十月，寧夏。
賀蘭山雪線，又低三分。
黃河在套上打了個彎，河風卷著沙，撲上城牆，撞在垛口上，碎成一地嗚咽。
王維《老將行》云：賀蘭山下陣如雲，羽檄交馳日夕聞。
可如今，賀蘭山下，沒有陣如雲了。
只有孤城一座，老卒三兩，烽燧上的煙，一日一日，瘦成一條線。
十月朔風，如刀似劍。
邊牆之外，党項的馬蹄聲，時遠時近
邊牆之內，老卒的白髮，一日比一日多。
.....
周銓到寧夏那日，沒有張揚。
沒有儀仗，沒有鼓吹，沒有列隊相迎。
百騎親兵，一身風沙，直入鎮城。
他只讓人先遞了一句話：「周銓奉旨到任，煩請彭將軍，交割印信。」
彭鼎正在總兵府里等著。
他被革職拿問，旨意是交印之後，鎖解入京。
敗軍之將，按說該當檻車押解，可他還在鎮上。
兩人在堂上相見。
彭鼎比周銓想像中要老。
鬚髮半白，腰背佝僂，一身舊甲。
彭鼎沒有說話，只是捧起印信，雙手遞過去。
印，兵冊，糧簿，城防圖。
周銓接過印信，掂了掂，沒有急著入座。
反之先看了一眼那捲城防圖道：「老將軍這圖，畫了幾年？」
彭鼎一怔：「十餘年，年年修改。」
「好圖。」周銓道
「比兵部的輿圖，精細十倍。」
彭鼎望著他，沒有接話。
兩人相對而坐。
粗茶濁酒，邊鎮之地，沒有排場。
「朝廷的策，末將不與老將軍打啞謎。」周銓放下茶碗，直截了當
「老卒得養，新卒得田。
軍田清厘，冊存兩衙，月終會核。
末將到任，頭一件事，便是這個。」
彭鼎端著茶碗，半晌，放下碗，長長吐出一口氣：「老夫有一句話，將軍可願聽？」
「老將軍請講。」
「老夫敗後，也曾想過，自己先清一波軍田，以功贖罪。」彭鼎道
「誰知，剛動了一戶老卒的田，當夜營中便鼓譟起來，差一點，便是兵變。」
周銓眉頭一跳。
「將軍可知，老卒之田，是老卒的命。」彭鼎的聲音，沉下去
「他替朝廷守了一輩子邊，刀口上滾了一輩子，就剩下那幾畝田，養家餬口，傳子傳孫。
你動他的田便是要他的命。
他不敢反朝廷可他能不反你麼？」
「何況如今，党項在外，虎視眈眈。」彭鼎道
「此正用兵之時，不觀外敵，而先清內憂，乃取死之道。」
「將軍，萬萬不可。」
周銓望著他，許久方道：「老將軍，末將有一問，不知當問不當問。」
「將軍請問。」
「出塞那一仗，末將聽聞，党項伴退誘之，深入三十里，四面合圍。」周銓道
「末將想問的是，以老將軍之能，何以會上這個當？」
周銓是真的不懂，他雖然說彭鼎是跟在他後面撿功的人。
可，周銓未成名之際，彭鼎卻名正盛！
他出身將門，以勇力冠絕三軍，是大周仁宗朝中期最擅用奇兵的將領。
當年契丹犯邊，周軍全線潰敗，唯有他率部連戰連捷。
聞此事，彭鼎神色羞愧。
「老夫當日以為，是敵騎潰退。
老夫追上去是因為老夫知道，只要追出三十里，老夫的兵，便是党項見了也要避三分。」
「老夫麾下之兵，當年何等雄壯！」彭鼎的聲音，忽然抖了起來
「鐵騎三千，出塞如風，党項聞老夫之名，繞道而行！
老夫知道老夫的兵熟，知道他們跟了老夫二十年，刀山火海，從不退縮可.....」
「可老夫不知道.....」
「不知道什麼？」
「不知道兵，已經老了。」
彭鼎閉了閉眼：「那日合圍之時，老夫身邊的旗手，一刀沒有劈出去，便倒了。
旗手一倒，敵兵喧譁，他人一聽而潰。」
「老夫只知道我的兵是熟兵，跟著我走，跟著我殺卻不知道
他們跟了我二十年，壯，已不復。」
「老夫這一敗，非敗於党項，乃敗於歲月。」
堂上，周銓沒有說話。
了卻君王天下事，贏得生前身後名。
可憐白髮生！
可憐白髮生。
「老將軍。」周銓開口了，聲音比方才輕了許多，「末將有一句心裡話。」
「將軍請講。」
「老將軍在寧夏守了二十年，也是鎮守此地的老將，真差，又能差到哪裡去？」周銓道
「天下無百勝之將軍，唯有一敗而失名之人，罷了！」
彭鼎的嘴唇，微微顫動。
「末將謝老將軍這一席話。」周銓起身，整了整甲冑，鄭重一揖
「軍田之清，末將必緩行。
先安老卒之心，再清將門之帳，一步一步，慢慢來。」
「老將軍放心。党項在外，末將的刀，先對外。」
彭鼎望著他，良久，緩緩起身，還了一揖。
「將軍。」他道
「寧鎮，就交給將軍了。」
周銓雙手接過城防圖，收進懷裡。
「末將收下了。」
當晚，彭鼎交割完畢，檻車北上。
臨行，周銓送至城門口，解下腰間一壺酒，塞進檻車：「老將軍，路上喝。」
彭鼎抱著那壺酒，沒有喝，也沒有說話。
檻車轆轆，出了鎮城，沒入十月朔風裡。
周銓立在城頭，望著那輛檻車遠去，久久沒有動。
「老將行……老將行……」他低聲
「王右丞的詩，今日才算讀懂了。」
風卷大纛，獵獵作響。
十月，寧夏。
賀蘭山下，新帥初至，老將北行。
一座城，兩代人，一柄舊斧，一壺濁酒。
邊牆內外，秋霜已深。