使臣之出，國之眉目，節杖所至，皇威所系。
.......
景和十五年，十月十五，晴。
天未明，午門外已列起長陣。
旌節立於隊首，竹節朱漆，柄長八尺
黃綃纏之，旄牛尾三重，綴以金飾，晨光之下，粲然生輝。
國書奉於玉匣，由尚寶司雙手捧出，交於使臣之手。
《周禮》云：凡邦國之使節，山國用虎節，土國用人節，澤國用龍節。
大周使臣出使，儀仗之盛，冠絕諸邦。
儀仗三十六人，旗幡如林
甲士百名，鞍轡鮮明，護騎百人，皆百戰之卒。
長街淨道，兩側早已站滿了人......
百官相送，百姓圍觀。
......
晨光初透，鼓樂聲起。
魏守正一身上賜緋袍，腰束金帶，自東華門徐步而出。
他走得極穩，目不斜視，身後是獵獵旌節。
隊伍行至午門外，太子姜珩，已候在那裡。
太子今日著了素袍，不乘輦，不張蓋，立於道中。
他身後半步，是鬚髮皆白的秦晏，秦晏身側，站著魏逆生。
魏守正行至太子面前，撩袍，跪拜：
「臣，司經局校書，禮部主客司員外郎魏守正，奉旨出使党項，辭別殿下。」
「魏校書請起。」太子親自俯身，虛扶一把
「孤奉父皇之命，代天餞行。」
說罷，太子自侍從手中接過酒盞，親手斟滿，遞過去：「此酒，敬大周的眉目。
世宗皇帝有言：節臣者，國之眉目也。
眉目不可辱，辱，則國威墮。」
魏守正雙手接過酒盞，一飲而盡，叩首：「臣，不敢辱節。」
太子點了點頭，退後半步。
魏守正站起身，走到秦晏面前。
他望著老師，望著那張鬚髮皆白的臉，喉頭動了動，跪下，端端正正，叩了三個頭。
「老師，弟子此去，不能常侍左右。」
「請.....請老師，保重。」
秦晏望著他，沒有說話。
半晌，才伸出手，扶住弟子的肩，微微發抖。
「起來。」他道。
魏守正起身。
「到了党項，先見使主，禮數要全，氣節要硬。」秦晏字字囑咐，神色全是不舍
「大周的面子，在使臣的腰杆上。」
「我的徒兒，你的腰杆，硬不硬？」
「硬。」
「《論語》云：使於四方，不辱君命，可謂士矣。」秦晏道
「你此去，辱與不辱，全在你這身骨頭上。」
「弟子，知。」
「若被扣下，不要怕。」秦晏的聲音，低下去
「蘇武北海十九年，節旄盡落，人還是漢臣。
老夫在京，會替你想辦法。
你只要不辱節便是立了頭功。」
「弟子，記下了。」
秦晏望著他，望了很久，又道：「要回來」
魏守正的眼眶，一下子紅了。
他張了張嘴，想說什麼，終究，只啞聲道：
「弟子，記住了。」
秦晏別過頭去，不再看他。
隊伍，開始動了。
就在這時，人群里忽然撲出一個人影
「守正！！我的兒！！」
魏明德掙脫了家人的攙扶，踉蹌著撲上來，卻被甲士攔在道邊。
他哭喊著，聲音嘶啞：「守正，為父，為父不攔你了！！！
為父只求你，求你平平安安，平平安安地回來啊！！」
魏守正的腳步，微微一頓，沒有回頭。
崔氏哭著追上來，抱住丈夫：「官人，官人你冷靜些！！」
魏明德掙著，哭著，忽然，身子一軟，直挺挺向後倒去
「老爺！！老爺！！」
眾人大亂。
有人掐人中，有人灌水。
崔氏跪在丈夫身邊，哭得肝腸寸斷：「官人，守正還沒走遠，你醒醒啊！！」
魏守成掙開僕婦的手，追出幾步，哭著喊：「阿兄，阿兄！！！！」
甲士攔住他，將他輕輕抱回去。
魏守正依然沒有回頭。
可他的腳步，在那一聲「阿兄」響起時，微微慢了一瞬。
隨後，他走得，更穩了。
魏逆生立在太子身側，看著這一幕。
他望著昏厥的魏明德，望著哭喊的崔氏，望著被抱走的守成，又望著那個越走越遠的背影.......
他的同胞兄弟。
心裡，說不上是什麼滋味。
許多年前偏院裡，他也曾無數次，望著東邊的方向。
他知道那裡有父親，有母親，有一個被捧在手心的兄長。
他從不去想他們。
想了，也沒有用。
如今，那個兄長，正走向虎穴。
「子安。」太子似乎注意到什麼，開口。
魏逆生回神：「殿下。」
「魏校書方才，看著你。」太子道：「看了很久，沒有說話。」
魏逆生沒有答話。
「孤以為，他會與你說些什麼。」太子輕聲道。
「他不會。」魏逆生道，「他從來不與我說話。」
「那子安，想與他說些什麼？」
魏逆生默然。
想說什麼？他也不知道。
隊伍，已出城門。
旌節上的旄尾，在秋陽下，一閃，一閃，漸漸遠去。
太子突然深嘆一氣，伸出手，輕輕放在魏逆生的肩上。
「子安。」他道
「天行健，君子以自強不息。」
魏逆生怔了怔。
「你自偏院而出，自立於朝堂，自有今日，靠的，從來不是別人。」太子道
「魏校書此去，是走他的道。
道不同而皆自強，此大周之幸。」
魏逆生垂目，半晌，輕聲道：「臣，知。」
太子收回手，望著那支遠去的隊伍，又道：「子安，該回了。」
魏逆生沒有答話。
秋陽正烈，長風浩蕩。
城門外，官道盡頭，那面旌節，已化作一個小點。
魏逆生望著那個小點，望著那道他從未走近，也從未走遠的身影，忽然，低聲喃喃道：
「你還是這麼寡淡啊！」
聲音很輕，被風一吹，便散了。
風裡，仿佛只有他自己聽得見。
......
十月十五，一支使隊，出京西去。
一個出塞，一個留京。
一母同胞，兩個方向。
終於，一句「寡淡」。