裂縫深處，傳來一聲憤怒的咆哮，一隻巨大的黑色手掌從裂縫中伸出，朝周寧拍來。
那手掌足有兩丈大小，五指修長，指甲漆黑如墨，散發著濃郁的死亡氣息。
手掌所過之處，空氣都仿佛被凍結了。
周寧早有準備，又是一劍斬出。
紫金色的劍氣與黑色手掌碰撞在一起，爆發出毀天滅地的巨響。
手掌被擊退，但並未消散，反而更加瘋狂地朝周寧拍來。
「化神訣！」
周寧咬牙，從懷中取出那枚玉簡，將真元注入其中。
玉簡亮起一道金色的光芒，一股強大的力量湧入他的體內。
他的修為在瞬間暴漲，從元嬰中期飆升到元嬰後期，甚至隱隱觸摸到了化神期的門檻。
「斬！」
一道比之前更加巨大的紫金色劍氣從劍尖射出，直奔黑色手掌。
「轟——！」
兩股力量碰撞，爆發出毀天滅地的巨響。
黑色手掌在紫金色劍氣的衝擊下，終於抵擋不住，被擊碎，化作無數黑色的碎片，消散在空氣中。
裂縫深處傳來一聲憤怒的咆哮，然後漸漸平息。
裂縫開始收縮，三十丈，二十丈，十丈……
終於，裂縫完全合攏，消失在天空中。
周寧收劍回鞘，癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣。
他的額頭滲出豆大的汗珠，體內的元嬰之力幾乎耗盡，手臂在微微顫抖。
化神訣的副作用開始顯現，他的身體變得虛弱無力，連站起來的力氣都沒有了。
「周公子！」
韓威衝過來，扶起他。
「你沒事吧？」
周寧搖頭：「沒事。只是有點累。」
他看著裂縫消失的方向，眼中滿是凝重。
就在這時，懷中的傳訊玉符微微發熱。
他取出玉符，將一絲真元注入其中。
燕赤霞的聲音在他腦海中響起。
「周寧，落霞鎮的裂縫已經封印。蒼茫山的裂縫也封印了。」
「域外天魔的分身被我們擊退，但短期內可能還會再來。你那邊怎麼樣？」
周寧用神念回應：「師尊，青峰城的裂縫也封印了。弟子用了化神訣，現在很虛弱。」
燕赤霞沉默了片刻，道：「好好休息。接下來的事，交給我。」
玉符的光芒暗淡下去，燕赤霞的聲音消失了。
周寧將玉符收好，靠在韓威的肩膀上，閉上了眼睛。
「韓大人，扶我回城。」
韓威點頭，扶著他，一步一步走回青峰城。
青峰城的裂縫合攏後，周寧在韓威的攙扶下，一步一步走回了城中。
化神訣的副作用比他預想的更加嚴重，體內的元嬰之力幾乎被抽空，丹田中的元嬰黯淡無光，仿佛隨時會消散。
他的雙腿像灌了鉛一樣沉重，每走一步都要耗費巨大的力氣。
韓威扶著他，能感受到他的身體在微微顫抖，額頭上的汗珠不斷滾落。
「周公子，你撐住，馬上就進城了。」韓威的聲音中帶著一絲焦急。
周寧沒有說話，只是點了點頭。
他的意識有些模糊，眼前的一切都在晃動。
但他咬著牙，堅持著沒有倒下。
他知道，城中還有無數百姓在看著他，他是他們的希望，他不能倒下。
城門口，百姓們正在焦急地等待。
看到周寧回來，紛紛圍上來。
他們看到周寧虛弱的樣子，有的哭了，有的跪地磕頭，有的送來了水和食物。
「周公子，您沒事吧？」
「周公子，您喝口水！」
「周公子，您吃點東西！」
周寧擺了擺手，示意大家安靜。
他的聲音很輕，但依然沉穩有力：
「鄉親們，我沒事。只是有點累。大家回去吧，裂縫已經封印了，暫時不會有事了。」
百姓們這才散去。
韓威扶著周寧，走進鎮魔司的駐地。
衛士們準備了熱水和乾淨的衣物，周寧洗了個澡，換上一身乾淨的衣服，又吃了一碗熱粥，這才感覺恢復了一些力氣。
他盤坐在床上，閉目調息，將神念沉入丹田，感知著元嬰的狀態。
元嬰盤坐在丹田中央，雙手結印，散發著微弱的光芒。
那光芒雖然暗淡，但能感受到其中蘊含的生機。
元嬰正在一點一點地吸收天地靈氣，修復受損的部分。
這個過程很慢，但很穩定。
「化神訣的代價，比我想像的要大。」周寧苦笑。
他睜開眼，看到韓威正坐在一旁，面色凝重。
「韓大人，北地的其他裂縫情況如何？」周寧問。
韓威道：
「落霞鎮以西的裂縫，已經被燕仙長封印了。蒼茫山那邊的裂縫，也被玄真子道長帶人封印了。目前北地暫時安全，但誰也不知道下一次裂縫會在什麼時候出現。」
周寧沉默了片刻，道：
「韓大人，我需要閉關幾天，恢復元氣。北地的防禦，就拜託你了。」
韓威點頭：「你放心閉關吧。這裡有我。」
周寧在鎮魔司駐地找了一間靜室，開始閉關。
他將燕赤霞給的「回元丹」服下，又取出幾枚恢復真元的丹藥，一一服下。
藥力在體內散開，化作一股溫熱的暖流，湧入丹田。
元嬰開始加速吸收藥力，紫金色的光芒漸漸亮了起來。
一天，兩天，三天……
七天之後，周寧的元嬰之力終於恢復了大半。
他睜開眼，長長地吐出一口濁氣。
丹田中的元嬰比之前更加凝實，紫金色的光芒也更加耀眼。
元嬰中期的境界，徹底穩固了。
他走出靜室，陽光灑在臉上，暖洋洋的。
韓威正在院子裡練刀，看到他出來，收刀回鞘，笑著迎上來。
「周公子，你恢復了？」
周寧點頭：「恢復了七成。還需要幾天時間。」
韓威道：「不急。北地最近很平靜，裂縫沒有再出現。」
周寧問：「燕仙長和玄真子道長呢？」
韓威道：「燕仙長回蘭若寺了。他說要準備一些東西，應對下次的天魔入侵。玄真子道長帶著弟子們在落霞鎮駐守，以防萬一。」
周寧點頭，在院子裡的石凳上坐下。
韓威也坐下，兩人聊起了北地的局勢。
「韓大人，你覺得域外天魔下次會從哪個方向來？」周寧問道。
韓威想了想，道：
「不好說。北地、南疆、東海、西漠，都有可能。但我覺得，北地的可能性最大。因為北地距離虛空裂隙最近，天魔的氣息也最濃。」
周寧點頭：「我也是這麼想的。所以，北地的防禦不能鬆懈。」
韓威道：
「我已經向朝廷申請過了更多的物資和人力。應該再過幾天，就會有一批新的衛士和裝備送到。各大正道門派也答應派出弟子，協助防守。」
周寧道：「那就好。」
兩人又聊了一會兒，周寧便回到靜室，繼續閉關。