惡魔，他企圖把他自己的規則強加給這個世界。」
「瓦里瑪薩斯說得沒錯，孟菲斯托斯。」提克迪奧斯也有些心有餘悸，「我懷疑沃克帕廷其實是地底下那些扭曲的上古之神的同類，不可名狀，無法言說。如果一個凡人不去理解古神，那麼他就永遠也無法戰勝他；但是，我的兄弟，當一個人在凝視深淵的時候，深淵也同時在凝視著他。那些嘗試著去理解『舊日支配者』的人啊，最終都瘋了，被扭曲轉化成了古神忠實的信徒。」
這是什麼意思？透過兩位恐懼魔王同伴恐懼的神色，孟菲斯托斯越來越有些弄不清情況了。他正要反駁，但瓦里瑪薩斯卻根本不給他機會。
「那是個怪物。你告訴我，孟菲斯托斯，我們該怎麼去對付這樣一個怪物？」
提克迪奧斯沉默了片刻，然後緩緩開口：「瓦里瑪薩斯說得對。暫時不要去招惹沃克帕廷——我知道這聽起來很荒謬，我們納斯雷茲姆照理說不應該和凡人一樣相信這種東西——但有時就是如此。不要靠近他，否則變得不幸。」
孟菲斯托斯不甘心地握緊了拳頭，但最終還是緩緩鬆開。他知道提克迪奧斯說得對。納斯雷茲姆最強大的武器從來就不是蠻力，而是耐心和詭計。他們可以等待，他們有的是時間。
「那麼，東部大陸就暫時不管了？」他問道。
「誰說不可以？」提克迪奧斯的嘴角重新浮現出那個意味深長的笑容，「東方不亮西方亮。東部大陸我們暫時惹不起，不是還有卡利姆多嗎？」
瓦里瑪薩斯若有所思地抬起頭。孟菲斯托斯的眼中也閃過一道精光。
「情況的確如此。軍團的目標是世界之樹，我們之前把注意力集中在東部大陸，本身就是一種本末倒置。」
「你們還記得近一千年前那場流沙之戰嗎？」提克迪奧斯問道，他的聲音變得如同絲綢一般順滑，「在那場戰爭中，暗夜精靈的指揮官范達爾·鹿盔失去了他的兒子。戰爭結束時，他將流沙節杖一舉摔碎，在對世界的憎恨和厭惡中怒氣沖沖地離開。一千年了，整整一千年，我猜鹿盔從來沒有從那道陰影中走出來過。」
「你是說.......」孟菲斯托斯的眼睛亮了起來。
「范達爾·鹿盔心裡有著一腔黑暗，這或許能夠為我所用。」提克迪奧斯繼續說道，他的聲音裡帶著一種篤定的意味，「那腔黑暗已經發酵了一千年，變得濃稠、深沉、不可化解。他對兒子的死一直心懷內疚，他不能原諒自己無法拯救瓦斯坦恩。這樣的靈魂，正是我們最擅長操控的。」
瓦里瑪薩斯皺起眉頭：「可是范達爾·鹿盔是瑪法里奧·怒風的首席大弟子，是德魯伊中僅次於他的人物。鹿盔——」
「正因為如此。」提克迪奧斯打斷了他，「正因為他是瑪法里奧最信任的人，正因為他在暗夜精靈中擁有崇高的地位，，所以他才是我們最理想的突破口。想想看，如果范達爾·鹿盔墮落了，那會對暗夜精靈造成多大的打擊？瑪法里奧會失去他最得力的助手，塞納里奧議會會陷入分裂，整個卡利姆多會再次陷入混亂。而我們，我們甚至不需要親自出手。」
孟菲斯托斯已經明白了提克迪奧斯的意思。他的嘴角浮現出一個殘忍的笑容：「你是說——薩維斯？」
「正是他。」提克迪奧斯點頭，「夢魘之王。我不知道他效忠的物件究竟是誰，古神還是軍團，但有一點是可以肯定的薩維斯時時刻刻都渴望著復仇。他的肉身已經被摧毀了，但他的本質並沒有消亡。他仍然遊蕩在夢境與現實的夾縫之中，尋找著機會。我們需要透過基爾加丹大人牽線搭橋，讓他為我們製造出瓦斯坦恩的幻象。」
「一個父親的軟肋。」瓦里瑪薩斯輕聲說道，他的聲音裡帶著一種近乎虔誠的邪惡，「沒有什麼比死去的兒子更能打動范達爾·鹿盔的了。他會看到瓦斯坦恩站在他面前，他會聽到瓦斯坦恩呼喚他『父親』，他會相信那是真的——因為他希望這是真的。一千年來，他每一夜都在夢見這樣的場景。」
提克迪奧斯站起身來，他的蝠翼在身後緩緩展開：「我們不需要在東部大陸去直面那群瘋子。我們只需要在卡利姆多，在星光燦爛的土地上，種下一顆懷疑的種子。那顆種子會生根發芽，會蔓延成長，最終將整個暗夜精靈的文明撕成碎片。」
符文石的光芒突然變得明亮起來，將三位恐懼魔王的影子投射在洞穴的牆壁上，扭曲成種種猙獰的形狀。他們的笑聲在冰封的空氣中迴蕩，如同千萬隻蝙蝠同時發出尖嘯。
計劃已經確定，東方不亮西方亮。
當范達爾·鹿盔以指揮者的姿態大步走出時，德魯伊們都低下頭以表尊敬。他的眼睛閃爍著金色的光芒，向著前來的人們點頭致意。他的穿著比大部分暗夜德魯伊都要樸素，上身肩膀僅有簡單的，外形像野獸一樣的木質護肩，這在德魯伊眼中也會顯得略為簡陋。手上開指式的編制護手一直延伸到手肘，底端木質部分從這裡顯露了出來。
瑪法里奧總是留在那座月光林地的獸穴里睡覺。而當他昏迷不醒的時候，他的大弟子鹿盔自然而然地就成為了德魯伊們的精神領袖。
次席大德魯伊赤腳走著，顯示著他與自然母親融為一體。腰部有著唯一的奢侈品——一條鑲有巨大紅寶石的扣帶，還有一隻鏤刻過的戒指掛在它上面——長長的，飄蕩著的樹皮，包裹著它。
「森林是世界的生命之血。」范達爾·鹿盔高聲誦讀著。
「森林是世界的生命之血。」布洛爾·熊皮和其他德魯伊一起重複著。
這該死的枯燥儀式在持續了整整一個小時之後，終於結束了。德魯伊們紛紛散去，范達爾·鹿盔獨自穿過阿斯特蘭納附近一處靜謐的精靈花園，環視著四周這片永恆的森林。陽光透過巨樹的枝葉零零稀稀地灑落下來，到這裡時便已經只剩下了點點光影，遠處傳來夜刃豹的低吼和角鷹獸的鳴叫。這是一片和平的景象，安寧、祥和，如同世界初生時那般純淨。
顯然，這是一個修身養性的理想場所，與心曠神怡的休憩之地——但范達爾的心中卻沒有絲毫的平靜。
他的手緊緊地貼住一旁的樹幹，紫羅蘭色的皮膚因用力而微微有些發白，墨綠色的頭髮不自然地垂在身前。
一千多年了。整整一千多年過去了，但他的心裡依然裝滿了憤怒和內疚。他恨那些其拉蟲人，恨它們奪走了瓦斯坦恩的生命；他恨那些青銅龍，恨它們在戰爭中畏首畏尾，不肯全力支援；他甚至恨自己的導師瑪法里奧·怒風——雖然他從不敢將這種恨意宣之於口——恨導師在關鍵時刻沉迷於夢境，將指揮權和責任全都丟給了他，讓他被迫承受失去兒子的痛苦。
而最讓他憎恨的，是他自己。
他永遠忘不了那一天。流沙之戰的最後時刻，瓦斯坦恩被其拉蟲人包圍，向他發出求救的呼喊。他聽到了，他看到了，他拼命想要衝過去——但他沒能做到。瓦斯坦恩·鹿盔在他眼前被活生生地撕成了碎片。兒子遺體的那雙眼睛還睜著，看著天空，像是在問為什麼父親沒能來救他。
從那以後，范達爾·鹿盔的世界就變了。他仍然是暗夜精靈的英雄，仍然是瑪法里奧最信賴的徒弟，仍然是塞納里奧議會的次席。但在這些身份之下，那個原本溫和、沉穩、充滿智慧的靈魂已經破碎了。取而代之的是一個被內疚、憤怒和仇恨填滿的空殼，一個只是在機械地履行著職責的行屍走肉。
青銅龍創造了一把流沙之杖，他卻將其摔得粉碎，因為這節杖總會讓他想起這場奪走了他兒子的戰爭。
鹿盔穿過成片的墓碑群，最終停住了腳步。他低著頭，看著那排用達納蘇斯語寫就的、當年自己親手刻上去的文字。
瓦斯坦恩·鹿盔之墓，願自然永遠庇佑他的靈魂。
瓦斯坦恩·鹿盔的靈魂當然不可能在這裡。他在翡翠夢境當中安眠，但是在很深很深的地方，受到夢境的庇護，薩維斯沒法直接竊取他的靈魂，但卻足以運用某種力量來竊取他靈魂的氣息，以便偽裝。
「父親......」
一個聲音突然在身後響起。那聲音如此熟悉，如此親切，彷佛從一千年前的時光中穿越而來。范達爾的身體猛然僵住了。他一時間居然不敢回頭，因為他害怕自己一回頭就會什麼都沒有了。
「父親，是我。」
那聲音再次響起，比上一次更加清晰。范達爾終於緩緩轉過身來。然後他看到了。
一個透明的幻象安安靜靜地站在那裡，就在他面前三步遠的地方。他兒子的虛影，他失去了一千多年的兒子，看上去似乎完好無損，還穿著流沙之戰時的那套鎧甲，臉上帶著溫和的笑容。虛影的眼睛是那麼明亮，皮膚是那麼鮮活，一點都不像一個死去了千年的人——但虛影就是虛影。
「這不可能。」范達爾的聲音在顫抖，「你——你不是真的。你不可能——」
「為什麼不可能？」瓦斯坦恩走上前一步，「父親，你不相信我嗎？」
范達爾伸出手，猶豫著觸碰兒子的靈魂。
「你死了。」范達爾說，聲音里充滿了痛苦，「我看著你死的。我抱著你的屍體，你的身體是冰冷的，你的眼睛是睜著的——」
「父親，你還是趕快離開這裡，忘了我吧。」瓦斯坦恩說，「我不想看到你這悲痛欲絕的樣子。」
凡人的秉性總歸是具有某種叛逆傾向的。吳用假如說「林教頭，快去殺了他」，林沖是不一定肯聽從的；但吳用卻說「林教頭，千萬不要火併，千萬不要傷了頭領性命啊」，那反倒是提醒了林沖了；姜維倘若說「鍾大哥，你這麼厲害，乾脆反了他的」，鍾會還不一定能夠下定決心，但姜維卻說「鍾大哥你立下了不世之功，可能會受到猜忌，不如效仿古代先賢，明哲保身隱居避禍吧」，這下鍾會就不得不反了。
離開這裡？忘了他？這怎麼可能呢？范達爾·鹿盔怎麼可能就這樣離開阿斯特蘭納的墓地，忘掉令他魂牽夢縈的兒子？
「兒子，我必須知道——」范達爾語無倫次地說，「我必須明白——你究竟是——我要怎麼才能把你帶回來——」
瓦斯坦恩搖了搖頭。不管范達爾·鹿盔怎麼苦苦懇求，瓦斯坦恩就是堅持什麼也不說。直到范達爾癱坐在地上痛哭流涕，瓦斯坦恩才終於鬆口道：「唉，父親，這可能要涉及到一點點的.......魔法。」
「魔法？」
在上古之戰以後，上層精靈和下層精靈之間的關係一度變得十分緊張。正是上層精靈對奧術魔法的濫用導致了燃燒軍團的入侵，因此瑪法里奧宣布使用奧術魔法是一項重罪。
然而，以達斯雷瑪·逐日者為首的上層精靈無視這條法規並繼續鑽研他們的巫術，他們公開地表達自己對伊利丹·怒風的敬佩——這個膽大包天的該死囚徒創造了第二口永恆之井——甚至還在灰谷引發了一陣魔法風暴，向瑪法里奧示威。
最終，仁慈的瑪法里奧並沒有把他們吊死在樹上，而是下令將達斯雷瑪·逐日者等人全部逐出暗夜精靈的領地。至於後來這幫傢伙究竟去哪了，沒人知道，也沒人關心。
范達爾·鹿盔並沒有忘記這些八千年前發生的事情。他當然知道，這是一項——
「這是一項重罪。」瓦斯坦恩的靈魂虛影嘆了口氣，接著搖了搖頭。「不值得，父親。您如今是塞納里奧議會的次席，絕對不能——」
范達爾低著頭，琥珀色的雙眼盯著兒子虛幻的腳下那方淺淺的草地。他曾經沒能拯救瓦斯坦恩。一千年來，他每一天都在為那個失敗而痛苦。
現在命運給了他第二次機會。
值得？有什麼值得不值得的？如果再也不能見到自己的兒子，那這個「次席德魯伊」當著又有什麼意思？
「這是違反自然秩序的。您絕對不能去做這種會觸怒大德魯伊的事情。如果讓怒風大導師知道了，那一切就全都完了。」
那就不讓他知道好了。
「我會讓你回來的，兒子。」范達爾喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見，「這一次，我不會再讓你失望了。」
「不，爸爸！」瓦斯坦恩的聲音聽起來驚恐無比，「一旦怒風大導師甦醒過來，知道了——」
那就暫時不讓他甦醒過來好了。
「你不能這麼做。你不能——」
「夠了，瓦斯坦恩！我心裡自有分寸！我知道該做什麼！」范達爾厲聲呵斥道，但接著聲音就再度柔和了下來，「兒子，爸爸愛你。爸爸永遠愛你。」
瓦斯坦恩擔憂的神情下掩飾著一個燦爛的笑容。那笑容溫暖而真誠，就像任何兒子見到父親時應該有的樣子。但在那笑容的最深處，在那雙明亮的眼睛的最底部，有某種東西在閃爍——某種范達爾沒有注意到的東西，某種不像是瓦斯坦恩應該有的東西。
夢魘之王的幻象是如此完美，完美到連范達爾·鹿盔這樣強大的德魯伊都無法分辨。他完美地複製了瓦斯坦恩的容貌、聲音、舉止，甚至是他靈魂的味道——當然，薩維斯不知道瓦斯坦恩的靈魂真正的味道是什麼樣的，但那不重要。重要的是范達爾願意相信。
薩維斯在心裡冷笑。這個愚蠢的暗夜精靈，這個被內疚折磨得如此脆弱的老父親，他甚至不需要做太多的偽裝。范達爾自己就會填補那些漏洞，他自己就會說服自己去相信。因為他太需要相信了，太需要一個救贖的機會了。
范達爾已經自己想到了一個絕妙的辦法，這甚至用不著薩維斯給他支招。薩倫迪斯種子可以在月光林地的各地找到，然後再加上一份來自安戈洛環形山的土壤......
睡吧，瑪法里奧，盡情地睡吧。只要你一直安寧祥和地休眠，塞納里奧議會就是我說了算，不是麼？
當次席德魯伊轉過身去，瓦斯坦恩的身影在他背後開始緩緩消散。