身為一名深耕灶台數十年的老牌大廚，對美食的敏感與渴求，早已刻進何大清的骨子裡，成為深入骨髓的本能。
空氣中絲絲縷縷飄逸散開的濃郁蔥油香氣，霸道又誘人，瞬間勾動了他沉寂已久的味蕾饞蟲。
與此同時，身為資深廚子的好勝心也悄然被激起。
他本能分辨得出，這餅面火候、油香配比、蔥油調味，都拿捏得恰到好處，絕非普通家庭主婦的隨意糊弄。
何大清低頭看向身旁女兒何雨水那副眼巴巴、可憐巴巴的期盼模樣，又側目掃過兒子傻柱一臉躁動、滿眼嚮往的神色。
心底原本的淡然平靜，悄然生出幾分難以按捺的意動。
以他國營大廚的手藝和資歷，想要弄點精細白面、新鮮豬油、調味細鹽回家烙餅，簡直是舉手之勞、輕而易舉的小事。
平日裡他很少在家折騰這些精細吃食，一來是懶得麻煩、貪圖省事，二來也是不想太過張揚顯眼，免得招惹院裡閒人眼紅閒話。
可今日，滿院飄香的蔥油餅香氣在前，女兒滿臉渴求的模樣在後，雙重觸動之下，他再也繃不住了。
何大清微微點頭，語氣帶著幾分篤定，輕聲應允下來。
「行，今晚我收工回家，得空就給你烙兩張正宗蔥油餅，保准比這院裡的香味還要地道。」
「現在趕緊安分把早飯吃完，收拾書包上學，千萬別遲到耽誤功課。」
聽到父親親口答應，何雨水瞬間眉眼舒展、喜笑顏開。
她用力重重點頭，清脆出聲：「嗯！謝謝爸！」
雖然香噴噴的蔥油餅還要等到晚上才能吃到，但好歹有了實打實的盼頭。
心境徹底不一樣的小姑娘，再看桌上寡淡無味的饅頭配鹹菜，也不再覺得難以下咽，勉強也能踏踏實實吃下去了。
……
同一時間，四合院中院正房，易家屋內。
整個院裡家家戶戶煙火升騰、飯菜飄香，唯獨易家的早飯，簡陋樸素得過分，透著一股刻意的清貧。
桌上擺著三大樣吃食，一碗碗稀湯寡水、清澈見底的白粥，稀得能清晰照出人影輪廓。
一碟醃製發黑、毫無油水的老鹹菜，再加上幾個摻著粗糠麩皮、口感粗糙的黑窩窩頭。
外人誰也想不到，住著正房、身為院裡地位最高的一大爺，月工資足足七十五塊大洋，在當年絕對屬於頂薪收入。
以他的薪資待遇，完全可以頓頓細米白面、油水充足，日子過得富足滋潤。
可他偏偏刻意吃得這般寒酸節儉，目的從來不是節儉過日子，而是精心打造人設。
他就是要靠著這種極致清貧的生活表象，塑造自己紮根群眾、與民同苦、公正樸素的長輩形象。
唯有這樣，他才能穩穩拿捏全院人心，牢牢攥住院裡的話語權和公信力。
一大媽端著細瓷小碗，小口小口抿著清湯白粥，吃得安靜又拘謹。
忽然間，一縷濃郁醇厚、霸道誘人的蔥油香氣，順著敞開的窗縫鑽進屋中，絲絲縷縷、愈發濃烈。
她喝粥的動作驟然一頓，下意識停下手中動作，微微抬頭，用力嗅了嗅空氣中的香味。
鼻尖縈繞的香甜油潤，和自家桌上清湯寡水的早飯形成了極致刺眼的反差。
一大媽眼底帶著幾分疑惑與羨慕，輕聲開口嘀咕。
「老易，你快聞聞，大清早的，是誰家這麼捨得，在家烙蔥油餅呢？」
「這香味也太濃、太正宗了，隔著老遠都這麼香。」
「聽這香味，大機率是何家那邊吧？畢竟老何是正經大廚，最會拿捏這些吃食火候。」
她的話音還未徹底落下，耳邊驟然傳來一聲充滿戾氣的冰冷冷哼。
「哼！」
一聲冷哼，瞬間打斷了一大媽的猜測。
易中海臉色瞬間陰沉如水，眼神冷冽難看，抬手直接放下了手中攥著的粗糠窩窩頭。
那撲面而來的誘人蔥油香氣，在他眼裡根本不是美食香味，反倒像是污穢濁氣，狠狠玷污了他刻意維持的清貧早餐、高潔人設。
他語氣帶著濃濃的篤定與不悅，沉聲駁斥。
「何家？何大清那老滑頭精得很！」
「他最懂明哲保身、低調藏拙，根本不可能在大清早這麼張揚，弄出滿院香味惹人閒話！」
「這香味，是西廂房李家傳過來的！」
易中海幾乎是咬著後槽牙，一字一頓擠出「李家」這兩個字，眼底的嫉妒與怒火幾乎快要壓不住。
一大媽當場愣住，滿臉詫異，下意識追問。
「西廂房？何雨石他娘？她們家平日裡省吃儉用，哪來的細面豬油，大清早烙這麼好的餅？」
不提何雨石還好，一提到這個名字，易中海胸腔積壓的怒火瞬間徹底炸開。
他眼底戾氣翻湧，聲音壓得極低，卻滿是壓抑的暴怒。
「哪裡來的？還不是那個小畜生何雨石！」
「今早我出門看得一清二楚！他一大早外出歸來，手裡大包小包拎得滿滿當當！」
「精細白面、上好大米、新鮮豬肉、各類蔬菜，滿滿一大堆，恨不得把整個菜市場都直接搬回家裡！」
「現在這滿院飄香的蔥油餅，擺明了就是他故意顯擺、故意張揚！」
「手裡剛有倆閒錢，就飄得不知道東南西北，囂張跋扈、目中無人！」
「這般大肆張揚、高調炫富，簡直猖狂至極，毫無分寸！」
昨日院裡當眾調解糾紛的畫面，瞬間在易中海腦海中瘋狂回放。
昨天他身為一大爺，苦心調解賈家事端，本想順勢拿捏人心、布局養老。
結果被剛歸家的何雨石當眾強勢駁斥，句句戳穿算計，讓他顏面盡失、下不來台，在全院鄰裡面前丟盡了積攢多年的威望。
今日這陣陣飄來的蔥油餅濃香，在他眼裡，不再是簡單的飯菜香氣。
這是何雨石在刻意炫耀財富、彰顯孝心、打他的臉面、嘲諷他的清貧算計！
人家歸家短短時間，便能闔家吃香喝辣、衣食富足。
而他身居高位、薪資頂薪，卻要刻意啃糠咽菜、裝窮賣苦，處處算計、步步籌謀。
這般刺眼的對比，狠狠刺痛了易中海那顆極度自私、愛面子又善嫉妒的心。
一旁的一大媽，看著丈夫滿臉鐵青、怒火攻心、耿耿於懷的模樣，心底無奈輕嘆一聲。
她心裡透亮，丈夫直到現在，還深陷昨天被何雨石當眾打臉的憋屈里，壓根沒有釋懷。
一大媽猶豫片刻，還是放下手中碗筷，溫聲細語開口勸解。
「老易，平心而論，昨天那事，真不能全怪何雨石動怒。」
「賈東旭行事輕浮魯莽，上門欺負人家寡母妹妹，做得確實過分至極。」
「你當時調解，確實太過偏袒賈家，明擺著護著賈東旭，難免讓人心裡不服氣。」
「人家何雨石在外闖蕩多年，剛歸家，親眼看著母親妹妹被鄰里肆意欺負，換誰都得怒火衝天。」
「將心比心，換做是我們，也絕對忍不下這口氣啊。」
這番句句公允、字字在理的真心話，徹底戳中了易中海的逆鱗。
他瞬間臉色暴漲，猛地拔高聲調，額頭青筋突突直跳，整個人戾氣暴漲。
突如其來的暴怒，當場把溫聲勸解的一大媽嚇得渾身一顫、心頭大驚。
易中海深深吸氣、強行壓下翻湧的怒火，壓低嗓音，語氣依舊充斥著憤懣與不甘。
「你懂什麼！婦人之仁、目光短淺！」
「賈東旭確實不爭氣、行事荒唐，這點我比誰都清楚！」
「但四合院的鄰里糾紛、人情世故，哪裡是簡簡單單論對錯就能解決的？」
「何雨石倒好，不分場合、不講情面，張口就送軍管會！」
「他眼裡還有沒有院裡規矩？還有沒有鄰里情分？」
「他這根本不是討公道，是存心要把事情做絕，存心不給我這個一大爺留半點臉面！」
他話趕話，本想直接怒斥「他眼裡還有沒有我這個一大爺」。
可轉念一想，如今時局特殊，軍管會當頭，院裡大爺的管事名分尚未徹底敲定。
昨日何雨石更是半點不懼他的權威，壓根不吃他倚老賣老、仗勢壓人的一套。
到了嘴邊的狠話，硬生生被他自己噎回喉嚨，堵得滿心憋屈、無處發泄。
易中海喉頭滾動，滿心煩躁，欲言又止。
「我當初那麼調解、那般周旋，說到底，還不是為了……」
關鍵話語到了嘴邊，他猛然剎住，眼神複雜又隱晦地深深看了一眼身旁的一大媽。
聽到這話頭，一大媽身軀瞬間一僵，眼底光亮驟然黯淡下去。
原本到了嘴邊的所有勸解、所有寬慰，盡數硬生生咽回腹中。
她默默低下頭，神情落寞苦澀，拿起桌上的窩窩頭，味同嚼蠟般輕輕咬了一小口。
屋內氣氛瞬間變得無比尷尬、沉重、壓抑。
夫妻倆心知肚明，那句沒能說出口的未盡之言，到底是什麼。
他所有的偏袒、所有的算計、所有的布局，從來都不是為了院裡公道，只為晚年養老。
而這一切算計的根源，歸根結底，都是因為一大媽身體原因，終生無法生育，夫妻倆無兒無女、無人送終。
這是一大媽這輩子最深、最隱秘、最無法釋懷的傷疤。
也是易中海數十年苦心布局、瘋狂拿捏晚輩、算計鄰里的根本源頭。
短暫的死寂過後，易中海也察覺到自己方才失言，戳到了妻子的痛處。
他心底生出幾分莫名的煩躁與心虛，不再多言，胡亂扒拉兩口清湯寡水的稀粥。
抬手將剩下的半個粗糠窩窩頭一把塞進嘴裡，用力咀嚼、匆匆咽下。
隨後隨手一抹嘴巴，猛地站起身，打算立刻逃離這尷尬壓抑的屋內氛圍。
一大媽見狀，也連忙收斂心緒，跟著放下手中碗筷，默默起身。
「我吃好了，碗筷你收拾一下。」
易中海語氣生硬冰冷，沒有半點溫度，全程不願多看妻子一眼。
「嗯。」
一大媽低低應了一聲，聲音微弱沙啞，默默轉身開始收拾桌面碗筷。
猶豫再三，她還是忍不住開口，低聲提醒了一句院裡的大事。
「老易，後院聾老太太那邊，你這兩天多抽空走動走動。」
「老太太最近話裡有話，看樣子，對咱們選定賈東旭當養老依靠這件事，心裡頗有看法，不太滿意。」
正在扣衣服扣子的易中海，動作驟然一頓，眉頭瞬間緊緊鎖起，眼底閃過一絲不耐。
「怎麼？那老祖宗又想推傻柱何雨柱？」
「對。」
一大媽一邊擦拭桌面，一邊如實說道。
「老太太私下念叨，說傻柱人心樸實、性子單純、沒有花花腸子。」
「一手廚子手藝更是頂尖，一輩子不愁吃喝油水，為人也算孝順聽話，比賈東旭靠譜太多了。」
聽完這番話，易中海當即嗤笑一聲，滿臉不耐與不屑，沉聲吐出兩個字。
「糊塗！」
他眼底滿是運籌帷幄的精明算計，語氣篤定無比。
「傻柱看著再好、再孝順、手藝再頂尖，頭上還有個何大清壓著！」
「何大清混跡江湖一輩子，為人油滑通透、精明至極、心思深沉得很！」
「那老東西精得跟狐狸一樣，怎麼可能放任自己的親生兒子，將來給我們兩個無兒無女的孤寡老人養老送終？」
「簡直是白日做夢、痴心妄想！根本半點指望都沒有！」
「反觀賈東旭，雖然攤上一個蠻橫自私、不講道理的極品老娘賈張氏，但他本人性格懦弱、老實木訥、毫無主見。」
「他年輕進廠、拜師學藝，是我親手提攜的廠區學徒工，全程被我拿捏掌控。」
「只要我持續拉攏、悉心栽培、不斷施恩，徹底把他和我們夫妻倆的後半生牢牢繫結。」
日積月累的恩情鋪墊、權勢壓制之下，根本不怕他晚年不肯盡心贍養、養老送終。
這是易中海耗費數年時間，深思熟慮、反覆權衡之後，敲定的最穩妥、最完美的養老布局。
聾老太太終究年紀老邁、看人看事只看表面、不懂深層人心算計，眼光太過淺顯。
易中海心底暗自嗤笑，壓根沒把老太太的看法放在眼裡。
在他心中，自己的布局天衣無縫、萬無一失，誰也撼動不了。
可窗外那縷持續飄來、霸道誘人的蔥油餅香氣，依舊絲絲縷縷鑽進屋內。
每一縷香味，都像是一記無聲的耳光，狠狠抽在他虛偽清貧的人設之上。
何雨石低調歸來、衣食富足、闔家安穩、孝順顧家。
而他機關算盡、步步為營、一輩子算計人心，卻活得緊繃壓抑、滿心陰暗、滿心憋屈。