同利之盟，最是薄脆，同謀之人，最是難測。
........
茶尚微熱，正堂里的交鋒，卻已開始。
「輔安方才說攜手。」沈端慢悠悠吹了吹盞面浮沫
「我倒有一事，要先問明白......」沈端抬眸，「輔安要的，是什麼？」
「沈相說笑了。我所需者，無非廷對之助，與甘肅之局。」
「廷對之助，好說。」沈端垂眸抿了口茶
「可甘肅之局，輔安想怎麼分？」
寇元不答，反問道：「沈相以為，當怎麼分？」
「我以為.....」沈端放下盞，豎起兩根手指
「西北之事，無外乎兩樣：兵，與錢。
周銓之兵，在寧夏，張載之錢，在陝西。
兵，老夫插不進手，輔安也插不進手。」
「可這錢.....」
話至此反不語，唯望寇元，笑了笑。
「當然，我也不是要輔安的錢。」沈端又道：「我只要一樣東西！」
「何物？」
「內閣之票。」
「票？」寇元目光微動。
「軍田之政【老卒得養，新卒得田】
此事要錢，要糧，要長期之策。
輔安若肯在票擬上，與我站在一處不反水，不掣肘.....
我又何嘗不能便助輔安，把廷對之案，辦得水落石出。」
寇元不答，端起茶盞，同樣慢悠悠抿了一口，半晌，道：「沈相的算盤，打得響。」
「可我也有一樣，要先說明白.....」
「軍田之政的錢，可以從戶部出。
但老卒之養，要戶部的帳，戶部的核。」寇元道
「冊存兩衙，月終會核.....沈相當記得，這是聖旨上的意。」
「戶部核帳，天經地義。」沈端點了點頭，話鋒卻一轉
「可輔安，我聽說，你想在陝西清吏司，安一個『核算之官』？」
寇元的手，微微一頓。
「沈相的消息倒是靈通。」
「我如今掌吏部，天下銓選，都過我手。」沈端笑道
「輔安的人事，豈能不知？」
「沈相既知......」寇元放下盞，聲音微沉
「那沈相也該知道，我為何要安這個人。」
「張載掌陝西清吏司，掌甘寧邊餉.....
他是魏子的同年，魏子的心腹。」寇元皺眉而嘆
「沈相讓他把糧道捏在手裡，便不怕他日魏子以糧挾邊？」
「所以，我安一個核算之官，不為掣肘張載，為的是給沈相的糧道，加一道閘。」寇元道
「這道閘，防的是魏子，不是沈相。」
沈端望著他，久久不言。
過了好一會，才輕輕笑了一聲：「輔安這道閘，我領了。」
「不過！！」沈端話鋒一轉，「輔安既要在陝西安人，我也要在戶部，安一眼。」
寇元的眉頭，微微一跳：「沈相要在戶部安人？」
「不是安人。」沈端道
「是過問一事：南京倉場，吳道清之案。」
（吳道清，戶部舊吏，沈端的爪牙。
南京倉場虧空四萬七千石的主帳之人，暴斃於押解之途。）
「沈相提此舊案為何意？」寇元語氣不對。
「無事，只是聽說，這樁案子的卷宗，在輔安手裡。」沈端道
「輔安壓著，嘖.....」
「此事本是舊案，這卷宗，輔安壓著，是輔安的誠意，可.....」沈端語氣漸緩下來
「它若有一日，到了陛下案前，你我怕是都難看啊！」
寇元目光一凜。
好一個沈端！！
不接招，反手一刀，直插他心口。
「沈相所圖甚大。」
「輔安言重了。」沈端笑了笑
「我只是提醒輔安......
你我既已同舟，那捲宗，便當是舟上之物。
舟翻了，誰也上不了岸。」
一時間，兩個老狐狸，隔著茶案，四目相對。
雙方都存有對方的把柄，既然合作總是得交出一些東西。
......
「沈相。」寇元開口，聲音寡平道：
「《孟子》云：魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。
二者不可得兼！！老夫今日，不求兼得。」
「老夫只要魚。」
「熊掌呢？」沈端問。
「熊掌自然是.....」寇元望著他
「沈相與我，分而食之。」
「分而食之？」沈端笑了，「那魏子安便只能喝湯了？」
寇元沒有答話，只端起茶盞，飲了一口。
不置可否，便是默認。
「輔安的算盤，打得比我還精。」沈端道：「可我還有一句話.....」
「《易》云：二人同心，其利斷金。
輔安與我，若能同心，斷金自是不難。
可我要問一問輔安，輔安所求之『利』，是同心之利，還是同利之心？」
「沈相以為呢？」
「我自以為......」沈端緩緩道：「輔安今日登門，是來求老夫的。」
「既是求，便當有個求的樣子。」
「廷對之助，我可以給，陝西之眼，我可以許
老卒之養，錢從戶部出，我亦不攔。」沈端豎起一根手指
「可甘肅之局，這盤文章，落筆之人，只能是我沈端！！」
「輔安安靜的只能當看客。」
聞言，寇元臉色一沉。
「沈相，我應你，不掣肘，不反水。」寇元的聲音，冷下去
「可你若要我白出力，看著一人吃肉。
呵，那我便只好，另尋門戶了。」
「另尋門戶？」沈端不緊不慢，「魏子？」
「魏子安的糧道，在老夫帳上
魏子安的邊官，在沈相筆下。」寇元道
「沈相若不談，我便與魏子談。
沈相最好想清楚了，魏子若得了戶部之助。
這甘肅的文章，便真沒有筆墨了。」
........
沈端望著他，望著這隻「鵪鶉」的鋒芒。
「行，我明白了。」沈端端起茶盞
「你要入局，我不攔。
但入局之人，要守局中的規矩。」
「什麼規矩？」
「西北之事，兵，我讓周銓
糧，我讓張載，可『名』.......我定要拿。」沈端一字一句
「軍田之政，戶部出錢，冊存兩衙
陝西之眼，只核糧，不核兵
廷對之案，水落石出，不牽他人。」
「至於甘肅......」沈端語頓
「且先看周銓與張載，把路鋪到哪一步。
到那一步.......你我，再分熊掌。」
寇元望著他，良久，緩緩起身，整衣，拱手：
「君子一諾，重於九鼎。」沈端亦起身
兩人舉盞，遙遙一碰。
沈端心中：寇鵪鶉，你想吃得滿。
老夫偏只許你吃個半飽。半飽之人，才牽得住。
寇元心中：沈伯玉，你以為你贏了一局？
可笑，卷宗還在老夫手裡。
這盤棋中牽繩的，未必是你。