一爐炭，燒得最旺的時候，便是它快成灰的時候。
世間權勢，亦復如是.....旺極則灰，熾極則冷。
炭火如此，朝堂如此，人，亦如此。
........
沈府，暖閣。
盆中銀霜炭燒得正旺，映得滿室融融。
沈端倚在榻上，頭戴幅巾，身披一領玄色氅衣，膝上搭著厚毯，手邊擱著銅手爐。
大周士大夫冬日家居的模樣，端的是齊整。
只是眉宇間，帶了幾分倦色。
沈端咳了兩聲。
「祖父。」
沈伊推門進來，手裡端著一盞溫溫的蜜漬枇杷熟水，擱在祖父手邊
「今日轉涼，可是冷著了？孫兒給您熬了熟水，潤潤喉。」
沈端接過盞，飲了一口，笑了笑：「冷不著，老夫是忙的。」
「忙？」
「可不是忙。」沈端又咳了一聲
「吏部的事，內閣的事，還有六部的事，樁樁件件，都等著老夫。
老夫這把年紀，倒成了全大周最忙的人。」
說罷，擱下盞，忽然嘆道：「伊兒，你說，當年馮衍，為何三度乞骸骨，執意致仕？」
沈伊一怔：「太傅致仕，朝野皆以為，無非失勢避禍……」
「失勢？」沈端搖了搖頭，「馮衍那個人，會失勢？他是不想幹了。」
「老夫年輕時，笑他矯情，權傾半朝，說退便退，裝什麼清高。
如今老夫坐在這個位子上，方才懂了......他是真忙怕了。」
「忙到咳，咳到老，老到死.......
老夫今日，算是把馮衍當年的路，自己走了一遍。」
說著，又咳了兩聲還嗆了口甜水。
於是沈伊連忙替他撫了撫背，輕聲道：「祖父，身子要緊。」
「六部中的事，能放的，先放一放。」
「放不得。」沈端擺了擺手，望著孫子道：「伊兒，你入詹事府已有半月。」
「可你畢竟兩榜進士，豈可獨寄清簡之地？
六部之中，汝有所屬否？」
聞言，沈伊眉動，沒有回答。
沈端又道：「祖父為你備了三個：禮部祠祭司郎中，清華之選
戶部度支司郎中，理財之樞，工部營繕司郎中，守成之職。
三司之中，任擇其一。
祖父掌天官，為汝鋪此一階，尚非難事。
你年少，當入六部磨礪，久居詹事，恐消壯心。」
沈伊低著頭，沉默了片刻，方才緩緩道：「祖父，孫兒願回刑部。」
此話一出，沈端執湯碗之手，凝於半空。
「刑部？」沈端側目而視，眉蹙如峰：「你昔以刑部主事外放，今幸而得歸，入詹事府，復還刑部，則當日何須出京？」
沈伊昂首，直承其祖之目，一字一句，若金之有聲：「祖父，孫兒當日出京，正為今日之歸。
昔日我在刑部，所識者，案牘之字
後及至蘇州，乃知案牘之下，皆是人。
孫兒在蘇，親判三十七案，平反冤獄者一。
其人感恩，舉家伏地，額破血流。
孫兒方才知：一紙之判，可輕於鴻毛，可重於泰山。
前唐徐有功為司刑丞，每議獄，必正色直詞，武后時酷吏用事，朝野震恐，而功獨持法守正，雖太后盛怒，終不少屈。
世人謂之「寸心不昧」。
孫兒不敢比，徐有功，但.....
孫兒所欲為者，不虛於徐有功。」
沈伊今日之言，便似此心。
沈端聽畢，碗已擱下，久久不語。
「再者……」沈伊壓低了聲音，目光落在地上
「祖父，禮部、戶部、工部，皆顯要之地，而今亦皆風口。
祖父之吏部，已處風濤之中
孫兒若再入戶部、禮部，則沈氏兩代，並立風口。
風烈者，木必先折
浪高者，舟必先覆。
冷衙藏身，不爭不搶，身安，家安。」
沈端不語，沈伊續道：「且孫兒在詹事府，日近日邊，窺見後局：大周之半壁，邊事之後，必有獄訟
黨爭之後，必有清算。
其時天下最重者，不在吏部，不在戶部，而在刑部。
何也？定分止爭，生殺予奪，皆繫於此。
《尚書》曰：『明於五刑，以弼五教。』
刑名之臣，即明刑弼教之人。
孫兒此時入刑部，由郎中而始，一卷卷核案卷，一頁頁磨案牘
不是熬資格，是替將來占一個穩便的位子，也為沈家伏一條不顯之後路。」
......
徐有功為司刑丞，嘗言道：「政無大小，法不可苟。」
沈伊此志，正與古直臣同轍。
他不要熱灶，不要顯名，不要人前風光，只願在冷處暗處，把案卷一寸一寸捋清，把法條一頁一頁讀透，為風波來時立得住。
沈端聽畢，久久未言。
他少年時何嘗沒有過這般想法？
只是後來站得太高，便再也回不了冷處了。
如今自己的嫡孫兒要回去，他非但不攔，反覺心下略寬。
這「冷」處，未必不是沈家將來唯一的活處。
窗外冬風愈緊，書房內卻難得地靜。
......
沈端緩緩閉上眼，又睜開，只道：「伊兒既要做星，便做北辰。」
「不為一時一案的明，為萬世不墜的明。」
沈伊聞言，撩袍而跪，鄭重叩首：「孫兒，不負祖父之訓。」
窗外，金陵冬風愈緊。
沈端擺了擺手，讓沈伊起來，又命人添了熱水，自己端著那碗，慢慢飲盡。
他今日才明白，為何那日面對太子，自己竟會說出
【做他的學生，是天大的福氣】那樣的話。
因為有些路，不是鋪出來的，是自己認出來的。
沈伊要回刑部。
不是他沈端選的，是沈伊認的。
認了，便不回頭。
那他沈端，也就不勸了。
只把吏部能為刑部鋪的最後一點路，不動聲色地鋪好。
這，就是一個祖父，一個首輔，能做的所有事了。
他日沈伊若真能如徐有功那般，在刑部的大案要案之間守住「公」字，
哈哈，沈家自他以下，總算出了一個，願把生命押在「公」字上的人。
這比入閣拜相，更讓沈端欣慰。
當年從桂林府眾孫中獨帶其一人回京.......
他沈端，終究沒有看錯這個嫡孫兒。
「吾孫，成器矣。」