次日清晨，周寧告別韓威和玄真子，返回蘭若寺。
回到寺中時，已經是三日後。燕赤霞正在後山練劍，看到他回來，收劍回鞘。
「北地的情況如何？」
周寧將北地的情況一五一十地稟報了一遍——青峰城以北的黑影分身、蒼茫山的裂縫自行合攏、玄真子弟子的犧牲、韓威的防禦計劃……
燕赤霞聽完，沉默了片刻，道：「域外天魔的法外分身已經能夠降臨，這說明天道法則的束縛越來越弱。留給我們的時間，更不多了封印破開的日子，愈發接近了。」
「周寧，你是處子之身，所以你的浩然正氣，比我更為純正，至陽至剛，可謂是域外天魔的頭號大敵，也是對它造成最大傷害的存在。」
「雖然你的修為進步，快到無人能比，但是按照如今的局勢來看，你的修為還是進步太慢了，還要再快。」
「幸好你天賦異稟，是個絕佳的修煉苗子，破境對你來說，比所有人都要容易，雖然得益於我傳你的功法，但也有你自身的優點。」
「但不管怎麼說，你都需要記住，目前情況緊急，雖然有些危險，但已經刻不容緩了，你還是儘快突破至化神，如此，面對域外天魔，方有一絲勝算。」
周寧點頭，道：「弟子謹遵師命，定當竭力以赴。」
他回到住處，盤坐在床上，將神念探入化神篇玉簡中，仔細研讀。
化神篇的內容，比元嬰篇更加深奧。
它講述了如何將元嬰溫養成元神，如何讓元神破體而出，如何用元神感知天地法則。
每一步，都需要極其深厚的積累和機緣。
「雖然如今時間緊迫，但也不能急於一時。」周寧收起玉簡。
「先把元嬰中期的修為穩固，再考慮化神的事。」
接下來的日子，周寧一邊修煉，一邊等待北地的消息。
他每日在後山打坐，溫養元嬰，練習劍術。
修復後的青鋒劍威力大增，他的「斬妖訣」也更加凌厲。
他將御劍術練到了更高的境界，六柄飛劍都能在他神念的驅動下，在空中布下複雜的劍陣，攻防一體。
他的神念，已經能覆蓋方圓數萬丈的範圍。
他能感知到山下的百姓在做什麼，能感知到遠處的鳥獸在飛翔，能感知到天地間的靈氣在流動。
他甚至能感知到，在北方的虛空中，那股極其強大的邪惡氣息正在緩慢增強。
那是域外天魔的本體。
北地的裂縫暫時封印了，但周寧的心中，始終無法平靜。
那種感覺很奇怪，像是有一根無形的線，牽著他的心，向北、向北、一直向北。
他盤坐在後山的巨石上，閉目內視，丹田中的元嬰緩緩旋轉，散發著溫潤的紫金色光芒。
但他的神念，卻不由自主地飄向北方，飄向那片被黑色霧氣籠罩的虛空。
「域外天魔的本體。」周寧睜開眼，長長地吐出一口濁氣。
燕赤霞從松林中走出，負手站在他面前。
夕陽的餘暉灑在師尊的青衫上，將他的身影拉得很長。
他的面色依舊平靜，但目光中帶著一絲不易察覺的憂慮。
「你也感覺到了？」燕赤霞問道。
周寧點頭。
「師尊，那股氣息……比之前強了很多。」
燕赤霞沉默了片刻，道：「域外天魔正在積蓄力量。它在等待時機，等待天道法則的束縛徹底鬆動的那一天。」
他走到周寧身邊，抬頭望向北方的天空。
那裡的雲層比其他地方更加厚重，顏色也更加深沉，仿佛有一隻看不見的巨手在攪動。
「我打算去北地深處看看。」周寧忽然道。
燕赤霞轉過頭，看著他：「你確定？」
周寧點頭。
「弟子確定。與其在這裡等著，不如主動去探查。或許能找到域外天魔的弱點。」
燕赤霞沉默了很久。
山風吹過松林，松針簌簌落下，在空中打旋。
他終於開口，聲音比平時更加低沉。
「北地深處，靠近虛空裂隙的地方，天魔的氣息會非常濃烈。」
「你的道心雖然堅定，但長時間暴露在天魔的氣息下，還是有可能被侵蝕。你必須時刻保持警惕，不能有絲毫鬆懈。」
他從袖中取出一枚玉符，遞給周寧。
「這是『清心符』，能幫你抵禦天魔的侵蝕。貼上它，天魔的低語就無法影響你的心神。」
周寧接過玉符，鄭重道：「多謝師尊。」
燕赤霞又道：「如果遇到危險，不要硬拼。活著回來，比什麼都重要。」
周寧點頭：「弟子明白。」
次日清晨，天還沒亮，周寧便離開了蘭若寺。
他沒有帶太多東西，青鋒劍、辟邪劍、寒霜劍，三柄飛劍，一疊符籙，幾枚丹藥，還有燕赤霞給的保命玉符和清心符。
一切從簡，輕裝上陣。
北地的天空，比往常更加陰沉。
越往北走，空氣中的腐臭氣息越濃，草木枯萎發黃，大地乾裂，仿佛被什麼東西吸乾了生機。
偶爾有幾隻鳥雀從頭頂飛過，也是慌慌張張，仿佛在逃避什麼可怕的東西。
周寧將清心符貼在胸口，一股清涼的氣息湧入心田，將那些負面情緒擋在外面。
他的神念早已展開，覆蓋了方圓數萬丈的範圍，警惕地感知著周圍的一切。
走了三天，他來到了青峰城。
城中的百姓們看到周寧，紛紛圍上來。
他們的臉上寫滿了擔憂和恐懼，顯然也感受到了北方的異變。
「周公子，北邊又出事了？」一個老者顫聲問。
周寧安撫道：「老人家別怕。我去看看，不會有事的。」
他沒有進城，直接繞過青峰城，繼續向北。
青峰城以北，是一片荒原。
荒原上寸草不生，土地乾裂，裂縫中不斷冒出黑色的霧氣。
周寧將真元運轉到全身，形成一層紫金色的護體罡氣，隔絕了外界的侵蝕。
他的腳步堅定而沉穩，一步一步，向北走去。
走了大約兩個時辰，前方出現了一道巨大的裂縫。
那不是之前見過的那些小裂縫，而是一道真正的虛空裂隙。
它懸浮在半空中，長約百丈，寬約五十丈，如同一隻巨大的豎眼，冷冷地注視著人間。
裂縫邊緣，不斷有黑色的霧氣湧出，霧氣中夾雜著刺骨的寒意和令人作嘔的腐臭氣息。
裂縫深處，隱約能看到無數黑色的影子在蠕動，發出低沉的嘶吼。
而在裂縫的正前方，站著一個人形的黑影。
它身高約兩丈，渾身漆黑，沒有五官，只有一雙血紅色的眼睛，在黑暗中閃爍著詭異的光芒。
它的手中，握著一柄黑色的長槍，槍尖上刻著詭異的符文，散發著淡淡的黑光。
它的身上，散發著一股令人窒息的威壓，比之前遇到的那個分身強了數倍。
「域外天魔的法外分身，而且比之前那個更強大。」
周寧握緊青鋒劍，將元嬰之力灌注其中。
劍身亮起耀眼的紫金色光芒。