京都，宮中養身之地，不在殿宇之宏，而在炭火之溫，藥香之淡，人心之安。
......
景和十五年十月初九，養生殿。
十月天，殿中已生了炭。
銀霜炭，無煙無味，暖意從地龍里一寸一寸漫上來。
周景帝半倚在榻上，膝上搭著一條厚毯，面前擱著一碗黑乎乎的湯藥，正皺著眉頭。
周皇后坐在榻邊，見他那副模樣，笑道：「陛下，良藥苦口。」
「朕知道。」周景帝端起碗，閉著眼灌了一口，苦得齜牙
「哼……太醫院的藥，一年比一年苦。」
「那是陛下的歲數，一年比一年大了。」皇后接過空碗，又遞上一碟蜜餞。
皇帝拈了一顆，含在嘴裡，半晌，才緩過勁來。
「陛下，衡兒如今監國，是不是太早了？」
「衡兒出閣，不過數月。」周皇后放下碗，斟酌道
「臣妾想著……他前頭還在讀書，如今便要坐在御座之側，聽滿朝朱紫爭執。」
「我這心裡，總有些不踏實。」
「早？」帝擺了擺手，「不早了。」
「太祖北伐契丹，便曾使太宗居南京，分鎮而治。」帝緩道
「父皇當年三拒契丹亦是居往北京，朕那時，便在南京監國。
那年比衡兒大不了多少。
北邊的摺子三日一到，朕每夜等到子時。
何況監國就兩件事.....」
「等得住，斷得下。」
「監國二字，便吃得下。」帝道
「衡兒今年十五，不早。
再晚兩年，他的手便懶了。」
皇后垂眸片刻，低聲道：「可衡......」
「如今太傅走了，他才該早些坐上去。」帝聲微沉
「馮衍教過朕，蒙以養正，聖功也。
養的不是書，是肩上的擔子。」
「太傅把擔子交到了朕手裡，朕如今，要把擔子交到衡兒手裡.....
一代一代，都是這麼接的。」
皇后望著他，沒有再說話。
「衡兒若想接下這個擔子....」皇帝呷了一口水清腔，緩緩道
「須有三樣東西。」
「一曰心。
《孟子》云：民為貴，社稷次之，君為輕。
監國者，非監權，乃監天下百姓之饑飽。」
「二曰德。
《尚書》云：克明俊德，以親九族。
無德之君，如舟無舵，縱行千里，亦不知其所之。」
「三曰慎。
《論語》云：臨事而懼，好謀而成。
天子之懼，非懼權之不固，乃懼民之不安。
懼而後謀，謀而後成.......此朕三十年之心得。」
皇后聽著，笑了笑：「陛下說了這許多，臣妾只聽懂了一句話。」
「哪一句？」
「陛下信得過衡兒。」
「信。」帝亦笑道：「朕信他的心思。」
「朕不信他的手腕。」
「手腕這東西，是練出來的。
監國，便是給他練手的場子。」
說到此處，帝想起了什麼，揚聲道：
「王承。」
「奴婢在。」王承自殿角趨出，垂手而立。
「太子監國，近狀如何？」帝再端起盞，看似隨意地問了一句。
王承斟酌了一下，躬身道：「回皇爺，殿下一應政務，皆順。」
「哦？」
「有沈相為輔，殿下尚能行動。」王承道
「奴婢冷眼瞧著，殿下先前多問，如今少問，多是自己拿主意了。
御書房的燈，殿下每日戌時方熄。
批過的尋常摺子，奴婢觀了幾本，硃批雖嫩，卻已有幾分模樣。」
周景帝聽著，點了點頭：「先前多問，如今少問。」
「好。少問，便是長大了。」
「朕當年監國，頭一個月，句句都問，第二個月，便不問了。」帝輕聲道
「不是不怕，是知道，問得多了，手便懶了，膽子便小了。」
「衡兒能自己拿主意，朕便放心了一半。」
皇后在旁，微微一笑：「那另一半呢？」
「另一半.....」周景帝放下盞，目光落在殿外
「另一半，是看他身邊，站的是誰。」
「王承。」
「奴婢在。」
「傳朕的口諭：宮中召見，請太子與文選司郎中魏逆生，一同前來。」
王承躬身：「是。」
「朕有幾句要緊的話，要當著他們兩個人的面說。」皇帝道
「朕讓衡兒監國，總得給他配一副合手的刀。」
「馮公走了.....朕的刀，該傳給衡兒了。」
王承領命，退出殿去。
皇后望著皇帝，良久，輕聲道：「陛下……」
「魏子。」帝道
「朕與魏子，同門，朕與衡兒，父子。
太傅把半生之道，傳給了朕與魏子兩個人......」
「朕把魏子，留給衡兒。」
「朕百年之後......」
「他們兩個人，便是大周的。」
殿外，秋風過檐。
炭火正溫，藥香正淡。