景和十六年，正月十五，京都。
上元夕，燈如舊燃。
可惜，今歲之燈，較去歲暗三分。
工部尚書方祁之喪，猶懸素於朝。
雪後天寒，冷徹肌骨。
《東京夢華錄》載上元張燈，自十四至十八，金吾弛禁，萬姓縱觀，號為極盛。
可此盛，非獨燈火之盛，乃人心安樂之盛。
今方祁新喪，沈端臥病，魏逆生主銓，謝臨在道。
朝中無一日安，而秦淮猶歌吹不絕，燈船如舊......
此非太平，乃太平之影。
燈暗三分，非燈之過，乃人心先暗。
......
正月十五朝會，無事，百官默，唯議方祁諡。
禮部具題，謂方祁一生清謹，歷官無過，掌工部八載，修河渠、繕宮城、省浮費，請諡「文肅」。
諡法：勤學好問曰文，剛德克就曰肅。
帝准。
賜祭、賜葬、賜諡，恩典悉備。
不逾制一分，亦不簡薄一分，中規中矩，允稱得體。
朝會上，人人色肅。
散朝後，無一人多言。
一場追諡，辦得滴水不漏，亦冷得滴水成冰。
魏逆生立班中，自始至終，未發一言。
目視禮官讀諡議，視「文肅」二字落於誥命，心中不由一澀
似吞得冰水，咽之不下，吐之不能。
病者病，退者退，逝者逝，朝堂之上，能識其少時者，日漸寥寥。
故「文肅」二字，非獨方祁之諡，亦是這一代人，漸漸退場之碑。
諡成而人散，禮畢而心空。
魏逆生立在班中，目送誥命，而心中所送，何止方祁一人。
唉！！
昔日滿朝朱紫，今日零落如是。
……
沈府門前，雪未掃。
石獅蹲雪中，頭上積白，檐下無燈，門內無聲。
此昔日車馬盈門首輔宅，如今冷若空廬。
一青帷車駐於門前。
簾啟，魏逆生緋袍踏雪而下。
雪白袍紅，一點落於素雪之中，灼灼刺目。
立階下，望宅門，未即前。
昔日來，為談，為爭，為相度刀鋒之遠近.....
緋袍踏雪，紅白相照，階下之人，已非昔時之客。
......
沈府門前，門房愕然一瞬，即反身疾奔而入。
不多時，門內足音急起。
沈伊素袍出迎，面有倦色，趨階而下，笑道：「子安來了。」
「文浩。」魏逆生拱手，「令祖安否？」
「稍愈。」沈伊道：「能坐起來了，只是醫正說，不能勞神。
祖父這些日子，每日都問一件事......」
「我今日正為此來。」
沈伊點頭，立廊下，看著魏逆生，突然低聲道：「子安，你調謝臨之牘，我知，祖父亦知。」
「沈閣如何說？」魏逆生問。
沈伊輕笑，笑中若含憂喜，低聲道：「祖父說：吾受國厚恩，今病革，無能為矣。
我觀朝廷諸公，唯魏安子敢言，敢行，敢擔。」
魏逆生的喉頭，微微動了動。
「子安。」沈伊道：「祖父這些日子，不容易。」
「方公歿後數日，夜不能寐，起坐燈前，終夕無一語。
魏逆生沉默片刻，輕聲道：「今日，諡下來了。」
「追了何諡？」
「文肅。」
沈伊怔了怔，隨即點了點頭：「文肅嗎.....」
「是。」魏逆生道，「中規中矩。」
二人相視，不再有言。
廊下之雪，落而無聲。
……
內室，藥氣沉沉。
窗牖糊厚棉，天光不透，惟榻前一燈，燃而無聲。
沈端倚枕，見魏逆生入，濁目忽明。
「魏子安。」沈端聲嘶，「今日朝會，景文之諡，定了？」
「定了。」魏逆生立於榻前，躬身
「禮部議諡：文肅。
帝准，賜祭、賜葬，恩典悉備。」
沈端不語。
閉目，以「文肅」二字，心中默誦。
「文肅……」他低聲道：「勤學好問曰文，剛德克就曰肅。」
「佳諡。禮部擬之，頗用心了。可惜，止於中規中矩。」
說罷，沈端抬眸盯著魏逆生：「魏子安，你可知？」
「景文一生清謹，不爭不搶。
至死，連諡號，亦中規中矩。」
魏逆生垂目：「沈相明鑑。」
「明鑑何為？」沈端忽笑，笑中帶哽
「《詩》云：如可贖兮，人百其身。
老夫願以百身贖景文一命！！」
說著，沈端舉袖，拭面掩哭。
魏子垂眸不觀，沈伊亦是如此。
方祁一生清謹，不爭不搶，而沈端以貪權著稱，一生爭搶。
一個不爭不搶的人，活在這處處爭搶的朝堂上，生前不得展其志，死後亦不得逾其制。
......
「三法司那邊，查得如何了？」沈端緩神，從小開口問道。
「三法司已經勘驗了方府的藥渣、醫者的方子、煎藥僕役的供詞。」
魏逆生道：「初步的驗狀，說是藥中有幾味，與方閣老的病相衝。
究竟是誤用，還是有人動手，還在查。」
「誤用？」沈端冷笑一聲
「景文喝了一輩子的藥，什麼藥能喝，什麼藥不能喝
他的老僕，比太醫還清楚。會誤用？」
「老夫等著。」沈端咬字帶恨，「老夫定會等著。」
「在那之前......」沈端又望著魏逆生，目光深了深，「謝臨，到哪兒了？」
「估計尚至長沙府。」魏逆生道，「快馬加鞭，再有十日，可入京。」
「好。」沈端緩緩點頭。
魏逆生又說了幾樁事，鄒默的近況、年奏的風波、寇元被收代閣之權
沈端靜靜地聽著，偶爾問一兩句。
說到最後，沈端忽然道：「魏子安，你今日，是第一次，主動登老夫的門吧？」
魏逆生一怔，隨即道：「是。」
沈端望著他，良久，緩緩道：「老夫這一病，倒也不是全無好處。」
「至少。老夫知道，這滿朝之中，肯踏雪來探老夫的，還有一個人。」
魏逆生起身，整衣，深深一揖，從心底說了句真話。
「沈相，保重身體啊！」