十篇年奏，九篇諾諾。
帝獨以「諤諤」自命，借年奏之題，以詰代閣之臣。
.....
御書房中，寂若無人。
雪自檐角墜階，聲清可聞。
寇元伏於地，額觸青磚，寒透肌骨。
汗自鬢下，一滴一滴，落於金磚。
他怕。
可怕定之後，心中又明。
自己若承認，則「代閣專權、勾連清流」之罪
若抗，則「欺君失職、推諉不察」之罪。
承亦死，抗亦死。
唯一線可走者，便是他寇輔安平生擅長的.....
縮。
一生清流，半世閣臣，靠的不是剛，不是正，就是這一個「縮」字。
《老子》曰：「曲則全，枉則直，窪則盈。」
此語雖聖人之言，而他寇元用，卻只取一半。
曲以求全，本為存身，存身之極，便是無恥。
聖人言「縮」而歸於道，寇元言「縮」而歸於苟。
......
想定，寇元緩緩抬眸，聲嘶氣穩。
「陛下！！」
「臣，有罪。」
帝望著他，不置可否。
「可臣之罪，不在結黨。」寇元一字一頓，「臣之罪，在失察。」
「陛下未嘗下詔，命臣代首輔，臣亦未嘗敢以首輔自居。」
寇元道：「臣所署者，不過是閣中文書呈轉。
馮公在日，閣有首輔，沈相在日，閣有主事。
今二公一去一病，閣牘山積。
臣不過代陛下守此積牘，不令其腐於閣中。
陛下，臣是看家的人，不是當家的人。」
聞言此言，帝目光微動。
「至於『清流』二字……」寇元聲低，「臣尤不敢當！！」
「臣，戶部尚書，錢穀之吏。
清流之名，朝野加之，臣未嘗以清流之首自居。
陛下但思：若臣真為清流之首，則此十篇年奏，當為臣意
若果為臣意，臣何故令其陳於陛下案前，以啟聖疑？
臣若真有號召天下之能，今日安敢跪於此地？！」
.....
寇元所辯，以『守文書』自比於『看家』
以『失察』代『結黨』，以『不敢當』代『不敢認』。
其言，卑而實韌，退而實進。
他知帝已察其奸，故不敢言「無過」，只敢言「失察」
不敢言「非清流」，只敢言「不敢以清流之首自居」。
一詞之轉，而罪可減，身可保。
可惜，在周景帝眼中。
這一番剖白，不過是一本翻舊了的書，字字皆在，頁頁曾見。
於是，帝負手而立，不答。
「地方官員，望風附會，此官場積弊，非一朝一夕之故。」
寇元續道：「他們見朝中『清』名盛，便借年奏之機攀附
這是他們的私心，也是他們的鑽營。」
「臣若能一一察覺，便是神明
臣不能察覺，便是失職。
臣認這個失職，可臣，不認這個結黨。」
「《論語》云：君子之過也，如日月之食焉。
臣有過，臣不敢掩，惟陛下明察。」
認『失察』之小過，以脫『結黨』之大罪。
說罷，寇元伏下身，叩首，再抬起頭時，臉上已是淚痕縱橫。
「陛下，臣年近六旬，所祈者，不過戶部之帳清，陛下之財理。
臣平生無他長，惟能算帳。
「清流之首？」寇元自嘲一笑道：「臣連自己家裡的帳，都是老妻管的，臣何德何能，敢當天下之首？
年奏之事，臣請陛下交三法司查辦。
問地方之官，問其舉主，問其門生。
若得臣一字之授，臣甘斧鉞
若察臣無授，臣乞明詔天下，還臣清白。
臣非為己也，臣恐舉朝疑臣，則臣自今而後，不能為陛下任事矣。」
這一些話，看似凜然，實則把兩刃並陳：一旦查無實據，則帝疑臣之名，反著於天下。
此非自請查辦，乃以退為進，以守為攻。
寇元老矣，而此一跪一淚一請，猶有當年半壁清流之手段。
尤其是最後一更是告訴皇帝。
如今馮離，沈病。
內閣中，你不能再弄我了。
否則，你就真的一個人都沒得用了！
.....
景帝俯視寇元，良久，方才開口道：「寇愛卿，爾適才言：此非爾意，亦非清流之意。」
「那麼，依你之見，這是誰的意思？」
寇元仰面，目光炯炯，若剖心以示：「陛下，此非臣意，亦非清流意！！！」
「哦？」
「此乃官場之意！！」
「陛下，官場之弊，趨炎附勢。名之所在，眾附之。
今日附清流，明日附他人。
陛下若欲除此弊，臣請自臣始。
乞先革臣代閣之權，臣歸戶部，閉門理帳。
殿中再寂。
帝凝視良久，輕笑。
「寇愛卿。」周景帝聲音帶笑，語氣卻冷
「你的帳，算得真清啊。」
寇元的背，微微一僵。
「算得年奏之帳，算得清流之帳，算得官場之帳......」
帝聲平平，若秋水之無波，「可你算不算得清，你自己的帳？」
「臣……臣愚鈍。」
「罷了。」帝揮手，「朕今日不辦你。年奏之事，朕自有人查。
至於愛卿，你先戶部好好的算你的帳。」
「至若代閣之權.....」帝微頓，「就跟你自己說的一般......替朕好好的，閣中文書呈轉。」
寇元頓首：「臣，領旨。」
.....
寇元知帝疑其專，故不待帝奪，先自請奪
知帝惡清流之首，故不待帝貶，先自貶之。
此所謂「將欲取之，必固予之」。
可惜，就如一開始所說，周景帝非唐明皇，寇元亦非李林甫。
帝雖不辦其罪，而收其權，雖不揭其詐，而心已洞然。
以年奏之帳敲打，代閣之權，歸於內府。
寇元以退為進，而進路已塞，以守為攻，而攻地盡失。
斷其路，絕其望，收其權，留其身。
帝術也。