周寧沉默了片刻，道：「那你為什麼還不來？你在等什麼？」
天魔的笑聲戛然而止。
沉默了片刻，它的聲音變得陰冷而低沉：
「我在等你的道心崩潰。你越是堅持，我就越想看到你崩潰的那一刻。那種感覺，比征服人間還要美妙。」
周寧道：「那你可能要等很久了。我的道心，不會崩潰。」
天魔冷笑。
「事無絕對，我問你，如果你的師尊死了，你會崩潰嗎？如果你的朋友死了，你會崩潰嗎？如果青峰城的百姓全都死了，你會崩潰嗎？」
周寧的心猛地一緊。
他知道天魔在試圖激怒他，試圖讓他產生恐懼和憤怒。
但他還是忍不住去想那些畫面。
師尊倒在血泊中，韓威被黑影吞噬，青峰城的百姓在絕望中呼救……
這些畫面，他曾在清虛觀玄明道長的幻心大陣中，親身體會過了，即便如此，如今再想，也依舊無法接受。
「不。」
周寧深吸一口氣，將那些畫面從腦海中驅散。
「你不會得逞的。我會保護他們。」
天魔的聲音中帶著一絲戲謔。
「保護？你連自己都保護不了，還想保護別人？」
周寧沒有回答。
他閉上眼，默念《凝心訣》，將心神穩住。
浩然正氣在他體內流轉，將那些負面情緒一點點驅散。
天魔沉默了片刻，發出一聲低沉的嘆息。
「你的道心，比我想像的要堅定。但我會找到你的弱點。等著吧。」
話音落下，聲音消失了。
周寧睜開眼，長長地吐出一口濁氣。
他的額頭滲出細密的汗珠，雙手微微顫抖。
天魔的低語，一次比一次可怕。
它不再只是嘲諷和威脅，而是開始攻擊他的內心，試圖摧毀他的信念。
「我不能讓它得逞。」周寧握緊拳頭，在心中暗暗發誓。
接下來的幾天，天魔每晚都會來。
有時說幾句嘲諷的話，有時發出低沉的笑聲，有時沉默不語。
但無論它做什麼，周寧都不為所動。
他的道心，在一次次的磨礪中，變得更加堅定。
這一日，天色晴朗，陽光灑在城牆上，驅散了些許陰霾。
周寧正在城牆上巡視，忽然感到懷中的傳訊玉符微微發熱。
他取出玉符，將一絲真元注入其中。
燕赤霞的聲音在他腦海中響起。
「周寧，我回來了。你在青峰城？」
周寧心中一喜。
「師尊，弟子在青峰城。您什麼時候到？」
燕赤霞道：「明天。北地的情況如何？」
周寧將北地的情況一五一十地稟報了一遍。
黑影的襲擊、天魔的低語、防線的加固、衛士們的訓練……
燕赤霞聽完，沉默了片刻，道：「你做得很好。天魔的低語，是對你道心的試煉。你能守住，說明你的道心已經足夠堅定。等我到了，再商量下一步的計劃。」
周寧道：「弟子明白。」
玉符的光芒暗淡下去，燕赤霞的聲音消失了。
周寧將玉符收好，心中湧起一股暖流。
師尊要回來了。
他不再是獨自一人面對天魔了。
次日清晨，天色微亮，燕赤霞便到達了青峰城。
他身穿青色勁裝，面色平靜，但眼中有一絲疲憊。
顯然，南疆之行並不輕鬆。
韓威帶著衛士們在城門口迎接，看到燕赤霞，紛紛行禮。
「燕仙長，您辛苦了。」
燕赤霞擺了擺手，目光落在周寧身上。
「你瘦了。」
周寧心中一暖，輕聲道：「弟子不辛苦。師尊，您先休息一下，弟子給您匯報北地的情況。」
燕赤霞點頭，跟著周寧走進鎮魔司的駐地。
兩人在靜室中坐下，燕赤霞道：「來的路上，你說到了域外天魔，我覺得，天魔低語看似輕鬆，但你絕對不能掉以輕心。天魔的狡猾，遠超你的想像。」
燕赤霞又道：「我打算在青峰城住幾天，幫你鞏固防線。然後，我去落霞鎮和蒼茫山看看。你留在青峰城，繼續修煉。」
周寧點頭：「弟子明白。」
接下來的幾天，燕赤霞在青峰城住了下來。
他每天和周寧一起巡視城牆、檢查哨站、訓練衛士。
他的到來，讓衛士們的士氣大增，也讓周寧的壓力減輕了許多。
這一日，周寧正在靜室中打坐，忽然感到丹田中的元嬰劇烈跳動了一下。
他睜開眼，眼中精光一閃。
元嬰後期的瓶頸，鬆動了。
他連忙閉目凝神，將神念沉入丹田。
元嬰盤坐在丹田中央，雙手結印，散發著耀眼的紫金色光芒。
那光芒越來越強，越來越亮，將整個丹田照得如同白晝。
他能感受到，元嬰中蘊含的力量正在迅速膨脹，仿佛有什麼東西要破殼而出。
「元嬰後期……」
周寧咬緊牙關，引導那股力量在體內運轉。
元嬰在力量的衝擊下開始膨脹，每膨脹一分，都伴隨著撕心裂肺的劇痛。
他的額頭滲出豆大的汗珠，全身的肌肉都在顫抖，但他咬著牙，沒有發出一聲呻吟。
「堅守道心。」
他在心中默念。
浩然正氣在他體內流轉，將疼痛一點點壓了下去。
一天，兩天，三天……
三天後，元嬰終於停止了膨脹。
它比之前大了整整一圈，紫金色的光芒更加耀眼，面容更加清晰。
元嬰後期，成！
周寧睜開眼，長長地吐出一口濁氣。
他的衣衫被汗水浸透，身體虛弱無力，但心中卻湧起一股難以言喻的喜悅。
「元嬰後期……」
他掙扎著站起來，推開靜室的門。
陽光灑在臉上，暖洋洋的。
燕赤霞正站在院子裡，負手而立，目光中帶著一絲欣慰。
「不錯，元嬰後期。」
周寧恭敬行禮。
「多謝師尊護法。」
燕赤霞點點頭，道：「這是你自己的努力所致，你的胸中一點浩然氣，決定了你的成長，你進步越快，說明你心中的正氣，就越濃。」
他走到周寧面前，上下打量了一番，繼續道：「元嬰後期，是通往化神期的最後一步。接下來，你需要溫養元嬰，等待化神期的機緣。這個機緣，可能很快，也可能很慢，因人而異。」
周寧點頭：「弟子明白。」