吏部文選衙門，值，尚過午。
魏逆生正伏案翻檢舊檔，門帘一掀，一文吏立於廊下，拱手道：
「魏郎中，首相傳話，值房敘話。」
魏逆生擱筆，起身：「部郎遵命。」
文吏退去，魏逆生整冠，理衣。
邱衡從旁湊上來，壓低聲音：
「大人，沈相此召，恐怕非為公事。」
「何以見得？」
「《醉翁亭記》有云：醉翁之意不在酒，在乎山水之間也。」邱衡頓了頓，道：
「大人復值不過半日，部文未到，先來傳話。
他若真有事，一道部文，勝過十句口信。」
魏逆生搖了搖頭：「光大放心。」
「昔朱子有言：即以其人之道，還治其人之身。」他整了整衣冠
「他既以禮相召，我便以禮相答。
禮上挑不出錯，他便是空手而回。」
「先為不可勝，以待敵之可勝。」邱衡搖頭輕笑道
「大人這是要把沈相，晾在岸上啊。」
.....
官場之上，最難的禮，是叫人挑不出毛病的禮
最利的刀，是裹著噓寒問暖的刀。
……
吏部尚書值房。
魏逆生至門前，頓足，文吏則喝報：
「文選司郎中魏逆生，奉召來見。」
「進。」
魏逆生趨步入內，至案前三步外立定，整衣，長揖為禮
「部郎魏逆生，拜見尚書大人。」
沈端自案後抬起眼來，笑呵呵地虛扶一把：「子安來了？」
「哎呀，嘖，坐，坐！！
老夫這裡，沒有那些虛禮。」
「謝，沈尚書。」魏逆生謝過，側身坐了半個椅沿，雙手垂膝，目光微垂。
僕役奉茶。
魏逆生雙手接過，擱在案角，沒有先飲。
沈端也不急，端起茶盞，慢悠悠呷了一口，方道：「子安清減了。」
「馮公之去，老夫亦是五內俱摧。
你更要節哀，珍重自身。
你若有個閃失，老夫如何對得起馮公？」
「謝尚書掛懷。」魏逆生道
「部郎不敢自輕。」
「不敢自輕便好。」沈端放下茶盞，嘆道
「子安是馮公的弟子，老夫與馮公相交三十年，雖有爭競，心實敬之。
馮公之後，老夫自然要多看顧你些.....」
「畢竟，你是晚輩嘛。」
「尚書厚愛，部郎感激。」魏逆生道。
「唔。」沈端點了點頭，話鋒一轉
「子安，你不在的這些日子，老夫替你整飭了文選。
汰了幾個冗員，調了幾處積弊。
老夫想著，替你分憂。
子安不會怪老夫越俎代庖罷？」
魏逆生垂目，聲平如水：「尚書掌部，部郎之屬，皆是尚書之屬。
何言越俎？尚書之命，部郎唯命是從。」
沈端臉上笑容微頓。
好一個唯命是從。
太順了，順得讓人心裡沒底。
魏子行禮，必有後禍。
「好，好。」
於是沈端，重新端起茶盞
「子安果然識大體。」
他呷了一口，又緩緩道：「子安年未及冠，便兼著東宮之職，又掌文選之印
少年得意，固然是好。
只是，老夫年長些，少不得要替子安掌掌舵。
年輕人火氣旺，走得快，也容易走偏。
子安日後有為難之處，儘管來尋老夫！！
老夫與馮公的交情，便是你的靠山。」
魏逆生道：「尚書美意，部郎領受。」
「只是部郎『素性愚鈍』，認死理，認準的事，不撞南牆不回頭。
若有不周，還望尚書海涵。」
「不撞南牆不回頭？」沈端笑了笑
「好，年輕人有脾氣，是好事。
.....
老夫年輕時，也是如此。
然後，老夫被磨平了。
言下之意，兩人都聽得懂。
沈端又呷了一口茶，擱下盞，望著魏逆生，目光深了深：
「子安，老夫有一句話，不知當講不當講。」
「尚書請講。」
「馮公在時，人言『馮半朝』。」沈端緩緩道
「如今馮公去了，門生故吏，星散各處。
老夫替子安想過，子安若將他們一一攏起，便是『魏半朝』。
可老夫又想，子安畢竟年輕，攏得起麼？攏不起，反為人笑。」
話到此，他抬眼，望著魏逆生，似笑非笑。
句句拐彎，字字打壓。
魏逆生抬起頭，迎著他的目光，神色如常：「尚書此言，部郎不敢當。」
「半朝之名，本非老師所求。
老師在時，從未以『半朝』自居
老師所求，唯一個『路』字。」魏逆生道
「如今，我所求，亦唯一個『路』字。」
「路在何處？不在吏部，亦不在滿朝之口。」魏逆生一字一句
「攏與不攏，與部郎何干？」
沈端端著茶盞，良久，輕輕笑了一聲
「子安的志氣，老夫知道了。」
他擱下茶盞，聲音淡下來：「你且去。」
「文選的事，好生做。」
「部郎遵命。」魏逆生起身，再揖，退出。
走到門口，身後再傳來沈端的聲音：
「子安，那日你與老夫說：你若管仲，我即鮑叔。」
魏逆生的腳步，微微一頓。
他沒有回頭，只道：「尚書，那句話，是老師說的。」
「我，只是傳話之人。」
沈端望著那道身影沒入門帘，許久，沒有動。
「老夫知道。」他低聲道。
「老夫......一直知道。」
……
魏子一回吏部衙門，邱衡便迎上來：
「大人，沈相說了什麼？」
「他什麼也沒說。」魏逆生淡淡道
「他在說話，我在聽。
他說完了，便完了。」
邱衡怔了怔，隨即笑了，拱手：「大人高招。」
「刀落棉上，棉不傷，而刀自鈍。」
魏逆生沒有答話，只望了一眼檐外的天。
十月的風，正涼。
值房裡，一盞冷茶，兩段話......
一個句句有心，一個字字無縫。