暖閣之內，炭火尚溫，寇元攜酒之壇，泥封已去，醇香盈室。
仆者酌酒，兩盞皆滿，酒光瀲灩。
可惜，沈端，寇元相向而坐，皆不舉觴。
酒滿於前，而意懸於後。
酒為誰而溫？話為誰而留？
酒滿不足貴，杯舉不足奇，誰先端起，誰便先失了一分。
因此，此情此景，若有所待，又若有所忌。
......
「沈相。」
寇元終是率先發聲，語意沉沉道：「老夫知你有氣。」
「所以，今日攜酒登門，即為負荊請罪。」
「負荊？」沈端仍垂目視酒，不即舉盞，唯慢聲道
「輔安此語，老夫何敢當？
當日一句『不知，亦不敢知』，言辭磊落，刀去無痕。
老夫幾疑輔安早忘我二人尚有盟誓了。」
寇元深吸一氣，微嘆：「沈相，當日之難，老夫自有其故。」
「台諫四章，鋒指銓政。
王堪所圖，乃欲我二人於殿上相推相訐，自陷困局。
老夫若認主謀，四刃皆集於老夫一身。
老夫若倒，則公之盟，其誰與繼？」
「輔安之言，聽似成理。」沈端抬眸，直覷寇元
「可老夫獨問一句：那日你所全者，是為盟耶？己耶？」
寇元語塞。
沈端再加一詞：「再問輔安，退身以前，可曾有一言半語，先白老夫？」
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寇元沉默。
沈端則自答道：「無！！」
「既無片語先通，則非退也，賣也。
臨陣先遁，盟中之叛耳。
哼，老夫依舊那話！較之張儀，尤卑三分。」
看著沈端語氣哼哼，表情拽拽
寇元端起酒盞，飲了一口，緩緩放下：「沈相罵得對。」
「當日之事是老夫的不是。」
「老夫只顧著自保，忘了與沈相通氣。」
「這一著老夫，認。」
說著寇元抬起頭，望著沈端：「可沈相，老夫今日來，不是來認錯的。
老夫是來，與沈相說幾句交心的話。」
「別！」沈端別過臉去，「我不敢跟你交心了！」
「嘖，哎呀！」寇元挪動屁股，再次出現在沈端面前。
「沈相可知，你我的處境，已經變了？」
沈端哼了一聲，沒有答話。
「陛下那句『耽染塵情』是說給沈相聽的，也是說給老夫聽的。」寇元苦口婆心
「陛下的刀，已經懸在你我頭上了。
魏黨之勢，如日中天.....
王堪的彈章，魏子的平戎策，太子的青眼，樁樁件件，都在往那一邊，加砝碼。」
「《左傳》云：唇亡齒寒。」
寇元突然抓住沈端的手，神色誠懇
「老夫與沈相，唇齒之邦。
老夫之齒若落，沈相之唇，何所依？」
沈端看著寇元這麼捨棄老臉，也不好端著。
於是將寇元的手掰開道：「輔安之言，老夫，聽進去了。」
「可老夫亦有數語，願先陳之。」
「沈相請言。」
「其一。」沈端正色道：「自今而後，凡涉大計，必先通氣而後行。
若再臨陣自保，不告而退，非張儀欺楚之故智，乃背盟之罪。
背盟者，天下共棄之。」
寇元道：「可。」
「其二。」沈端道：「廷對之案，老夫能為輔安推於閣中。」
「惟軍田之制、老卒之養，戶部所出，一文不可減，一月不可滯。
此聖旨之綱，亦即邊鎮之血脈。
輔安若於此處惜費，是自為魏黨授刃。」
寇元沉吟片刻：「嗯……」
「不滿意？」
「可。老卒之養，照數給之，不敢有缺。」
「其三。」沈端聲漸低，神色愈沉，「甘肅之局，自今以後，明路不可再涉。
周銓臨兵，張載督糧，便讓它們向前沖。」
「可沖歸沖.....」沈端語氣一折
「餉，出於戶部；官，成於吏部。
事成，則可分功，事敗，則魏子安獨任其責。」
寇元皺眉凝目：「沈相之意，是等？」
「等，亦網也。」沈端點頭道：「吾與輔安，皆垂老，不宜與少年競鋒芒。」
「但使此網，布於魏子安不知之地。
他勝，則分他三成功，他敗，則此網，即其葬處。」
.......
沈端與寇元，一個掌吏部，一個握戶部
只要二人聯手，一紙考語可改，一匣餉銀可拖，一折軍報可壓。
所以，沈端這一番話說完，寇元望著他，一時間也是佩服。
「呵呵，沈相，老夫今日，算是領教了。」
「唯一『等』字，讓沈相說成了刀。」
「君子之交，淡若水。」寇元端起酒盞
「老夫與沈相，淡了這許多年......如今這水，總算是攪到一起了。」
「兄弟鬩於牆，外御其務。」沈端也端起酒盞
「老夫與輔安，鬩於牆，可以！！外敵當前，還是要，並肩。」
兩隻酒盞，遙遙一碰。
酒，是溫的。
「輔安，廷對之案，老夫明日便在內閣，替你遞票。」沈端飲了一口，「你那口黑鍋該卸了。」
寇元放下酒盞，長長吐出一口氣：「沈相今日之言，老夫，記下了。」
「這盟，今日重立。」
「他日若有人再背盟.....」寇元說話臉不紅語不燥
「天下共誅之。」
「好。」沈端點了點頭，「那便，一言為定。」
.....
酒未盡，語已窮，門未開，風已透骨。
窗外風鳴檐角，若刀過石。
兩壇殘酒，一室余炭，二人對坐，皆不再言語。
二人皆老於宦海，深知今日之盟，非昔日之盟。
昔者同仇而聯，今者同利而合，明日亦可同潰而散。
如今，盟雖復立，而雙方皆知：此盟非繩，乃珠也！！
各懷算盤，各撥其數.....
不繫於情，不繫於義，只繫於算盤上那幾粒撥了又撥的珠子。
珠尚在，盟尚存，珠一散，盟如雪化.....