權至巔者，最怕回望。
回望處，儘是屈辱墊階。
.....
魏逆生去後，吏部尚書值房，一盞冷茶，兩扇門。
沈端獨坐案後，沒有動。
很久，忽然，輕輕笑了一聲。
「好一個禮數周全。」沈端低聲道
「老夫挑不出毛病的禮。
魏子安，你是頭一個。」
他端起那盞冷茶，呷了一口，又放下。
眼前，浮現出許多年前的舊事。
那一年，馮衍一道摺子，把他貶去了桂林府。
桂林，瘴癘之地。
煙雨連月，江水泛黃。
他在桂林三年，每日晨起，先望北。
望不見京城，便對著桂江的水，把馮衍的名字，念上一遍。
念一遍，便多一分回京的力氣。
「王侯將相，寧有種乎？」他低聲自語
「老夫的位子，是一步一步爬回來的。」
從桂林的瘴雨，爬到按察使
從按察使，爬到侍郎
從侍郎，爬到尚書，爬到首輔！！
二十年，一步，一步，沒有一步是別人扶的。
如今，他站在巔上。
首輔兼領天官，六部銓衡，盡在掌中。
馮衍死了，馮黨散了，滿朝朱紫，再無人敢擋他的路。
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「馮衍當年，貶老夫至桂林，以為老夫便起不來了。」沈端道
「可老夫，爬回來了。」
「你魏子安，三元及第，天子門生，馮衍弟子，陛下青眼.....」
「你的路，是鋪好的路。」他望著門帘外十月的天光，聲音低下去
「若有一日，這些都沒有了......
你還能像老夫一樣，從瘴雨之中，一步一步，爬回來麼？」
……
三日之後，十月初八。
一紙部文，自吏部發出，內閣票擬，御筆硃批，快得驚人。
戶部左侍郎鄒默，升吏部左侍郎。
原吏部左侍郎紀朗，調任河南布政使。
同品平調，冠冕堂皇。
部文傳至吏部，滿司寂然。
紀朗是吏部的老吏，代替趙爾任侍郎數年，無過無失。
一朝外調，人人心裡都明白：這不是升遷，是騰位子。
鄒默是沈相的人，他入吏部，佐掌銓選
文選司的上頭，從此多了一雙沈家的眼睛。
紀朗接到部文，沒有多話。
知勢不可擋，便默默地收拾案牘，交接印信，當日下午，便離了衙門。
臨行，只與右侍郎章呈在廊下錯肩時，低聲道了一句：
「章兄，保重。」
章呈立在廊下，望著他遠去的背影，大袖一擺。
當日，吏部尚書值房。
「沈首相。」章呈立在案前，沒有落座，拱手
「屬下有一事不明，請首相示下。」
沈端正在批文，頭也不抬：「講。」
「紀侍郎為吏部，無過無失，何以一紙部文，便調出京去？」章呈道
「鄒侍郎出身戶部，與銓政素無淵源，何以空降為左侍郎？」
沈端筆不停，淡淡道：「調任升遷，自有部例。
章侍郎若要看依據，部文在此，票擬在此，硃批在此。」
「看過了。」章呈道
「依據俱全，可，首相如此用人，是將吏部，變成一人之吏部麼？」
沈端這才擱下筆，抬起頭來，望著他。
章呈，吏部右侍郎。
馮衍留下的老臣，也是馮衍留在吏部的最後一枚子。
「章侍郎。」沈端開口，聲音不高
「你在吏部，幾年了？」
「十三年。」
「十三年可知吏部的規矩？」沈端一字一句
「堂官之命，屬官之責。
用人之權，在尚書。
這是規矩。
章侍郎十三年的老人，還要老夫教麼？」
章呈的喉頭，動了一下：「規矩之下，亦當有公論......」
「公論？」沈端輕輕笑了一聲
「老夫聽『公論』，聽了三十年。
在桂林，聽瘴雨里的『公論』
回京，聽朝堂上的『公論』。
章侍郎，你的公論，老夫也聽著。
可公論歸公論，部文，還是部文。」
沈端冷笑站起身，負手，踱到窗前，背對著章呈，聲音緩下來：
「章侍郎，老夫知道你是馮公的人。
馮公在時，你掌吏部右署，馮公用你，自有馮公的道理。
如今馮公不在了......老夫用你，也有老夫的道理。」
「老夫不用你，也不廢你。
你仍是右侍郎，該你管的，你管
不該你管的，你不要管。」
章呈立在案前，一字一字，聽在耳里。
窗外的風，灌進值房。
他張了張嘴，想說什麼，終究，沒有說出口。
於是退後一步，深深一揖，轉身，向門外走去。
走到門口，身後，沈端的聲音，又響起來：
「章侍郎。」
章呈停步，沒有回頭。
「老夫知道，你心裡不服。」沈端淡淡道
「可，不服，也得記著。」
「等你有一天，也站在老夫這個位子上
你便知道，今日的部文，是對是錯。」
門帘落下。
章呈立在廊下，站了很久。
秋風吹過，他抬起手，攏了攏衣襟，轉身，走了。
當日下午，鄒默到任。
吏部衙門，換了新顏。
左侍郎是新人，右侍郎是舊人
文選司的郎中，是馮公的弟子
堂上的尚書，是沈家的天。
一道部文，換盡朝顏。
馮衍留者，獨余右侍郎一人。