第一場真正意義上的大雪封住了藍叉河。
這不是初冬時那種被風一吹就散的碎雪，而是像鉛塊一樣壓在屋頂和樹枝上的死雪。雪下了一天一夜，沒有風，只有那種把天地都填滿的白色，亮得刺眼，冷得沒有盡頭。
長屋裡的氣味變了。
半個月前，那股酸臭味里還混著點煮豆子的腥氣，現在連那點腥氣也沒了，只剩下一種乾燥的、帶著土腥味的木朽味。鐵鍋里熬的不再是粥，而是波利弗定下的「灰餅」。那是把最後一點陳麥的底子，混著從冰河裡砸出來的死魚的刺和鱗，加上搗碎的樹皮粉，硬生生在火上烤乾的團塊。
吃這種東西，人的牙齦會滲血，拉出來的糞便像石頭一樣硬，甚至帶著暗紅的血絲。
在長屋最冷的一個角落裡，一個屬於二號勞役組的流民正靠著石壁發抖。他的右腳從那雙破爛的草鞋裡腫脹出來，腳趾已經變成了紫黑色，邊緣泛著一層油膩的黃水。那是凍疽。
加雷斯拿著半塊自己沒吃完的灰餅，走到那個流民面前，蹲下來，把灰餅遞過去。
流民看了他一眼，沒有接，只是把頭往破羊皮襖里縮了縮。
「吃點。」加雷斯說，聲音不大，但很執拗，「吃了才有力氣挺過去。」
流民沒動。
旁邊一個年紀大些的勞工看了加雷斯一眼，搖了搖頭：「騎士老爺，他吃不下了。昨天他拉了一晚上血，腸子已經讓那些碎魚骨頭劃爛了。現在再吃，就是催命。」
加雷斯的手停在半空中。他看著那半塊發灰發硬的餅，又看了看流民那隻發黑的腳，眉頭皺成了一個死結。
他把那半塊餅收了回來，站起身。
托倫就站在長屋的另一頭，手裡拿著一塊粗砂石，正一下一下地磨著那把短劍。他看到了加雷斯的動作，也看到了那個等死的流民，但他沒有走過去，甚至連磨刀的節奏都沒有亂。
加雷斯走到托倫身邊，看了一眼他手裡的短劍。
「今天沒見血，教頭。」加雷斯說，「用不著磨這麼鋒利。」
托倫的動作停了一下。
「刀鈍了，砍柴費力；人鈍了，連自己怎麼死的都不知道。」托倫的嗓音像是在冰水裡浸過，沙啞而粗糙。
他轉過頭，看著加雷斯。那雙灰褐色的眼睛裡，有一種加雷斯以前沒見過的東西。
「你該去外坊的集市上聽聽，最近那些從南邊溜進來的行商，都在嚼些什麼舌頭。」托倫低下頭，繼續用大拇指試了試劍刃的鋒利度，「他們說，咱們那位殺人不眨眼的男爵大人，當初在公平市，為了幾塊銀子，找了個穿白袍的修士，把一個向心樹磕過頭的舊神信徒，活活掛在了七芒星上放血。」
加雷斯愣住了。
「那是個比武審判。」加雷斯反駁道，「我雖然沒在場，但波利弗總管說過，那是合法的。」
「合誰的法？」托倫的聲音突然壓低，像是在牙縫裡擠出來的，「南方人的法，還是他那本記滿了數字的帳本的法？」
托倫沒有再看加雷斯。他收起磨刀石，把短劍插回鞘里。
他用粗糙的拇指，在劍鞘上那塊磨得起毛的皮革上重重地蹭了一下。
然後他站起身，大步走出了長屋。
石塔底層，炭盆里的火快要熄滅了。
奧托坐在石桌後，身上披著那件厚重的灰麻斗篷。他用右手翻看著桌上那份已經連續三天沒有新增進項的物資清單。
波利弗站在桌邊，臉色蒼白得像紙。
「大人，海疆城的商隊已經十天沒來了。最後一次來，帶來的全是發了霉的陳豆子。他們說是大雪封路，但我查過過路商販的車轍，只有往海疆城去的滿車，沒有往我們這裡來的重車。」波利弗的手指在記錄板上重重地劃了一道，「傑森伯爵不是在收稅，他是在等我們餓死，然後來收屍。」
「南邊呢。」
「布萊伍德的封鎖更嚴了。他們在冰面上立了木樁，任何沒有鴉樹城通行證的船隻，只要靠近淺灘，就會遭到弩箭射擊。水路徹底斷了。」
波利弗咽了口唾沫，聲音有些發抖。
「大人，內庫里的那些金龍……如果現在動用，去海疆城的黑市上高價買一批糧，至少能讓二號勞役組的人撐過這個月。再這樣下去，還沒等布萊伍德打過來，我們就先爛在裡面了。」
奧托抬起頭，那雙灰藍色的眼睛裡沒有憤怒，也沒有對死亡的憐憫。
「如果我動了那筆錢，海疆城就會知道，霍亨索倫的底牌已經亮了。」奧托的聲音在冰冷的石室里顯得空曠而冷酷，「一個亮了底牌的男爵，替海疆城挖礦的資格都沒有。他們會提高三倍的糧價，直到把我們最後的一枚銅星榨乾。」
「瑪麗亞走多久了。」
波利弗愣了一下，立刻查閱腦子裡的記錄：「十五天，大人。她帶著三十罐白鹽，繞過東邊的山道走的。這個時候，如果沒被布萊伍德的游騎截住，應該已經到了紅叉河南岸了。」
奧托沒有說話。
他在算時間，算天氣，也在算那些南邊大貴族的貪婪程度。
就在這時，石塔外的瞭望台上，突然傳來了一聲尖銳、變了調的骨哨長鳴。
不是遇襲的急促短鳴，而是代表著大規模車隊靠近的預警音。
波利弗猛地轉過頭，看向窗外。
風雪中，在通往藍叉河谷的南方主幹道上，出現了一條黑色的長龍。
那不是十幾個人，而是由二十多輛重型載貨馬車組成的龐大車隊。拉車的是純種的南方挽馬，馬蹄上包著防滑的鐵掌，踏在雪地上發出轟隆隆的悶響。
在車隊的最前方，十幾名身披鎖子甲、手持長槍的騎兵開道。
風雪將他們手中的旗幟吹得獵獵作響。
那是一面紅褐色的底色，上面繡著一匹揚起前蹄的、驕傲的紅色戰馬。
石籬城。布雷肯家族。
奧托站起身，僵硬讓他的動作微微停滯了半息，但他很快站直了身體。
「她做到了。」波利弗的嗓音因為極度的激動而破了音，他看著那面紅馬旗，就像看到了從天而降的救命稻草，「大人！是布雷肯家族的商隊！他們突破了鴉樹城的封鎖！」
奧托拿起靠在牆邊的長劍，掛在腰間。
「不是突破。」奧托推開石門，冷風捲起他的灰袍，「是喬諾斯·布雷肯，終於找到了一個能光明正大把刀架在泰陀斯·布萊伍德脖子上的藉口。」
車隊停在了灰石牆的外坊大門前。
瑪麗亞·佛雷從打頭的一輛馬車上跳了下來。她那件深色的防風斗篷上落滿了積雪，連眉毛上都結著白霜。
她走到奧托面前，從腰間解下了一個沉甸甸的皮囊，雙手遞上。
「大人。三十罐白鹽，布雷肯伯爵全收了。」
瑪麗亞的聲音雖然被風吹得有些沙啞，但字字清晰。
「他給了我們兩萬磅越冬的黑麥，五十桶醃製的肥肉，還有兩車最上等的南方生鐵錠。」
她抬起頭，直視著奧托。
「布雷肯伯爵讓我轉告您：只要霍亨索倫的鹽窯還在燒，掛著紅馬旗的商船和車隊，就會在藍叉河上暢通無阻。他倒要看看，泰陀斯·布萊伍德的那些鴉樹城守衛，敢不敢射穿布雷肯家族的運糧車。」
奧托接過皮囊，那裡面裝的是交易後剩餘的幾枚金龍結餘，以及一份蓋著布雷肯家族火漆的通商契約。
他越過瑪麗亞，看向那些正在卸貨的布雷肯家士兵。那些沉重的麻袋被一個個扔在雪地上，那是糧食落地的聲音。
長屋裡的流民們聽到了動靜，門縫裡擠滿了向外看的眼睛。當他們看到那些印著麥穗標記的糧袋時，有人激動得發出了吸氣聲，但沒人敢跑出來。
波利弗手抖得幾乎拿不住炭條。
「大人……」波利弗轉過頭，看著奧托，等著。
奧托看著那些印著紅馬徽記的糧食袋，又看向遠處那片被大雪覆蓋的、曾經插著布萊伍德界樁的灘涂。
「波利弗。」
奧托收回目光，把那份通商契約遞過去。
「點收輜重。入庫。今夜起，各勞役組恢復全份給養。」
他看著波利弗翻到新的一頁。
「讓伙房從那五十桶里挑兩口豬。」奧托說，聲音被風雪吹得有些發緊，「洗乾淨。今晚鍋里要有油花。」
波利弗記下了。
「是，大人。」
風卷著雪片打在那些紅色的馬旗上，嘩啦作響。奧托沒有再看那些糧食，轉身往石塔走去。